乔知吟没了话说，真的没什么感觉，就算隐有痛感，但也很快被苏祁尧轻呼的气息吹散。
在整个过程，他是温柔的，温柔到仿若那个狠戾与黄志忠对峙的人不是他。
实话说，乔知吟有那么一刻是喜欢这样的苏祁尧的。
松开她的手时，苏祁尧安排的人同时将外套送过来，他瞬间驱散这款柔笑之色，“穿上。”
想起什么，又顺道拿了两颗糖放在她面前的桌面，随即冷漠回到办公桌处理自己的事。
更像是在哄小孩，上完药，再给两颗糖鼓励。
乔知吟默默将糖果收起来，也回了个友好些的表情：“谢谢。”
苏祁尧以点头回应，沉默片刻才问：“你现在回去？”
“嗯。”
他没挽留，只问：“需要派人送你么？”
“不用，我打车就行。”
“嗯，注意安全。”
苏祁尧难得这么有人情味的叮嘱一句，乔知吟道好，走到门口又觉得这种氛围太过尴尬，跟着提问：“你什么时候走？”
“四点。”
现在三点五十，还有十分钟。
乔知吟双手推门，“好，那你也注意安全。”
“知道了。”
门推开又阂上，暖和了一会儿的空间又恢复阴冷，苏祁尧转动手边钢笔，注视乔知吟直到彻底消失。
头隐隐作痛，指腹摁压无果，单手推开那个满是药品的柜子，倒出几颗吞入腹。
苏祁尧出差的家里似乎更安静了很多，各处都没什么家的气息，黝黯无光。
见近期艳阳高照，天气还算不错，乔知吟时而拉开窗帘让阳光照顾这个空间，晒得次数多了，自然温暖一些。
除此之外，小黛还不知道从哪拿了一盆天竺葵，说是她家种太多了实在放不下，正寻找有缘人养它。
乔知吟在乔家的时候也喜欢养花，原本还有个自己的花园，对这种活儿很熟悉，便接过手抱回家，本准备放在自己房间养的，却看家里客厅太过死气沉沉，干脆放在茶几处，让这抹亮色照耀整个房间。
25号那天，乔知吟完全忘了这是什么日子，早晨还给家里打了个电话。
接通的是跟自己关系最好的管家周妈，聊过几句回乔家的事。
乔知吟趴在床上，神情轻快：“小黄鸭呢？最近怎么样？”
小黄鸭是她小时候养的金毛，今年已经十一岁，是狗狗界的高龄，最亲近的人就是乔知吟，在乔知吟离开乔家时，它几日不吃不喝，就守在她给它买的窝前，等到乔知吟回家才将它哄好。
周妈走到院子里，录下正趴在柔软棉布上睡觉的金毛，声音很轻，“它啊，现在能睡得很，一整天基本都在睡觉，不过精神头还可以嘞。”
乔知吟暖暖笑了笑，“等我过两天回去再去看看它，顺便给它买套新衣服。”
想起一件事，又补充：“对了，到时候记得帮它系根绳子，别让他乱跑，特别是别让苏总看见它。”
挂断电话，同时瞥见新闻推送，说是某个基金会会议昨晚圆满闭幕。
这个基金会是苏祁尧去参加的那个，乔知吟前两天就看过新闻报道，这么一看才想起来，今天其实是苏祁尧的生日。
从床上坐起身，望着窗外傍晚霞色思忖，大概在脑海里过了遍这些天来与苏祁尧的接触。
就当作是弥补上回他帮自己过生日而自己缺席的愧疚，她这回也帮他过一回生日，也是礼尚往来。
张助上次说过苏祁尧25日上午回来，到家时间估计晚上，她还有时间简单做顿饭。
先去趟超市买菜，又简单买了束花做装饰。许久没做饭的她动作略显生疏，险些被烫伤，不过成果还算不错。
她认为自己这次已经算是尽职尽责了，此前苏祁尧试图与她求和，被她忽略了，那么这回可以算是她往前主动走的一步。
毕竟正如乔亦筱所说，她得放过自己。
他们的婚姻，归根结底不算被迫，而是联姻。
那她也应该拿出联姻的态度，做好应作的事。
事情完成时不过晚上九点，苏祁尧还没回来，她也不急，拿了个盖子压住热气腾腾的食物，耐心等待。
从九点等到十点再等到十一点，从窗外霓虹纷繁到熄灯城市骤暗，从食物色香味俱全到受冷面坨香味淡却。
还有半个小时便过了苏祁尧的生日。
乔知吟看了眼手机，又默默放下。
才意识到一件事。
这回轮到苏祁尧缺席了。
苏祁尧回京城后并没回家，而是前往覃昊安那边的聚会。
身为兄弟，他们还是会象征性的打个生日趴的旗号小聚，实际上苏祁尧并不是非得出席，甚至在他到达前，覃昊安还与身边人打赌他出现的可能性。
“百分百会过来，不然他回家也是遭冷眼买罪受，在今天就是烦上加烦。”覃昊安一副看透了的表情，“毕竟这种事也不是第一次上演。”
上次是什么时候来着，好像是他们的结婚纪念日，这人又在家挨了白眼，找兄弟买醉，那会喝到差点丢了半条命，不久之后他就离开京城了。
话落不久，苏祁尧如约出现，一看又是碰了壁回来，本就低气压的气场此时冻结到冰点。
覃昊安笑得尤其开心，坦然收下自己赢来的酬金，举杯对向苏祁尧，“拿你当赌注最爽了，每次都能大捞一把。”
苏祁尧烦闷扯着领带，搭腿点烟，顺道投去一个警告的眼神。
“回过家了？”覃昊安仍然一副吊儿郎当样子。
“没。”
“我还以为你被撵出来了，就不回去看一眼？”
苏祁尧没答，也觉得没什么必要。
多少次等待换来疏离对待，几乎不用想也知道今天会是跟往常一样的结果。他是想把乔知吟留在身边，但并非每次都要往上贴。
“得，不聊那些不愉快的事情了。”覃昊安乐呵抖了抖手头上的烟，示意身后台球桌，“玩一把？”
包间人算不上多，消遣娱乐的局，苏祁尧几乎将桌球当成是发泄工具，每一杆都很重，偏偏还很稳。
覃昊安看着他几乎一杆清台，倒也消了下杆的心思，坐在边缘嘴碎：“我说你何必呢，自找罪受，要不干脆离了吧……”
话音刚落，手指便被苏祁尧控制着的台球狠狠撞击，疼到他往回缩，没忍住骂了句脏话。
“……靠，得，我闭嘴，就不该提这茬事。”
常人无法理解苏祁尧的作风，娶乔知吟这件事他密谋了十几年，明知道她就是来折腾他的也不肯放弃，要正常人早被烦到趁早解脱了。
偏偏他当块宝供着，别人说不得，碰不得。
干脆聊点正事，覃昊安想起件事：“你母亲的忌日不远了吧？”
“嗯。”
“今年怎么说，跟往常一样？”
“不用。”苏祁尧手握巧粉擦拭枪头，而后瞄准，将最后一颗球击落袋口，“今后不再有看她的机会。”
他真一杆清台，覃昊安只感觉自己站在这跟多余的似的，毫无参与感。
对面，苏祁尧伸手将球杆丢至台面，才有时间看一眼手机。
霎那，许久没动作，像是被定住，周遭的活动都与他无关。
覃昊安没察觉他的反应，想起方才他那话，刚准备问：“什么意思？”
再一眼，对面那人已然没了踪影，急速奔至门口，几乎从没有见他如此匆忙过。
包间内其他几人疑惑看向覃昊安。
覃昊安啧啧两声。
这人又给自己买罪去了。
乔知吟给苏祁尧打了好几个电话都没打通，只能改为发短信，单手托腮，独自等待。
此时是晚上十一点半，能等到苏祁尧的希望渺茫，但乔知吟还是选择在这过完最后半小时。
她知道苏祁尧已经回到京城，也知道他晚上没有其他事，但就是不回家。
很像是对她的一种惩罚。
如今身临其境体验过，才能懂那天晚上苏祁尧等她的感觉。
从惊喜到疲惫，再到失落，满是内心的煎熬。
撇去其他的不谈，但确实挺不好受的。
十一点五十分，乔知吟已经在思考桌上的这些东西是要倒掉还是留着，纠结片刻后还是决定直接倒进垃圾桶中收拾好。
刚站起身的那一瞬。
她听见奔忙的开门声，紧接着，有个人影从黑暗处赶来，带来清凉冷意飘浮。
没等她看清楚，已经落入一个怀中，区别于周围的寒，怀抱是暖的，将她完全揉入他的世界里。
男人的身躯有些颤抖，似乎是过于欣喜的表现，带着薄茧的指尖陷入她的发丝，轻摁她的脖颈。
乔知吟全身僵直，剧烈的心跳使她没法有其他行为，直到感受怀抱松开，又愣愣与苏祁尧对视。
她清楚看见他的喉结滚动，本在她耳侧的手移动到下颚骨，几乎捧着她。
紧接着，他阂上眼，专属于他的乌木沉香夹杂着室外泥韵味落入鼻息，又顺着口腔通往五脏六腑。
——他吻住了她。
乔知吟没想到他会有这个反应，没敢回应，手掌紧紧抓住他的手腕。
他的力道是真的很急，可又怕吓着她似的，吻得漫长又绵延，恂恂往里探。
两人的鼻息融合，唇齿相交，他们已经很久没有这么亲近过了。
紧张加陌生，乔知吟几乎难以喘气。
在炽烈的间隙，她往后仰，错开这个吻，给自己呼吸的机会。
当再次回头时，浮上泪波的冰眸，不知所措的沉滞，泛红的眼睑以及那略有期许的光，这些本不属于苏祁尧的表现此刻全都集结在他这张脸上。
“别躲。”他的音色有所沙哑，粉与苍白并存的唇上晶莹剔透晃入她的眼中。
乔知吟再次忘了行动。
穿过落地窗外城市钟楼敲响第一声，余音袅袅，昭示距离25日结束还有十秒钟。
这一天即将过去。
室内人委屈依旧，视线交错许久，无声胜有声。
却听他恳求道：
“今天是我生日。”
“你主动亲一下我，好不好？”