郑榆桑死了又活。好似大梦一场。眼前人已换了模样，可她还总觉得没完。在她那过于短暂的生命里，有近一半的时间是在同萧烛未纠缠。
可倘若……
倘若眼前的人不是他，她心中的那么些痴呀怨呀，又该如何安放？
他二人之间，当真就如这般，再也落不了地？
“我有几分像他？”
郑榆桑朝他望去，面前的萧侯还很年轻，年轻到有些陌生。他盘腿坐下，嘴巴抿起一个弧度。她从中看出讥讽。
他伸出手指，“眼睛？鼻子？还是嘴巴？”语气近乎残忍：“可无论是哪里像他，郑四姑娘都应当明白，我并不是他。”
郑榆桑死死地闭紧嘴巴，两排牙齿止不住地发抖。
她不说话。
萧烛未也不再说。
他垂下眼睛，为她穿上鞋子。好像这是世上第一等重要的事，而她，是他心中珍重的人。
着实可恶极了。
她眼睛发酸。强撑着蓄在眼眶里的泪水，终是在他离开之际落了下来。
丰绿目送着萧侯离开。有细碎的哭泣声自车厢传来，她小心翼翼地掀开帘幔，是姑娘在哭。
她问姑娘，是很疼吗？
姑娘没有说话，闭着眼睛，泪珠儿滚圆，像珍珠，一颗又一颗，不断从脸颊滑落。
丰绿想，那大约是很疼的。
王漪从一旁走来，丰绿扶她上车。她瞧见郑榆桑的样子，道：“怎么着了这是？方才伤着的时候，你死咬着牙，怎么现在接好了，又哭得这般可怜？”
郑榆桑眼泪簌簌地淌，“疼。”
“你呀，你呀。”王漪轻抚她的背，惹得她哭得更加厉害。
原定的行程因郑榆桑的脚伤而被更改，她骨头虽已回位，肿却消不了。身边也没有应急的药材，便改了道，往常山县去。
虽说这常山县只是一个县，但从南边北上去京畿少不了经过此地，过路的商人极多，故而说不上繁华，也算得上热闹——官差大多住二十里外的官驿，却是不常往这儿来的。
一行人先去了医馆，为郑榆桑拿了几贴敷药；又择了间客栈入住。安顿之后，苏庄便去了县里的府衙，寻那两个去报官的官差。
他三人带回消息：是具无名尸，与县里现有的失踪人口的特征全都对不上。
苏庄说，那常山县令不大乐意接手，他觉得这尸身既非是在常山县里发现，便不该由他们接手，一心想着把这案子推给州里。倒是有位年青的县尉，比较具有作为一个大雍官员应有的品质。只不过挨了县丞好大一个白眼便是了。
县尉？
萧烛未想到一个故人。
宣元二十一年注定是一个多事之年，皇城里的皇帝要给太子立妃，西北的九殿下魏砀也正筹谋着返京。
豫州才在春天剿了匪，江南一带又要在入夏后遭一场水患。
可谓大祸未有，小事不断。案件零零散散，各州的人才也在这一年纷纷冒了尖。
这常山县的县尉便是一个。
此人姓廖名曹，擅断诡案。出身寒门，却身负奇技，硬是从一个小小的县尉，坐到了大理寺丞的位置，在民间颇负盛名。
只是性情顽固，为维护心中正统，处处与萧烛未作对，上辈子也着实让他吃了些苦头。
搁在早些年，萧烛未是不会拿这些人当回事儿的，他们反对他，他也只当看不见，若闹到他面前，拿把刀砍了便是，只是名声不好听罢了，可外边儿谁不知道萧侯嗜杀成性。
但明枪易躲，暗箭难防。
想他死的人那么多，一个不查，便能让人钻了空子。郑榆桑误饮鸩酒的时候，他才追悔莫及，实在晚了些。
多一敌不如树一友。
今时亦不同往日，他便要做这匹千里马的伯乐。
他问苏庄，进展如何？
苏庄说：“毫无头绪，我看少不了要交到州里去。”
萧烛未让他在此地多留几日，助廖曹破案。待郑夫人与四姑娘回了京都，自己也会折返。
到了晚上，萧烛未又做起梦来。
他梦到小时候，父亲母亲和自己。嘉宁还在娘的肚子，他附在软软的肚皮上挨了嘉宁一脚，高兴地大喊：“她踢我了，她踢我了。”
父亲也笑，母亲也笑，他也笑。
转眼间父亲成了一口棺椁，母亲荡在三尺白绫之上。他把嘉宁抱在怀里。一时又风雨交加。嘉宁化作一只鸟儿，冲着雷电飞去。
他寻了间屋子躲雨。
那屋子里破旧不堪，所有的物件都像是褪了色儿。正中间坐着一个姑娘，穿着金线织就的嫁衣，浑身发着光似的。她隔着团扇瞧他，一对乌溜溜的眼珠儿。
桌子上摆了合卺酒，拿红线缠着，连着两盏。他在她的面前坐下。红色的棉线在二人手中绷紧、绷直。他与她额头相对，杯盏酒空。
一个笑在她的嘴边挽起。鲜血涌了出来。他惶恐极了。大口大口的血，愈来愈多，到最后，血雾弥漫。郑四姑娘在厚重的血色中逐渐变得飘忽不定，他伸手去抓，什么也没能留下。
月光惨白。一室寂寥。
这梦便是他的际遇。
汲汲营营十余年，到头来能抓在手里的，竟是空无一物。
萧烛未闲时回顾平生，自认所求之事大都得偿所愿，只余憾事有三：
失怙、失恃、妻早亡。
前两个他现下已无从努力，只剩下一个郑四姑娘。惟有一个郑四姑娘。他会护她此生无虞，佑她平安喜乐。
上辈子她既因爱而不得痛苦万分，他倒也不妨为她刮骨疗伤，让她彻底断了念想。愿她今生能觅得一个如意郎君。而这个人，不会是他。