翌日一早，用过朝食，洪福华准备进城打探。
出门前，不等洪福华开口，十七主动要求把她手脚绑住，等他回来再解绑。
洪福华笑着睨了她一眼，“你小子到是时识时务。”旋即依言真给她绑了。
今日城门上下，卫兵多了不少。
进城队伍因查验严格，进度有些慢。
过了许久，才排到洪福华。
守卫认出他，唤了声“洪都尉！”
洪福华解甲归田前，在幽州戍卫军中官至都尉，虽已退役，认识的人为表尊敬，还是会称呼一声洪都尉。
知他底细，守卫没怎么细查就将他放行。
卫队领官李都尉听到那声洪都尉，也走过来打了声招呼，“老洪你今儿怎么进城了？”
洪福华将他拉到一边，轻声问“老李，是出了什么事吗？我看今天城门守卫比平日里增了一倍。”
“前几天夜里，有个东突厥使节倒在了城门下，被巡查的卫兵发现，醒来查验了身份，才知道是西突厥派兵攻打东突厥，东突厥不敌，派了使节快马赶到大周求援。这不，上头立马下令城门戒严。”
“这么突然！”
“可不是吗，我们也在琢磨呢，东西突厥几十年太平，怎么这会子突然开战了。”
“可知战况如何？”
李都尉与洪福华多年袍泽，也不防他，将知道的尽数相告。
十月初八，新雪初霁，乌蒙河就结了厚冰。西突厥率军七万，趁机过河突袭东突厥西境贺鲁部，贺鲁损失惨重，向邻近的铁勒阿跌部求援。
十月初九，贺鲁被灭。
十月初十，得到贺鲁快马送来的求援消息，铁勒阿跌部立马前往支援。
十月十二，不知贺鲁已亡还在支援路上的铁勒阿跌部，直接遭遇了来势汹汹的西突厥大军。俘获贺鲁粮草休整三夜的西突厥军队一举拿下疲奔两日的铁勒阿跌部，之后兵分两路，一路向北，一路向东，准备合围呼于完部。
十月十四，东突厥可汗谴使求援大周。
十月十六，呼完部遭前后夹击。
十月十八，东突厥再派使节求援大周。
三天前倒在幽州城门下，正是东突厥可汗派出的第二位使节。
洪福华回来时，刚至未时不久。
十七手脚被松绑，跟着洪福华来到屋外。
篱笆外停了一辆牛车，牛车上放置着一副棺材。车头立一位身着粗褐衫的汉子，手中持着赶牛鞭。
赶车汉子甫一见到二人，忙高声道“老丈快些寻人帮忙卸下棺木吧，我得赶在酉时城闭前回去。”
洪福华指着十七，“这小子力气奇大，有他一人足矣。”
因洪福华右手有伤，赶车汉子主动搭了把手。十七轻松将棺木卸下放到院里后，忍不住伸手摸了摸棺身。
尽管听阿娘讲过中原丧葬习俗，可这棺木是第一次见，很是新奇。
洪福华付过银钱送走赶车伙计，转身就看到十七正默然地绕着棺木踱步，时不时伸手这摸摸那摸摸。
走上前，开口，“冬日里，尸身虽不易腐坏，还是得尽早入棺下葬。今日进城时顺便买了一副棺材让伙计送回来，里头有寿衣，晚点我找村里妇人帮忙给你阿娘洗漱换上。”
十七停下脚步，用炯炯发亮的眼睛盯着他。
“我没有钱财，你可以从我两匹马中挑一匹走，你也说过这是好马，可作棺材钱。”
以马抵钱，洪福华没表示接受还是不接受。
只眼神犀利地射过去，沉默半晌，才严肃问她：“你到底是谁？”
在城中打探到的消息，结合少年昨日的话语，洪福华怀疑，这个唤作十七的少年，可能是东突厥被灭三部中、某位贵族的子嗣。
少年有宝驹，又有军中用刀，在突厥身份应该不小。
无部卒护送，猜测其是因为西突厥来犯，匆忙逃生。
少年口中的歹人，估计就是那西突厥的追兵。
此番推论很快又被洪福华否定。
突厥好武，贵族中人更是从小习骑射武艺，可昨夜试探过，这小子不识武功啊。
对了，其母是大周汉女出身，这孩子血统不纯，应是不得其父看重，所以才未习得武艺。
洪福华刚自洽了些，新的疑问又冒出来。
突厥有收继婚之习，这少年若是东突厥部落贵族之后，为何不与其母直奔王帐求东突厥可汗庇佑？
不过，这少年也说过，其母思念大周故土，选择南归也合情合理。
但，既入周朝，凭其东突厥贵族身份，可直接入城住进驿站，说不定还能得刺史接待，获助于大周朝廷，少年为何偏偏带着其母遗躯在城外辗转？
路上越想越纠结。
回了家，洪福华索性挑明了，直接发问。
看着洪福华这打算问到底的架势，十七明白，不能再如昨日般敷衍过去。
但她还是没有正面回答，反问：“你既疑心我身份，为何还要送我棺木、找人为我阿娘收殓？”
洪福华倒是坦然回答，“死者为大。你阿娘当是最盼落叶归根，同为大周子民，我合该帮她入棺安葬，魂入中土。”
十七定定望着他，心下莫名温热。
暗下思忖，这老汉应不是普通的猎户，我一味瞒他，反而更让他生疑。
自己的身份在突厥需要掩盖，在大周却没什么顾忌。
看得出老汉是个慈厚人，干脆与他坦白。
思索完毕，十七仔细跟洪福华叙述起这十几天的经过。
“我和阿娘其实是从东突厥逃过来的。
我阿爹是突厥贵族的养马奴隶，奴隶的妻室子嗣皆是奴隶，所以我和阿娘也是奴隶身。
十几天前，西突厥突然率兵攻打东突厥，我们部落军队全军覆灭，阿爹战死，部落余人为躲避西突厥大军，预备东逃投奔可汗王帐。”
凝着洪福华的眼睛，十七继续说道：“我阿娘一直怀念大周，不愿跟着东逃，我趁夜偷了主家两匹马，和阿娘连夜往南边逃跑。
路上遇到了几个溃兵，我生来有蛮力，就趁他们没防备杀了他们，这两把刀就是从他们身上扒下来的。
但是我阿娘却被一没死透的突厥兵砍死。”
说到此处，十七忍不住显露悲恸。
缓了一下，才接着说，“阿娘临死前还在念叨着大周，我想让阿娘所求能得圆满，想要她可以安息。
我没有将她原地埋葬，而是让马驮着阿娘的尸身继续南行，辗转十几天，终于到了大周。
我听阿娘讲过，汉人死后要装棺下葬，我本想直接进城买棺材，却在城门排队时发现需要路引。
无奈下只能先在城外找个地方安下身来再作打算。所以昨夜才来此投宿。”
看洪福华站那儿不动，也不知是信了还是没信。
“我绝不是什么细作探子。东西突厥交战的消息不久后肯定会传到中原，到时你就知我所言非虚。”
见其不接话，十七又出了声，“若你还是不信，我可以用我阿娘之名起誓。”
说着就要对天立誓。
洪福华赶忙阻止。
刚刚不过是在心中感慨少年身世，才没有作声。
少年态度真挚，言语合情合理，再加城中探查到的消息，心下已经信了八九分。
但作为一个曾戍守北境四十多年的老革，不敢轻易放下防备。