炎夏蝉鸣，青山掩映，空中凝着闷闷的热意。
唐芷跪在坟头，手触墓碑，将碑上的“柳岚儿”三个字摸了又摸。
墓碑粗糙拙劣，上方的刻字勉强成形，饶是唐芷不太懂书法，也知道它们实在不美，与娘亲一点也不称。
可唐芷没有办法，她卖身的银子不过三两，只买得起这样的墓碑。
她身形尚小，站在她身后的盛装妇人两眼往下一瞥，便越过她的肩头，将那双在碑上摩挲的小手看得一清二楚。
“阿芷，这儿比乱葬岗强了百倍不止，你娘安息于此，你也该放心了。”妇人不由分说，拉起唐芷，握着她的手揉捏一番，禁不住赞叹，“手指纤滑，又柔若无骨，生得比你娘还要妙，真是青出于蓝！”
唐芷却觉得自己那双被搓揉的手，像是坊市里扔在砧板上由人掂来掂去的肉，区别只在于她不是称斤论两卖的。
“你娘当初在品花楼也算红极一时，可惜她被男人迷了心窍，硬是破了自个儿的相，天真地赎了身，岂不知男人都是些贪花好色之徒，哪有几分真心真意，这才落得如此下场。如若不然，以她的年纪，如今在品花楼里还能占得一席之地，决不会让你受半点委屈。”
唐芷咬牙，没有吭声。她知道，不是这样的。娘亲说过，烟花之地看似光鲜，实则腌臜，生而为人，宁可干干净净地死，也不要在风尘里卖笑。
妇人没有得到回应，半蹲下身，仔细打量唐芷的小脸，循循善诱：“不要怕，只要你听话，万姨会把一生所学都教给你，保管你成为花魁娘子，享得受用不尽的荣华富贵。”
花魁娘子？唐芷想起，昨夜隔着绯色纱窗听到的娇媚嗓音：“那丫头才刚来，妈妈就拿她当眼珠子一样护着，呵，以后能怎么样还不一定呢。”
“娘子何必在意？那丫头的娘柳岚儿，当年和妈妈闹得可忒难看，妈妈也就是存心拿她女儿来磋磨磋磨。”
“哼，花了那么多心思和银子，她倒是肯下血本。”
三两银子能算血本么？唐芷听得云里雾里，只知自称万姨的妇人不像表面那么和善，但也没法子拒绝。
她对上妇人审视的目光后，垂下眼帘，轻轻点头：“嗯。以后，您就是我娘。”
“真乖！”妇人眉开眼笑，斜斜扫了一眼坟头，似是赌场大胜，得意非常。
就在此时，豆大的雨骤然落下，滴滴哒哒如珠乱坠。
盛装妇人是品花楼的老鸨万九娘，前几日里买下唐芷，帮她料理完后事，又亲自领着她来拜祭，用的是怀柔之意。
同时，她也防着唐芷不听管教，来这一趟还带了打手和婆子，此刻见唐芷乖巧听话，终是松了口气。
可倾盆大雨突如其来，万九娘携唐芷躲进马车，其余人等却不便挤上来，只得打发两人就近寻个草棚避雨。
唐芷在一旁待着，作垂眉顺眼态，等到身边只剩下车夫和万九娘，便摇了摇万九娘的手，小声请求去小解。
万九娘顿了片刻，见她柔顺，最终还是让车夫将马车停到小树林附近，让唐芷快去快回。
雨幕从天而降，将视野中的所有景物冲刷得模糊不清。
唐芷打着红纸伞钻到小树林，如同满目水绿青黄中，晃入一方红影。
万九娘眼见那方红影在风雨中颤颤巍巍，起先还有点怜惜，可时间一久，便生了疑心，急忙命车夫前去查看。
果然，人已经不见了。
地上空余那把红纸伞，伞柄插入泥土中，被石头压着，而伞下露出的粉色裙角，则是唐芷脱下后绑在伞柄上的外裙。
她竟然敢跑？不到一盏茶的功夫，跑又能跑到哪里去？万九娘冷笑连连。
“好个小蹄子，胆敢装相来骗我！信不信我既然能让你娘埋在这里，也能将她挖出来喂狗？！”
尖利的嗓音划破重重雨幕，传到躲在不远处的唐芷耳中。
她给自己抹了一身污泥，蹲在灌木丛后，环抱双膝，一动也不动。万九娘的威胁吓不到她。纪陵城近些年有恶鬼传闻，连下葬的人都不容易找，何况挖坟极损阴德，几乎不可能找到人来干这事。
万九娘在那头一边搜，一边骂骂咧咧，又说了些不堪入耳的话。唐芷闭上眼，垂下脸，只留意耳边淅沥的雨声。
天上黑云沉沉，偶然闪现一道亮光，紧接着就是响彻山谷的雷鸣，震得人心神不定。
唐芷从头到脚都被雨浇透，浑身凉得有些恍惚：娘亲只是淋了一场雨，就害了重伤风，自己这样淋着雨，是不是也活不久了？
万九娘放声怒骂了半晌，到底没有久留，在雷雨中离开了。
久久听不到人声，天色渐黑，雨声时大时小，隐约夹杂着野兽嚎叫，唐芷倍感心慌。她丢下裹在身上的泥泞外衣，也朝城中走去。
雨水迎面拍打，她不知道自己有没有流泪，只知道不能这样死去，满心都是不甘心。
三两银子，她需要三两银子来抵下葬的费用，任何好心人来买她，她都乐意随人家去，必定感恩报答，当牛做马毫无怨言。