王贵人入得水榭，相互见礼间不动声色打量起容淖。默了默，兀自镇定开口，“我与公主从未通过音信，却不约而同现身此处相见。个中因由你我都心中有数，这默契既已达成，多余闲篇我便不扯了。”
她背着人出来一趟着实费力，别无闲暇耽搁。
容淖抬手替王贵人倒了一盏茶，一语双关散漫道，“请。”
近来养病无事，容淖把利弊衡量得极清楚。
指望五公主探听陈年旧事确实稳妥，但效率太低，她耗不起。
与其如此，不如借由不安分的妃嫔，翻出波浪，搏把大的。不止效率高，说不准还能借此给通贵人多留一条路。
所以方才见五公主时，她都懒得费口舌问起五公主情形如何。
“我知公主有心扶通贵人上位，实不相瞒公主，无论前面挡的是通贵人也好，春贵人也罢，这四妃六嫔里的最后一个嫔位，我势在必得。”
王贵人轻抚小腹温声作愧对状，“我本无意与公主争锋，奈何人活一世，七情六欲缠身，既是束缚更是鞭策——公主乌鸦反哺，我是为母则刚，个中道理何其相似，公主定能懂我心思。”
容淖淡品清茶，不为王贵人的温言软语所动。
王贵人讨了个没趣，面显讪讪。两次交道打下来，她隐约能觉察到容淖软硬不吃，懒怠应酬，未免弄巧成拙惹得容淖厌烦，踌躇片刻，索性开门见山袒露自己的野心与颓势。
“我今日前来，一为向公主表明志向，以免日后摩擦误伤；二为请公主与我通力合作——新入宫的春贵人工于心计且野心蓬勃，绝不满足区区一个贵人位份。几日前，她才摆过我一道，害我为皇上厌恶。依我看，有碍她向上爬的宫妃，怕是一个都逃不掉。如今，少了我在前面顶雷，她下一步该是轮到通贵人了。公主一心为母，合该多考虑一二。”
王贵人避重就轻，闭口不提是她先去招惹春贵人的，奈何手腕不够，孽力回馈。
只挑着春贵人不安分说事，不动声色把容淖往己方阵营拉扯。
容淖心知肚明，并未拆穿，漫不经心道，“既是合作，双赢才是皆大欢喜。你得嫔位，我得什么？”
王贵人毫不犹豫道，“方才公主与五公主那番对话我也入耳一二，只要公主肯助我一臂之力，来日不论公主是否和亲远嫁，我的孩儿都将是通贵人在宫中的依靠。”
容淖不置可否翘唇，笑意寡淡分明。
若王贵人得偿所愿获封嫔位，那万没有把高位妃嫔的孩子抱养低位妃嫔充裕膝下，以作倚靠的道理。
“贵人画这饼，未免太虚了，我可没有给人抬轿的兴趣。”
局势顿显僵持。
王贵人迎上容淖散漫的眼神，心中直打鼓，赶紧描补，“公主必定觉得我是在做白手买卖，可这四妃六嫔只空余一个位置，我也为难。倘若公主着实放心不下，我可在此立下毒誓，终生以护通贵人周全。”
“眼前分明有路，贵人却让我去指望天道轮回报应。”容淖嘲弄一笑，起身欲走，“如此诚心不足，这合作不提也罢。”
“公主留步！”王贵人娇柔蹙眉，能屈能伸，“我出身微末，不若公主见多识广，脑子灵活，还望公主指点一二。”
“贵人当真不知，还是在等我点明？”容淖悠然回眸，审视道。
少女靡颜雪肌，容色盛极，立在满庭摇曳竹影中，如七月无穷碧波池间横生出的一株妖莲。
摄人覆表象，气势造根骨。
王贵人眉心一跳，容淖言至于此，她不敢再藏着掖着，舍下最后几分犹豫，为难咬牙道，“公主所谓的路，是让我去从已正式受册的四妃五嫔中，撬一个位置匀给通贵人吧。”
“公主真是高估我了——我这般的出身，纵然育有两子，在后宫仍处处被看轻，步步遭限制。否则，我今日又怎会连对付个新入宫的贵人都不称手，只能厚颜求到公主头上来。”
“没有一帆风顺的金贵命，要么臣服庸碌，要么赌|性|相|搏，这个道理贵人应该明白吧。”
容淖不以为意道，“只要站对了阵营，顺势而为，芝麻小吏尚能观嘲丹书铁券的铁帽子王爵大厦倾颓，削为阶下囚。后宫里的高位妃嫔或占恩宠，或持家世，面上尊贵，实则身如浮萍，生死荣辱皆系君王一念之间的事罢了。贵人整日汲汲营营，难不成如此迟钝，连宫中有起伏涟漪扩散都看不分明……”
“公主言下之意是后宫局势要变，让我适时推波助澜，以求获利？”王贵人心思细密，旁人一个动作她都能揣度半晌。听罢容淖这番似是而非的话，她已自发代入近来后宫发生的桩桩件件大小事中，一时间衍生出无数猜测，骇然追问，“所以，皇上究竟要动……谁？”
容淖微微一笑，并不作答。
王贵人见状，愈发难安，急切追问，“可是四妃之一？”
容淖依旧不做声，只眼皮极浅的抖了一下。
王贵人目光如炬，霎时肯定了自己的揣测，喃喃道，“难怪皇上突然封了沉寂多年，从未得过宠的小佟氏为贵妃，位居后宫之首，原来意在打压旁人……公主与小佟贵妃同住承乾宫，可知皇上此番为何选中了她？她纵出身高贵，但后宫里最不缺的就是家世出众的妃嫔。”
王贵人自前几日被皇帝叱责后，一直忐忑难安，唯恐就此失宠。如今偶然窥破几缕‘天机’，大有拨云见月之惊喜，自想趁机摸索透彻皇帝的心思用意，届时顺水推舟，适机展露自己的‘善解人意’，愉悦圣心，重获宠爱。
“许是怜她受了十余年的连坐之过。”容淖生硬道，面色不知何时冷了下来。
王贵人犹擅察言观色，见状，满腔热切被浇灭大半，后知后觉想起一则宫中传言，面露古怪。
——据闻六公主幼时为小佟贵妃的嫡姐，当年的孝懿皇后抚养。后来，六公主在南郊种痘所意外毁容后，孝懿皇后嫌她丑陋恶心，前途无望，转手便把人踢回给了生母通贵人抚养。
六公主从此怨上了孝懿皇后，连带也厌恶孝懿皇后的妹妹小佟贵妃。二人虽同住承乾宫，却从无来往。
六公主不甚清楚小佟贵妃之事倒也说得过去，但为何提及小佟贵妃沉寂多年的因由，六公主敢那般笃定其是受了‘连坐之过’。
连坐之罪多由家族、友邻牵扯。
放眼阖宫上下，能‘连坐’到小佟贵妃头上的，只有已故的孝懿皇后。
——莫非是孝懿皇后崩逝前曾犯下大错，甚至一度波及到四妃身上，惹得皇帝忌讳恼怒，连坐后来入宫的小佟贵妃冷遇数载。
如今多年过去，故人归尘土，生者忆旧情。
孰对孰错，已不重要。
要紧的是，皇帝如今的偏向。
若真如此，一切便说得通了。难怪皇帝会突然册封小佟氏为贵妃，让其一跃居于四妃之上。
说到底，不过是活人褪色，死人若初。
王贵人眼神微闪，悄然划过一丝得色，这一趟真是走得值。
她已从容淖古怪的态度与只言片语中，抽丝剥茧，抓出了关节所在。
只需完全弄清当年之事，何愁摸不准皇帝心意，顺势而为。
王贵人心中有底，便不再追问容淖旧事，徒惹讨嫌，只志得意满跟容淖达成同盟，“多谢公主指点迷津，往后我定与通贵人共进退。”
容淖面色仍旧不好，客气话都不乐意多说一句，闻言只微微颔首表明自己知道了，转身欲走。
王贵人再次叫住她，“公主，纵然我们已摸索出了大局走势。但事有轻重缓急，眼前便横着个拦路虎春贵人，你看该如何是好？”
容淖蹙眉忍怒，似笑非笑斜睨王贵人一眼，“怎么，你已在我这处得了把好‘刀’，还指望差使我去执刀，替你披荆斩棘？想要彻底把我与你绑在一条船上，你还真是煞费苦心。”
王贵人的小心思被毫不留情戳穿，尴尬又局促，“不敢不敢，公主言重了，我知道该如何行事了。春贵人爱往上爬，我便送她往上爬，最好爬到……”
“你该回去了。”容淖冷然打断。
王贵人赔笑离去之前，不动声色瞥了容淖一眼。见容淖唇角紧抿，粉面含霜，心中大定。
于她而言，容淖反应越激烈，今日得到的消息越保真。
做戏做圈套，容淖一直等王贵人的身影彻底消失，才长吁一口气，卸下怒气冲天的面具，精疲力竭往水榭廊椅一歪，阖目按压突突直跳的阳穴，缓和精神。
编瞎话太费心力了。
很突然，有氤氲热气携裹沁人茶香荡散在容淖鼻息间。
容淖轻嗅，应是一盅热茶递到她了面前。
可取雨具的嘠珞，分明还未回来。
容淖睁眼，接过茶盅，并不入口。只以审视的目光自下而上，划过鹰视狼顾，一派野性的年轻男子。
又是他。
策棱。
嗔——还真来监视她了。
上次在山亭，容淖已领教过策棱来去无影踪的本事。对他当下悄无声息现身修竹小榭并不意外，甚至颇有闲趣，倚廊平和问道，“你是什么属相？”
容淖表现得太平静自然了，恍然似全不介怀上次山亭相见，两人曾不欢而散。
策棱心中稍定，虽觉容淖询问生肖莫名其妙，还是认真作答，“属鼠。”
“哦。”容淖了然模样，点点头，“难怪！”
策棱丈二和尚摸不着头脑，犹带几分局促 ，追问，“难怪什么？”
“难怪这般无孔不入。”容淖阴阳怪气，翻脸比翻书还快，劈手把茶盅掷上石桌，茶水撒了一地，沉声怒叱，“轻车都尉，看来你是当真不知何为君臣尺度！”
“……”策棱盯着沾湿的靴尖，后知后觉悟到，这姑娘的性子从小到大就没变过，活脱脱一个小记仇精。
“五公主的话我都听见了，舜安颜那事，是我误会你了。”策棱头疼拧眉，干巴巴解释，“而且，我在此处，不是为监视你的。”
“我与外男清白与否，用不着你来评判。”容淖斜乜而视，冷笑道，“还有，你这满袖青味，分明是在竹林中藏身许久才沾染上的，还敢说不是监视！”
方才策棱给容淖递茶时，容淖嗅到袅袅茶香中夹杂一股不甚明显的青味。上好的白茶应浓淡适宜，清鲜爽明，柔滑回甘；次品白茶则香淡而青味重。
嘠珞茶道老练，冲泡前选过叶，入壶的茶叶绝不可能出现掺次情况。那青味来源的唯一解释，便是策棱身上带来的。
容淖一番有理有据的分析指责，听得策棱眉心直跳。
他一直以为小姑娘只是无意间歪了苗，留意扶正便可。今日林中窥见，才知这姑娘着实歪得彻底，浑身心眼儿，刺猬一般。
事无大小，皆能惹她思虑介怀，为她手下搅拨。难怪多年来，身子不甚康健。
策棱想到上次自己轻率出言劝她，惹她厌憎讥嘲之事。审时度势，歇下再次规劝之心，只言简意赅道明自己今日出现在此的目的。
他乃负责畅春园卫戍的副统领，平日排班轮巡之时，难免对容淖住的照水阁周遭多留意几分。
这一留意，便注意到王贵人宫中一名不起眼的跑腿太监，连续几日打着各种名堂，在照水阁附近晃悠，似有意无意在盯照水阁的一举一动。
策棱察觉有异后，并未立刻发作，选择按兵不动，打算等那小太监露出马脚时，抓个现行。
今日，容淖一脚方才踏出照水阁往修竹水榭来，那小太监便一改悠闲，火急火燎跑走了。
策棱拿不准小太监究竟受谁人指使，意欲何为。
因这内宫隐晦纠葛太多，事情未露真章之前，不便大张旗鼓闹出动静。遂亲自到藏身水榭旁的修竹丛，防范有人对公主图谋不轨。
谁知……
策棱瞥了容淖一眼，神情格外复杂。
——对公主心怀鬼胎的歹人没捉到，倒是把心怀鬼胎活脱脱像个奸猾小人的公主抓了个现行。
还能如此！
为何她每次使坏，总免不了被人‘见证’。
容淖与策棱大眼瞪小眼，气氛一时间颇为尴尬。
两次相处下来，策棱已领教过容淖尖锐古怪的脾性，见她沉不应声，怕她下一刻便恼羞成怒，又竖起一身尖刺，闹个不欢而散。
索性准备先行离去，避免摩擦。
策棱行至水榭檐下，正巧孟夏的第一场急雨铺天盖地坠了下来。余光扫见廊椅中的人影，正不适的往廊柱下缩，窝成细骨伶仃一小团，躲避飘雨斜风口。
策棱心念一动，脚步顿住，脑子还未反应，嘴中已脱口而出一句警醒，“我不探究公主图谋为何，但与王贵人联手一事，还望公主三思。”
纵然策棱已亲眼目睹容淖搅弄风云，心知肚明这姑娘面柔心黑，绝非善茬。但记忆中种痘所那个浑身小奶膘的天真稚童印象太过根深蒂固，一时无法转圜。
见不得她遭殃可怜，总想护着她。
“春贵人身上，有一块小张大人情到浓时，仿效天水一朝文人风行，施以针笔纹刻的雕青。几日前，王贵人曾以这块雕青做文章，直指春贵人悔入深宫，思慕前尘，欲在内宫偷会故人。春贵人断尾求生，当场割下纹有雕青的皮肉，以证清白。皇上下了禁令，此事不许外传。”
策棱身为御前侍卫，对皇帝身侧之事都略知一二。此番违背皇命，告知容淖隐事，旨在提醒。
王贵人与春贵人两人。
一个状似卑弱，实则毒辣，出手便是杀招；
另一个更是狠绝，审时度势，毫不犹豫削掉自己一块肉，永除后患。
都不是好相与之辈。
与之为伍，如与虎谋皮。
与之为敌，如斗贪狼。
容淖意外得了提点，偏头认真望向策棱。黑瞳水眸如深秋山谷之巅，最为寂寥的月，静默深邃，直指人心。
四目相对，容淖缓声坦然，“多谢。”
策棱眼中划过一丝‘孺子可教’的欣慰，绷脸离开。
凭容淖道谢时的诚恳态度，策棱私以为她肯定把自己的劝告听了进去。
谁知，当日下午，等他再次巡视过照水阁附近时，发现修竹水榭只剩下一座光秃秃的小榭突兀立于天地间，修竹丛已被伐尽。
打听过才知道，是六公主嫌修竹丛林遮遮挡挡景致不好，还招惹‘蚊虫’，让人全给砍了。
“……”策棱面无表情盯住幸存的小榭，被敷衍的挫败涌上来，握刀的手绷出青筋。
什么坏小孩，当面一套背后一套。