天青如碧，大片白云飘来荡去，时不时遮住日头，降下三分暑热。
衙门外，行人稀少，街道比别处清静，街边环绕的是青瓦红墙，抬眼看到的是屋檐高啄。衙署集中的地方，闲杂人等不会随意踏入，自有派头。
此时，却有一顶绯红软轿由四个轿夫轻巧抬着，进入这一带，来到了太守府衙的门口。
唐芷和崔寅二人迈出府衙门槛时，软轿的门帘刚好从里挑开，一个绛紫裙衫的妇人头顶赤金钗，徐徐走下轿来。这妇人不是别人，正是品花楼的老鸨万九娘。
看到她的身影，唐芷一眼认出，不禁背脊发凉，脚下一顿，定在原地。当日大雨中，万九娘的尖声怒骂，前几日才刚从脑海中消失，这一刻又重现耳边。
万九娘出了轿，抬头一张望，瞧见衙门口突兀地站着两个少年人，其中一个是她此前费尽心思想要弄到手的丫头。碍于权势作梗，她如今是不敢再碰了，心头有火闷烧，眼下遇见正主，不出一口恶气实难做到。
那丫头本来就生得白，此时脸色白了又白，唇瓣没了血色，想来也是心虚害怕的。她旁边的清秀少年，一身雪青长衫，未作习武之人的打扮，但应当是那无方武馆中的人。
万九娘扭着腰，三两步走上台阶，迎面经过唐芷身侧时，假作偶然看见一般，抬高声音调笑道：“哟，这不是阿芷吗？有些日子没见了，万妈妈我还真是想念你。”
见唐芷低着头要走，万九娘越发热情，贴上去紧紧拉住她的手，“还记得那日，你在你娘的坟前，说要认我做娘呢。不知道该说世事无常，还是人心易变，我是没机会做你娘了，想想就觉得难过。听说你现在在无方武馆，在那里过得怎么样？”
万九娘的态度亲昵和气，就像长辈见到喜欢的小辈。
唐芷却寒毛直竖，紧张得不敢动弹，那日为了取信万九娘，确实在坟前叫过她娘，她可以解释说那是为了保护自己没办法，可说到底，骗人就是骗人，卑鄙就是卑鄙。
此刻被当面嘲讽，唐芷因着崔寅在侧，一颗心悬在半空，砰砰直跳：崔寅会不会觉得她在武馆里也是惺惺作态？
万九娘见她身形僵硬，越发得意，想着这丫头到底还是嫩，却听她旁边的少年冷冷插来一句：“这位大娘，她在武馆自然是过得好的，你就不用操心了。”
少年音色，清澈透亮，若非张口就是大娘，万九娘不至于听得生恼。她横波一挑，嗤笑一声。
“是我瞎操心了。阿芷生得一副好皮囊，虽说身量未成，但已经有本事做一只小狐狸，懂得勾人心疼维护了，在男子居多的武馆里，定然如鱼得水，也许，比在品花楼更有前程。”看唐芷装扮朴素，容色间仍透着明丽，万九娘夸得真心真意。
当然，万九娘也清楚，这番话落到别人耳中会是怎样的龌龊，悠悠然再看旁边的少年，见他面色不改，分明不晓人事，倒似她一番白眼做给瞎子看。
哪里知道崔寅并非不懂，只是他将唐芷看作自己从街边捡回家的漂亮瓷娃娃，擦掉灰尘泥土，就是干干净净的，与声色犬马的龌龊事毫不相干。若这瓷娃娃的真身是只小狐狸，他也乐意养着。但旁人出言不逊，吓得唐芷噤若寒蝉，却是他不愿见到的。
当下里，崔寅冷冷瞪了万九娘一眼，从她手中拽回唐芷发僵的手，向门边的差役喊道：“差役大哥，这位大娘在衙门口胡说八道，口出秽言，简直无视王法威严，不该管管吗？”
兜头一顶大帽子，万九娘见差役肃着脸看过来，连忙讪笑道：“差爷，我可没那胆子，不过是见到曾在品花楼养过几日的丫头，一时激动，口不择言罢了。”
唐芷在品花楼待的那几日，曾见过男女搂抱成团、当众亲摸的场面，此时被提起在那里待过，脑中画面闪现，再也听不得万九娘说话，可与她回嘴难免牵扯更多，索性不发一言，一心离开此地。
抬脚要走之际，手腕被崔寅隔衣拽着，唐芷脸上腾地一红，抽回了自己的手。
崔寅一直留心她，在她脸红之际，也不再理万九娘，道：“我们走吧。”比她还急着走似的。
他二人就这么离开，万九娘十分不痛快。她绞了绞手里的帕子，直望到二人背影走远，还没忘记那少年瞪她的一眼。那一眼仿佛幽潭里窜出一条毒蛇，冲她嘶嘶作响，害她回想起来都要打寒战。
不过是两个半大的孩子，偏生都能气到她。万九娘远远望着，心头浮出一道计策。
树活一张皮，人活一张脸，她刚才一句轻飘飘的话，就能臊得唐芷微微发抖。若是纪陵城中，人人都那么说呢？
对于煽动言论，万九娘有些经验。
早先，得知柳岚儿患了重伤风时，万九娘买通了不少人，逼得唐芷无处求助，只能卖身葬母。后来，她还花钱请人在人市上奚落唾骂，让唐芷见识人情浇薄，好乖乖认命进入她的品花楼，没想到柳岚儿自己是个吃不得半点亏的直性子，养出的女儿竟然是会装乖扮巧的倔丫头，还有幸找到了保护伞。
那又怎么样呢？上头的大人物能管住底下人做什么不做什么，可底下人说什么想什么，泱泱众口，世道人心，哪里是那么好控制的？
想到这里，万九娘盈盈一笑，转身进了府衙。