五年后,京城
城门刚刚打开，满街上都是搭了棚子，挑了扁担的摊贩,一打开盖子，豆汁儿油条的香味儿顿时弥漫出来。
四九城的老少爷们出得门来，花几个铜板儿,豆汁儿一喝,便侃起大山：“我说冯爷，今儿一大早从永定门打马过的八百里加急，您是听见没听见？”
旁边的一个带着青瓜帽子，呼出一大口白气：“嗨，这还能不知道,我早三天就知道了。浙江又打了胜仗,特地选了今儿报进来，太后娘娘的寿辰，讨个好彩头。”说起来伸出个大拇指：“说起来这陆总督，还真是这个。倭寇作乱十来年了,他一去,三四年就摆弄得清清楚楚。”
另外一个刚刚出门，听见了，也乱搭话茬：“外国进贡的使团也到了，听说还赶了大象来，昌元公主给陛下进献了两只白鹿,这可是天大的祥瑞,陛下当下就拍着她的肩膀说她用心。”
从胡同另外一头走过来一个五十多岁的青衣文仕,黑着脸哼了一声：“这等秘事,你又如何得知,莫不是陛下同昌元公主说话的时候，你就站在一边？”
那说话的回嘴：“我是没站在一边，那自然有人站在一边？”
青衣文仕哼了一声，大步走开，砰地一下关上房门。
她身后跟着个穿着补丁棉袄的姑娘，拱着手替她爹道歉：“各位叔叔伯伯，对不住，我爹这人就这样，你们别跟他一般见识。”
都是街坊邻居住了几十年，早就习惯了这臭脾气，见父女两一脸晦气的回来，忙问：“这大早上做什么去了，谁又惹白老先生了？”
那姑娘满脸奈：“大通票号选学徒，我想着报名看看能不能选上，谁知道叫我爹知道了，硬是把我拉回来，不许我去。”
大门轰地打开来，青衣文仕喝骂道：“还不赶快回家来，一个未出阁的女子，抛头露面，成何体统？我们家诗书传家，饿死是小，失节是大，枉费你爹我教你开蒙，你的女训都读到哪里去了？”
那姑娘被骂得满脸通红，小声嘟囔：“讲道理你比谁都会，只是会饿肚子罢了。”又慢吞吞了回了家，关上门。
旁边的人都跟看戏一样瞧笑话，等得那木门又砰地一声关上，这才议论开：“这不说，我还没想起来，今儿是大通票号一年一次选学徒的日子，我得赶紧叫我家大丫头去报名，要不然白请先生教写字儿了。”
“你那大丫头未来婆家，不嫌弃抛头露面？”
“穷讲究，做学徒都要一个月一两银子，更别提以后了，要嫌弃，也是我们大丫嫌弃他们家。”说着当着跑到胡同口，扯着嗓子喊：“大丫，快起来，快起来，去大通票号报名，待会儿人多了，连名字都写不上。”
一个十三岁的小丫头穿着棉袄叫他爹扯着往街上去：“爹，你急什么，我脸都没洗呢？”
她爹扯了袖子往她脸上囫囵擦了擦：“这样挺好的，大通票号选学徒又不看脸。”
父女两到了大栅栏大通票号时，早叫人围得水泄不通。踩在一旁的马车上垫着脚往前望去，就见一座五、六层高的建筑，四方尖顶，统统都是大理石构造，既宽阔又明亮，门口的窗户从海外重金运来了透明的玻璃，太阳一照，就闪闪发光。
虽然不像别的地方雕梁画栋、飞檐碧瓦，但是简朴之中又透着富贵，低调之中，谁也不会瞧低一眼。
站在门口的伙计、学徒个个衣着整洁光鲜，挺胸抬头，与有荣焉。
他爹顾不得什么，拉着大丫奔命地往里边挤过去：“掌柜的，掌柜的，咱们也要报名。我是她爹，我同意她去。”
…………
玲珑打了个哈欠，穿上棉袄，从房门出来，径直往西边去，那是一个极宽阔的食堂，门口挂了牌匾“鹤鸣”，窗明几净，三三两两的人从里面走出来，恭敬地同她打招呼：“玲珑姐好，玲珑姐早。”
玲珑微微点头，走进里面，便见墙上挂着一大幅遒劲的草书——事在人为，得人则兴，失人则衰。
再往里，便是一排排的透明玻璃的窗口，玲珑走过去，依次瞧了瞧。窗口的厨子笑着招呼她：“玲珑姑娘，今儿早上来点什么？口外新来的山珍，加一碟子水煠肉，别提多鲜了。”
玲珑摇摇头：“昨儿吃得太油腻，半个月都不想吃肉了。”走到前边，见一大块儿玻璃碎了，问：“这怎么回事儿？”
旁边另外窗口的厨子笑笑：“别提了，昨儿晚上扬州分号的二掌柜带了口外的皮裘商来二楼吃饭，吃饭吃到一半，就立马开口说，以后他们的银子就全存在咱们大通票号了，说什么连伙计吃饭的地方都舍得用玻璃，哪儿会贪他那儿几个碎银子，当下就把货款十万两全存进来了。喝酒喝得高兴，一不留神儿就撞玻璃上了。”
扬州分号的二掌柜叫左杨，原先跟玲珑一样，跟在秦先生身边当差，这一二年才被总号派去扬州。
玲珑嗯了一声，颇有点酸酸的：“那他可真出息，吃一顿饭就有十万两银子的进账，年底□□股又多了几百两了。”
那厨子听出来了，嘿一声：“不过还是比不上姑娘您，在总号当差，这次选学徒也叫您跟着一起，两京一十三省各个分号的大掌柜谁不卖您三分薄面？您还跟以前一样，吃碗西红柿鸡蛋面，您别说这玩意儿我第一次见还以为的辣的，谁知道做出来竟然是酸甜口的……”
玲珑大好的心情都被他败坏了，两京一十三省的大掌柜不过是瞧在姑娘面子上叫自己一声‘玲珑姑娘’，待在总号有什么用，她比谁都想放出去独挡一面，她随便指了指：“西红柿鸡蛋面，再加半勺炸酱。”
她端了面条坐到一旁的鸡翅木大案桌上，闷闷不乐的吃了两口，就见门口进来一人，二十来岁，瑞福祥的衣裳，德明宝的靴子，坐在她对面：“玲珑，两年多没见了，你还长高了了。”
玲珑哼一声：“多新鲜呐，左掌柜又有何要事？”
来人正是左杨，他嘿嘿笑两声，挠挠头，从袖子里掏出一个锦盒：“这是苏州富大师打造的宝石金凤钗，这几年你生辰我都给忘了，现在一并补给你。”
玲珑瞧他一眼，并不太相信，打开盒子，果然是一支步摇金凤，镶嵌了五、六颗红宝石：“得一千多两银子吧？你这个铁公鸡，以前连洗脸的胰子都要顺我的，现在财大气粗，转性儿了？”
左杨笑笑，又递给去一个信封：“这是我写的一个条陈，麻烦你帮我掌掌眼，要是看得过去，就帮我递给先生。”
玲珑吸了口面条，这才把那信签纸展开：“银票防伪？”
左扬点点头，替玲珑剥了个鸡蛋：“这是我们扬州新试验出来的印刷技术，平时看不出来，得在太阳底下透着日头才能瞧出来底下的暗押。这次两京一十三省的分号掌柜都来总号，不就是为了小额银票印发的事情吗？”
玲珑瞧了，折起来收好，面条也吃得差不多了，把袖子放下来：“行了，我会替你转交的。”
她往外走去，走了几十步，见左杨还跟着她，奇怪道：“你还跟着我干嘛？我现在就要去棋盘胡同见姑娘，你要跟我一块儿去？”
左杨摆摆手，他自从去了扬州，就跟撒了欢一样，是青楼的常客，虽还没成亲但是外头养的小星可不少，也不知道是谁多嘴多舌告到姑娘秦先生那里去，弄得不止总号发了训诫，连秦先生也写了信来，弄得他灰头土脸大半年，现在是万万不敢去见先生的。
玲珑白他一眼：“那不就结了？”
左杨见着四处人，拉着玲珑的袖子：“今儿晚上重泽楼，我请你吃饭，山西有个粮食商人想求见先生，你先看看，咱们好歹也是三四年的情分，你去瞧一眼。”
玲珑冷了脸：“没空。”
左杨追着玲珑从票号侧门出来，就见门口停着一辆马车，旁边站着一位老嬷嬷一脸肃穆：“玲珑姑娘，先生有事吩咐你。”
玲珑哎一声，三两下上了马车，问：“秦嬷嬷，姑娘风寒好些了吗？”
秦嬷嬷脸上这才露出一点笑模样来：“先生说，叫几个大烟枪一熏，反而鼻子不堵了，舒缓多了。”
这次姑娘把两京一十三省分号的掌柜统统叫来北京，商量的就是发行小额银票的事情，有几个耄耋不肯松口，整日坐着商议，偏偏其中有几个老烟枪，议事厅叫他们熏得云雾缭绕。
左杨见秦嬷嬷没搭理他，堆着笑脸：“秦嬷嬷，您老人家身体一向可好？看着比我走之前还要硬朗了些……”