锦朝的宴会，分为单宴和双宴，寻常节日，小生辰多为单宴，年节寿宴多是双宴。午时小宴，晚间大宴。
宴席摆在前院雅厅，一早各样贴着寿字的祷礼就摆了上来，正厅并着东西偏厅都布置的极为精致，厅前的空地上也摆上了各类供宾客休息玩乐的桌椅用具，丫鬟侍从穿梭其中。
沈家如今已不如往日繁华，午时小宴来的都是些老家的亲戚，申时开始，才渐渐有有些身份的宾客前来赴宴。
阿宁擦了擦额角的汗，应大夫人身边的女使碧草的吩咐，将方才几位小姐玩儿投壶用的器具收拾好，活儿虽简单，阿宁却一点不敢松懈。
两日前，迎荷来通知说，让她在寿宴时在前厅服侍的时候，在场的所有人都吃了一惊，随即便或羡慕或嫉妒的看着她。尤其是妙青，在反应过来迎荷说了什么后，先是不可置信地看着迎荷，随后眼神便如淬了毒似的紧紧盯着阿宁。
深宅内院的丫鬟，不是都真的甘于一辈子服侍他人的，野心大的想当主子，再不济也想跟着好主子当个得脸的丫头，没谁不想在主子跟前多露露脸的。
这次的寿宴，想也知道会有不少贵人过来。虽然沈府的丫鬟几乎都得去帮忙，但是前厅和外院的区别可不是一般大，后院的丫头个个变着法儿想去前厅服侍。
只可惜这次不像以往，还能给刘管家塞些银子博一个机会，这次的人都是大夫人和大小姐亲自挑选，阿宁贸然得了这个机会，怎能不让其他人嫉妒。
迎荷传完话就回去了，剩下的人便再忍不住。
“阿宁姐姐，这才几天，怎的大夫人和大姑娘就这么看重你了，快和我说说？”隔壁屋的素春笑嘻嘻道。平日里她同阿宁说话没超过两句，这会儿倒是称起姐姐来了。
其他几个人倒没说话，只是意味不明地在阿宁和妙青中间来回看，一脸看好戏的模样。
院里谁不知道这个妙青极不待见阿宁，同时这几日也卯足了劲儿讨好大姑娘和迎荷好去前厅，这下阿宁得了名额，她却没有，妙青怕不是要吃人。
平日里妙青仗着在大姑娘跟前略得脸些，可没少挤兑她们，看妙青吃瘪，多少缓解了些她们心里的不忿。
妙青死死的盯着阿宁，听到旁边传来的窃窃私语声，再也忍不住，几步走到阿宁面前，抬手便要打。
云瑛急忙上前拦住，变了脸色道：“妙青姐姐也是这府里的老人了，怎么还不知府里规矩？这可是在大姑娘院里，动手闹事可是要受罚的。”
妙青动作微顿，若是之前，她才不管什么规矩，反正她也是有大姑娘私下授意的，可是这会儿，她却不太敢确定了。
转头看着其他人无不悄悄望着这边的眼神，妙青深深呼吸，勉强压下心里的怒意，收手理了下自己的衣服，慢慢走到阿宁跟前，冷笑一声：“我不管你是用了什么阴私手段，也不想想你自己配不配，别以为凭着你这张脸就能飞黄腾达了，咱们走着瞧。”
说完看向旁边的人，“还看什么？都没事干了？”
众人一惊，忙作鸟兽散了。
见妙青终于走了，云瑛才终于松口气，转头看着阿宁，她其实也很惊讶，道：“怎么回事？”
阿宁同样一头雾水，摇摇头，“我也不知道。”顿了顿又道：“云瑛姐姐，我总觉得有些不安。”
照大姑娘这几日对她的态度，同“看重她”这三个字，可万万搭不上边儿。且方才妙青有句话也说对了，阿宁没怎么参与过大场面，论资历更是轮不上她，要是出了错，那就完了。
云瑛同样也觉得此事太过反常，但眼看着阿宁急得脸色都白了，想了想，还是安慰道：“你也别太担心，兴许是老夫人的意思也不一定呢？寿宴那天一定场面不小，来的大多都是有身份的人，这么重要的场合，想必大姑娘也不会是奔着抓你的错处让你去的。多加小心就是，大不了做些边角活儿，别往人跟前凑就是。”
在云瑛安慰下，阿宁脸色才好了些，但右眼还是跳的厉害，连着几日没有睡好觉。
也许是因为没睡好的缘故，从早晨起，阿宁便觉着时不时有些头晕目眩，将手里东西放好后，便找了个没人的角落偷偷歇息了一会儿。
另一边，沈之遥正在偏厅，陪在大夫人陈氏身边同几位夫人小姐客气说话。
陈氏虽已年近四十，但保养十分得体，同沈之遥一模一样的凤眸微微眯着，一边喝茶一边听着面前的几人说话。
几位都是沈家的远房亲戚，来赴宴也都带着自己的女儿，言谈间总时不时扯上几家青年才俊，也不知是什么意思。
陈氏只听着，但笑不语。直到陈氏身边的碧草走过来，在陈氏耳边说了几句话，陈氏脸色才变了变，起身道了句“失陪”，带着沈之遥出了偏厅，直奔正门。
门口，沈府长房，沈之遥的父亲沈鸿沈大人文已经等在了那里。沈之遥也猜到了原因，抬手抚了抚发髻。
不多时，数十名锦衣随从护送着一辆朱漆华盖马车缓缓驶来，停在沈府门前，上头的人甫一下来，沈大人便忙笑着迎了上去。
“安王殿下大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉啊！”
马车上下来的人正是原先先帝的异母弟弟，当今圣上的叔叔安王。
安王已经年过四十，身材高大，又因为从小锦衣玉食，到了中年又有些发福的缘故，更显得魁梧，原本算是俊秀的相貌也因为发福显得有些臃肿。
安王踏着马车边的矮凳走下来，眉目间尽是身为皇室中人的骄矜倨傲，面对沈大人的奉承，神色淡淡：“沈大人客气了，本王与沈老夫人的母家交情匪浅，能来参加寿宴本王也十分荣幸啊。”
虽是说的客气话，但安王眼里却尽是不屑，他可是先帝唯一还留下来的兄弟，连皇上明面上也要让他几分，来参加这样一个小官家的寿宴，着实不上台面。
不过也没办法，如今他手下正缺人手，皇帝小儿近来又防他的厉害，只能屈尊降贵来一趟了。
对面的沈大人闻言忙呵呵笑着拱了拱手，随即做了个迎请的手势，“安王殿下，里面请。”
安王点了下头，微微昂首走上台阶，路过陈氏身边的沈之遥时，却忽地停了脚步，眼神在沈之遥身上转了一圈，眯了眯眼，道：“许久不见，令千金越发出色了，沈大人真是好福气啊。”
沈之遥微微笑着福了福身，举止间尽是从小教出来的娴静姝雅：“安王殿下谬赞。”