许澄宁睡醒之后，便在狱中翘首等着，终于等来了官差。
“圣上传召你进宫。”
许澄宁捂着眼睛被带出大牢，坐上去往宫里的马车。
勤政殿很大，却格外冷清，殿中仿若被冷风充斥，许澄宁走一步都要抖三抖，参拜的声音也带了颤意。
“民女参见圣上。”
嘉康帝瞧她羸弱不堪、瑟瑟如霜叶的单薄身子，仿若一阵风就能把她吹跑了，忽然道：“你该自称臣女。”
许澄宁就知道一进宫又要跟老皇帝打机锋，提了提精神，低头闷闷道：“民女不敢。”
“为何不敢？”
“民女二姐的下场历历在目，民女实没有那个胆子回去。再者，”她顿了顿，道，“他们已经有了陛下亲封的敏济郡主当女儿，还要民女干什么。”
嘉康帝道：“你在怪朕？”
“民女不敢，皇恩浩荡，民女能借这重身份免于斩首，已经感恩戴德了。”
“不错，你离经叛道，悖逆伦常，按律当杀，如今你可知罪了？”
许澄宁抿嘴，待要再说，海公公忽然走到了御前，道：“陛下，燕大儒在宫门外求见。”
许澄宁一怔，回头望向殿门外，望眼欲穿。
嘉康帝也略有诧异，看了一眼许澄宁，道：“宣。”
宫道漫长，燕竹生过了两刻钟才到，一来便从容地向嘉康帝请罪。
“得闻草民教的徒儿闯了祸，草民教导无方，今日特来向陛下请罪。”
许澄宁依赖地看着他的背影，嘴巴动了动：“燕先生……”
嘉康帝看着他温顺驯服的神情，道：“你知道许澄宁是女儿身？”
“并不知。”燕竹生一如既往地淡笑，“不过，草民当初收她为徒，本就不为她是男是女，纯粹是看她有天赋又过得艰难罢了。”
“草民刚遇到她的时候，她才七岁半，刚被恶打过一顿，额上有伤，手臂骨折，成天饿着肚子上课、抄书，便是如此，功课依然很好。
“草民教她经史子集，教她纲常伦理，所以她懂得忠君爱国，懂得尊师重道，懂得仁义孝悌。她固然犯了欺君之罪，也是因为身世坎坷迫不得已，但除此之外，并无背道之举。
“先帝幼时成长艰难，无师无教，却终成博才，离不开文贤皇太后的悉心教导，母贤则子善，可见圣人言，不论男女，不宜以许澄宁为女子便认定她亵渎圣贤。
“今日前来，也是想向陛下求个恩典，免她文庙谢罪，让草民领她出去。”
燕竹生这是宁可牺牲名望，也要保护徒儿了。
嘉康帝看着他们师徒两个，沉默良久，最后道：
“犯人许澄宁，女扮男装考取功名，犯下欺君之罪。念尔父为国征战，你于社稷有功，特赦免死罪，逐出京城，不得回返。”
“谢主隆恩！”
皇宫皋门之外，人山人海。
燕竹生进去小半个时辰之后，那扇钉着十一路铜钉的朱漆大门缓缓打开，一高一矮两人从里面走了出来。高者行于前，矮者随于后。
“出来了，真出来了！”
“陛下竟真的放人了？连文庙都不去了？”
“陛下也太宽慈了些，怎能如此纵容？”
议论声、责骂声、控诉声，声声入耳，不绝于路。
许澄宁跟在燕竹生身后，对此视若无睹，闻若未闻，只沉默地走自己的路。
余光里飞来一抹绿色，砸在她身上，她低头一看，原是一片烂菜叶。
有了一片，便有第二片，第三片，无数片，随着骂声，纷至沓来。
许澄宁被砸得有点看不清前路，恍惚记起上一次这种状况，还是她状元游街，被人扔花扔帕子的时候。
同样是被丢东西，滋味真是大不相同啊。
许澄宁一身狼狈，连燕竹生都不能幸免，他头发上和肩头上，都挂着一片，衣服还被碎掉的鸡蛋弄脏污了。
可他却恍若未觉，仍然步履从容闲适地往前走，不疾不徐，不曾乱了一步。
万花楼上，一群妓女倚栏观望。
红杏哭着道：“许姑娘太可怜了，我要去给她撑伞。”
“别去。”
身边年长的妓女拦住她。
“我们是什么身份，你去靠近她只会更害了人家，让别人以为，她跟我们一样。”