四月初临，日头不浓不淡，今春的桃花粉灿灿地开了一树，正是宜嫁娶的好时候。
长椿街上比往常更为热闹，车马软轿熙来攘往，均停在昌平伯府前——俱是来给这位伯爷与寿康公主的指婚宴捧场的。
按说燕京脚下勋贵遍地开花，一个被降了爵的伯府原不至于有这样的排场，毕竟老昌平侯因中饱私囊而降爵罢职，忧愤离世，着实不大荣光。
但谁也未曾料到，便是在这样难堪的境地中，这位继任的昌平伯爷李延光凭着自己的本事，得了官家的青眼，愣是在旁人的冷眼中扶摇直上，短短半载便官至正二品左都御史。
再加之他即将续娶的又是官家最疼爱的寿康公主，朝中同僚免不了做些人情，这才有了今日这盛况。
————————————
李延光方去宫里谢了恩，便打马回府。
后头守门的小厮将马牵去了马厩，便见自家伯爷阔步朝着老太太的仁寿堂走去了。
伯爷出了名的孝顺，每日早晚必给老太太请安，风雨无阻。
仁寿堂里正热闹着，妾室绾娘正领着李延光的庶长子齐哥儿给老太太请安。
老太太穿着暗朱色的褙子，坐在上首，手里拿着一只步摇，正抱着孙子逗弄，笑得面颊上皱出一圈波纹来。
李延光的目光越过绾娘，落在老太太身上，他俯身道：“给母亲请安。”
李老太太收了脸上的笑意，挥了挥手，道：“陈氏，我同伯爷有话要说，你先下去罢。”
陈绾娘咬了咬唇，悄悄看了一眼面无表情的夫君，更觉得心里不舒坦。
即便她和夫君有了孩子，她却总觉得与他仍是生份的，瞧瞧，眼下婆母与他说话，倒将她赶出来，浑然将她视为外人。
他总叫她看不明白。
譬如他明面上冷待东院那位先前的正室夫人汝阳郡主，但与她亲热时却总叫着汝阳郡主的名讳。
汝阳郡主谢氏娉婷是武安王的嫡女，生下来时天生异象，红霞漫天，百花胜放，人人都说这是天上的仙女投生到了人间。
她年少时是燕京里活得最肆意的少女，有着权柄滔天的家世，有最娇艳的容貌，甚至于连未婚夫都是大燕受人敬仰的太子殿下，燕京不知多少闺秀都羡慕着她。
然而不知为何，及笄前，汝阳郡主与太子退婚之事一夜之间闹得沸沸扬扬。
官家因此对谢家生了不满，谢老太君为了平息圣怒，自午门一跪三叩首，直到坤宁宫门口。
谢老太君历经两朝，曾与夫君一同上阵杀敌，巾帼不让须眉，燕太*祖称其“女中豪杰”，这样一位勋老下跪，崇元皇帝也只好轻拿轻放，对此事按下不提了。
再后来，大燕边境忽生兵乱，太子奉命出征，所向披靡，敌军望之生畏，燕军大获全胜，史称长平之战。
长平之战凯旋途中，太子周怀禛遇袭伤腿，不良于行，官家在朝上驳回诸多谏言，执意废太子尊位，欲改立大皇子周怀祀为太子，但谏院上下物议沸腾，官家一时无法，只得暂时搁下立嗣一事。
但这门亲事到底还是作罢了。
之后，谢娉婷便嫁入了伯府，入门不过半月，其父谢殊突然被人检举谋逆，官家彻查一番，判了罪魁谢殊处斩，谢府其余男丁流放滇南，女眷充为宫婢，谢娉婷因是出嫁女免去一难，却也由此被贬妻为妾，屈居东院，寻常不出来见人。
陈绾娘心里颇有些兔死狐悲之感，想着寿康公主做了新主母，伯府里哪还有她的容身之处，满面失落，抱着孩子便出了正房的门。
李老夫人望着生得龙驹凤雏模样的儿子，叹了口气。
这儿子好是好，到底是优柔寡断了些。
寿康公主哪里是好相与的，府里东院那个逆王之女谢娉婷，西院生了庶长子的妾室陈绾娘，少不得都要打发了。
“元栖，自你父亲死后，咱们府里受了多少人冷眼，你又是费了多少功夫，才替李家挣得这一份荣光，既然尚了公主，便没有退路了，儿女情长，于你没有任何助益，你若下不了决心，母亲替你下！”
李延光面上毫无波澜，他袖笼中的手紧握，皱眉道：“母亲，儿子明白，这事，儿子自己来罢，外间诸事繁琐，还请母亲多费心了。”
李老夫人悬着的心这才放下了，她摆了摆手，道：“你且去吧，明日纳彩才最是费神，办完正事，便早些歇着罢。”
李延光朝着母亲行了礼，便转身出了门。
长随柱子在门外候着，见伯爷出来，忙问道：“伯爷这是去哪里？可用套车？”
李延光摇首，他目光落在东院斑驳的墙壁上，半晌才说出三个字来，“去东院。”
柱子一愣，纳闷伯爷多少年没进过东院的门，今日怎生有了兴致，脚步一紧，跟上了主子。
东院假山花木俱全，只是无人打理，草色荒芜，倒不像是常有人住的样子。
几个婆子坐在游廊上晒太阳，闲散烂漫，竟没一个在屋里伺候的。
李延光走近了，婆子们认出他来，慌忙俯身行礼。
“你们便是这样伺候主子的？”
这声音隐约透出威压，吓得几个婆子立时跪在了地上，不敢作声。
李延光皱着眉头，心也沉下来，他没打算给这些婆子治罪，一个跨步便进了正房。
房里燃着檀香，黄花梨木的月洞式架子床映入眼帘，绣着海棠的帘帐闭合着。
李延光步伐沉重，他缓慢行至床前，将帘帐勾了起来。
女子倚靠在半旧的抱枕上，青丝半散，只露出半边苍白面颊，她消瘦憔悴，像秋日池塘里的残荷，了无生机。
李延光一向冷静的面上露出复杂的神色来。
他依稀记得，她嫁他时红装艳丽，如同菡萏初放，生气蓬勃，是那样一个从不肯受半点委屈的人。
从什么时候起，她不再活泼，更多的时候对着他只有沉默。
他费力想了想，许是武安王府抄家后，他没有替岳丈求情的时候，又或许是，他不得不贬她为妾的时候。
李延光静静望着自己的妻子，像是陷入了懊悔的漩涡，无法自拔。
谢娉婷觉得静极了，她能听见自己缓慢而微弱的心跳声。
在这漫长难耐的寂静里，日子是混混沌沌的，也正是这混沌，让她能囫囵地忆起一些旧事来。
半生景象走马灯似的过了一遍，不知为何，总是停留在西郊别院的那场大火中。
崇元十五年的夏日，酷暑难耐，她在二夫人张氏的建言下，求了祖母去王府名下的西郊别院避暑。
天干物燥，夜深人静，不知何处忽然燃起了熊熊烈焰。
她于睡梦中惊醒，门窗处俱被黑烟充斥，已是无路可逃。
生死之境，朦胧中有个男人闯了进来。
男人背着她在火海中艰难前行，火舌肆无忌惮地侵蚀着他的衣衫，她能清晰地感觉到蒸腾的热意从四面八方围绕而来。
她泪眼朦胧，神志混乱，紧紧地勾着他的脖颈，带着哭腔问：“我们会死吗？”