姜氏笑着对谢清道：“皎皎有没有见到你堂兄呀，他说去给我置办生辰礼物了，怎么这么久都没回来？”
谢清僵住，欣喜褪去，涌上无尽的悲意，她艰难地开口：“许是让同僚叫住了吧。”
姜氏点点头：“我觉得也是，他最爱跟人瞎比试，怎么说都不听。”说罢，忽然想起了什么似的一拍手：“我还忘了补他的披风了，明日要上殿受封，可不能在御前失仪。”
说着，松开谢清的手，自顾自地走了，边走边嘴里喃喃：“补披风，补披风...”
谢清闭了闭眼，平复心绪，问奉颜：“婶婶什么时候变成这样的？”
奉颜道：“刚出事那几年，小姐知道的，二夫人整日流泪哀恸，身体吃不消，便成日病痛缠身。后来小姐要我们给二夫人细细调理，二夫人身体倒是好了不少，但却变得时而糊涂时而清醒，糊涂时只记得淳少爷殿前受封云麾将军的时候，清醒时又整日枯坐祠堂。”
谢清握紧了拳头，仇恨不会因为时间而消逝，只会随着时间慢慢刻入骨血，融成生命中一块永远都难以愈合的血痂，血债血偿才能让逝者安息。
谢清入了祠堂，满目皆是父母族人的牌位。
她拿过一旁的棉布，沾湿了水，一个个牌位擦过去，一共一百二十八座牌位，供奉着死在碧落关一百二十八条谢氏性命。
谢清擦的很慢，一个个名字在她手里过去。祠堂常有人打扫，这些牌位都没有沾染尘灰，但谢清依旧擦得很仔细，一遍遍，提醒自己绝不能望。
祠堂里味道深重，谢清点起香，一柱柱香上过去，最后回到父母的牌位前跪下。
“父亲，母亲，请你们再允女儿一些时日，我必会踏平契丹，手刃耶律渠，永定碧落关！”
谢清对着父母的牌位磕了三个头，坚决地起身，不再留恋，转身离开了祠堂。
——
先前答应了李临璋参加皇后的宫宴，临到头了，谢清才觉后悔。但话已出口，她须得顺应皇命才能有更大的机会让宫里答应此战。
虽然做好了将会有一场“硬战”要打的准备，但谢清踏入坤宁宫的一刻还是给这满殿的官眷给惊着了，愣在当场好一会。
她离京多年，这期间回来过一次也是匆匆几日便赶回碧落关，根本没有机会与官眷内宅中的妇人接触，是以一眼望去都觉得眼生的很。
周嬷嬷将谢清请入内殿，皇后正笑吟吟地等着她。
“拜见娘娘。”
谢清正想抱拳行礼，一低头看到自己正穿着繁复的女子衣裙，还这样见礼就有些不伦不类了，只好不太熟练地行了个福礼。
皇后是今上发妻，与李临璋同岁，已年近三十，久在中宫之位，贤德睿智，不怒自威。
她拉过谢清，上下端详了谢清好一会，笑道：“将袍英气，裙装明媚，叱英天生丽质，穿什么都好看。”
“娘娘谬赞了。”
谢清心想，按皇后先扬后抑的说话风格，肯定还有‘但是’。
“但是，是不是有些素净了，本宫赐的首饰不喜欢吗？”
谢清辩解：“不是，是我太久没戴珠钗玉环，有些不习惯。”
皇后温柔地笑道：“不碍事，在本宫这再打扮会。”
话音刚落，两旁就有女官上前来将谢清扶到梳妆台前坐下，谢清闭了闭眼，放弃挣扎。
等皇后终于满意地点头，谢清觉得自己差不多就要交待在这了。
宫宴正式开始。
“这宫宴名义上是皇后娘娘为来年后宅和睦，特意叫来京中四品以上官眷前来听训，实际上就是给你相看的。”
姗姗来迟的贤妃赵涵嘉一屁股坐在谢清旁边，嫌弃地将桌上的荤腥往她那边推。
谢清转头：“你不是才出月子，怎么也来凑这个热闹？”
涵嘉朝她挤挤眼，狡黠地道：“这不是娘娘说我与你相熟，叫我来给你撑撑场面，免得你一个人不自在。”
是很不自在，谢清坐在位子上哪哪都觉得不对，她扫视了一眼，倒还是有几个命妇带了家中的女儿进宫，只是看上去都还未及笄，显然是皇后为了不那么刻意，特地嘱咐的。
谢清无语望天。
涵嘉又凑过来，在她耳边悄悄道：“你也不用担心，论出身，满京城有几个能越过谢氏？你有军功威望在身，又是陛下的义妹，先帝亲赐的郡主品阶，谁配你都是高攀了。”
涵嘉停下，一个大喘气又道：“不过年岁是错过了，着实是有些难。”
“...你能说些我不知道的吗？”
涵嘉乐了：“能啊！那天陛下和娘娘说话，叫我偷听到了，说是如今年纪同你相当或是比你年长的世家子弟，那几乎就没有没成婚的，总不能叫你去给人做续弦吧。所以，陛下和娘娘的意思是，在身家清白的四品以上官员中挑选，就是出身低些也没什么，人品贵重就行。”
谢清倒了一杯果酒，看涵嘉一脸“我还没说完你快来问我”的样子，决定给这位新晋母亲一个面子，好脾气地问：“陛下和娘娘中意的是谁？”
涵嘉得逞，得意洋洋地朝下首看去，示意谢清。
“大理寺少卿沈辞舟。那边那位就是他母亲。沈辞舟也是出自中州沈氏，不过是旁了不能再旁的旁支，一直也未有什么起色。直到沈辞舟这一代，年纪轻轻中了进士入朝为官，才被沈氏主支注意到。我也替你打听了一下，沈辞舟二十有四，与你同岁，父亲已逝，家风肃正，母亲也是武官家的女儿，是个豪爽的人。他为官公正不阿，从不流连烟花之地。若非为父守孝，也不至于到现在也未曾娶亲。”
谢清随着涵嘉的视线看过去，果真见到一位爽朗干练的妇人，面目和气，举止大方。
谢清收回视线，没什么表示，涵嘉急了：“你这是什么意思？可与不可，你给句话呀！”
谢清问：“既然陛下娘娘已有人选，为何还专门办这宫宴？”
涵嘉呵呵笑：“这不是怕你不乐意，想着若是与别家投缘，多些人做备选，也让你忠勇侯府的门楣热闹点不是？”
“...”
谢清白她一眼：“这热闹给你要不要？”
涵嘉胡说八道：“可以啊，也就是我入宫了，我要是你，早左拥右抱享齐人之福了。”
“这话我要学给陛下听。”
涵嘉下意识缩缩脖子，不服气地道：“开开玩笑，我罪不至死吧，我还不是为了你！”
回到正题，涵嘉认真对谢清道：“的确是陛下还是想你的婚事能合你心意，才让皇后娘娘旁敲侧击从女眷入手。否则他直接召见沈辞舟把这事说了，那不更省事？”
“嗯，”谢清点头：“我知道。”