凌晨一点零三分，一个黑影鬼鬼祟祟地钻进森林，跑几步就回头看看，把斗篷帽子往下扯扯，遮住大半张脸。
不远处，一群鸟从树上猛地飞起，振翅的声音在寂静的夜里更加清晰。塔利亚紧了紧斗篷，停下了脚步，侧耳细听。
有什么东西在往她的方向移动，她能听见地上的雪被挤压发出的“嘎吱”声，还有偶尔的树枝被踩断的声音。
从这些声音来判断，来者的体重大概超过了一百四十磅，可能是未成年的小熊，或者是一匹块头不小的狼。
如果那东西是熊，爬树就没有用，装死则等同于放弃抵抗把自己作为食物献给它；而如果来的是狼，塔利亚为了隐蔽，既没有提灯也没有持火把，所以她没有任何驱赶狼的工具，爬上树的话，倒是可以躲过一劫。
可是……
塔利亚无助地抬头，这一带全是冷杉，这种圣诞节常用的书可以承载彩灯、铃铛和手工做的雪花片的重量，但不足以承载她。
没办法了，她只能沉着冷静，直面野兽。
塔利亚抓紧了斗篷，由于紧张而感到有些呼吸困难。
只是想要辞职而已，竟然得冒着和野兽干架的风险，是谁说当一个人下定决心要做某件事时，连上天都会帮忙？帮倒忙吗？
野兽的声音越来越近，胆大如塔利亚也开始发抖，她想今晚自己大概是要爽约，不能去见小红帽女士了。
“我会易容啊，我外婆教我的，她在我小的时候，为了能不帮我妈看着我，常常把自己打扮成一只大灰狼的模样，躺在床上，假装自己被大灰狼吃掉了，大灰狼又扮成她的样子，想把我也吃掉。总之，我可以装成和你年纪相仿的少女和你一起去参加国王的舞会。”
今天早些时候，小红帽这样对塔利亚说道。
对于小红帽的建议，塔利亚是这样回答的：“那太好了，我们什么时候出发？”
“就今晚午夜吧，你到‘黑漆漆伸手不见五指好可怕’森林去和我汇合，我们坐上我外婆的车就出发。”
于是塔利亚就来到了这里，而五分钟后，她到底是会与小红帽在她外婆家门口汇合一起前往王宫，还是会被狼或者熊一口吃掉，答案即将揭晓。
黑暗中的生物越来越近，塔利亚屏住了呼吸。
“塔利亚？你大晚上的到黑漆漆伸手不见五指好可怕森林里来做什么？”
“汉斯？”
出乎塔利亚的预料，来者既不是熊也不是狼，而是比熊和狼更讨厌的汉斯。
此人塔利亚再熟悉不过，他是塔利亚的同事，从她记事起，这个混小子就经常抢自己的拖鞋，每次抢走之后，他还要对塔利亚和她的拖鞋大肆嘲笑一番。
没错，塔利亚的工作是卖火柴博同情，汉斯的工作则是抢走塔利亚的拖鞋，让塔利亚更容易引起人们的同情。
不过汉斯并不知道这一点，他一直以为自己与塔利亚的工作同等重要，甚至他把工作完成得更好，因为对他开说，塔利亚的工作就是卖火柴，而她一年到头也卖不出多少去，反倒是他，每天都能抢走塔利亚的拖鞋。
汉斯只负责每天抢塔利亚的拖鞋，而不必去抢她姐姐的，因为他们的老板认为，即使工作都是卖火柴，塔利亚和姐姐也要有所区分，不然会显得她们工作得毫无诚意。所以塔利亚每天被抢走拖鞋，而姐姐则是每天中午必须饿肚子。
现如今，汉斯已经二十二岁了，可他的头发还像小时候一样乱得像鸡窝，脸上挂着恼人的笑容，和从前一样讨厌。
“你怎么还穿了一件这么奇怪的红色斗篷？”汉斯继续问道，他纳闷地抓了抓头发，从头发里抓出了一只黄毛小鸭，捧在手里，一人一鸭总共四只眼睛盯着塔利亚。
“我要跑了，汉斯，”塔利亚抱起胳膊，拉长着脸，“而且我建议你也辞职算了，我真搞不懂你为什么要坚持做这样一份工作，薪水也不高。”
汉斯情况与她不同，她被迫签了卖身契，而且这契约就在她胳膊上，每天都提醒着她，但汉斯没有这样的困扰，如果他不想干了，随时都可以提出辞职。
至少汉斯是这么跟她说的。
“可我很喜欢我的工作，它让我觉得自己是个对社会有用的人。”
“因为其他工作你根本无法胜任，抱歉汉斯，我忘了这一点。”
“没关系，我原谅你。”汉斯笑着说。
“不，我不是真的要向你道歉，”塔利亚揉揉眉心，“你知道吗？算了，你愿意怎么理解就怎么理解吧，再见。不对，希望再也不见了。”
她摆摆手与汉斯告别，转身继续去找小红帽的外婆家。