乌云已褪，炽阳高照，似是为明日的琼林宴博个好彩头。
姜隅儿坐在桌旁，在纸上描绘花朵形状，启动感光雕版印刷仪，拍下样图，激光刻在雕版上，接着拿起小刀仔细修刻起来。刀尖穿梭在版上，忽地一转，划过指尖。血从缝中点点渗出，滴在版上，晕染开来。
一眼望去，木花沾血。
“师姐，你的手！”
听见任青的呼唤，姜隅儿才缓过神来，看着变色的木版，心中一叹，又要重来了。
近几日，姜隅儿心绪不安。琼林宴明日便要开席，不知母亲有没有收到自己的信？还有，报纸已发行数日，可她要的回复还没来。
时间不多了。
姜隅儿握紧颈上的链，试图安稳心神。脑海里浮现从前雕版印刷的场景，还有自己的师傅。当初，师傅把她从孤儿院里领出，尽心抚养，教她雕版印刷，教她在这条鲜有人踏足的路上，不断尝试，不断突破，只为所爱。
师傅：“静心，听心，为心。”
不能负了师傅所授精神，一定要尽力保全这里的家人。想到此处，姜隅儿振奋了精神。
“任青，今日从书肆拿回的反馈信在哪里？”
任青连忙从竹筐里取来书信，一共六封，递给她。姜隅儿右手接过信，左手放在唇间吮着血。
她翻开信来，快速预览，眸光闪动。
“师姐，今日去城里，他们都在讨论这期报纸上的诗，这是谁作的啊？标注的人名我们从未听闻。”
“我写的。”姜隅儿忽地起身，冲出门去，赶往父亲书房。
任青怔在原地，望向桌面，信只剩下五封了？他记得拿走的第六封上，署名好像是池非衣。
***
次日。
琼林宴开席，高中的进士依次进场，享受至高至敬的待遇。
宴席后方的事务房里，姜隅儿身着墨蓝官服，俯身清点桌上的二十朵簪花，稍候将由礼部官员为进士们佩戴。【1】
“崔氏，簪花准备好了没？”门口的女官朝里探问。
“随时可呈献，陆尚仪放心。”一旁的崔晚朝外应声，眼神望向桌上的簪花，略有闪躲。
“尽快送到前府，那里会有人负责接收。记住，你不可在宴会上露面。”
“是。”
待门口脚步声远去，崔晚轻叹一气，转身对女儿说道：“陆尚仪看我一人不好办事，才放你进来，已是幸运。现在你又把希望赌在他身上，这事成不成还是个问题，太冒险了。”
姜隅儿从袖中取出刻好的木簪花，此花小巧灵动，上了色后堪比真花，若不仔细观察，难以辨认。
“娘，爹在等一个机会，而琼林宴是关键。爹已经认可我的计划，也请娘信任。”
说罢，姜隅儿抬手取走桌上一朵簪花，将那朵木簪花换上。接着，她把二十朵簪花摆在托盘上，端起欲离去。
“隅儿，娘信你，但千万小心。”
崔晚将手搭在她的肩上，柔和的触力稳定了她微微发颤的身躯。
片刻后，姜隅儿踏门而出，迎着烈阳走去。
烈阳之下，众官身着红袍，头带乌纱官帽，依次落座。礼乐之声渐起，清亮鼓声在空中荡开。几人起坐，觥筹交错，交语不断。
姜隅儿送完簪花，站于主台后方，将一切尽收眼底。她望向离主台最近的裴莲，他正同两人交谈。
“裴相，前几日发生那般大事，这琼林宴倒还照办不误。令郎果真奇才，日后定要......”
“陈太尉，莫要折煞我儿，那是他的本分。琼林宴是老祖宗定下的仪式，怎能因鸡鸣狗盗之辈破了规矩？再说，礼部有李尚书把控，自然不会拖延。”
裴莲淡然一笑，看向旁边另一人，应是礼部尚书李怀。
李怀嘴角上扬，接言道：“明池在我手下明得是非，此等案件不过小事，我全权交予他，放心得很。不过替他掌个局，让查案顺些，算不得什么。论及案件始末，令郎比我清楚。”
姜隅儿心念，他是想把自己从舞弊案里摘清啊。若真是无关，卢明成哪来的权监督裴明池，那份名单估计就是李怀授意的。礼部尚书许可的名单，最终却要交给侍郎签字，恐怕是想引咎。
裴相早就看得透，话里话外尽是讽刺。不知他会如何做，出仕前他和姜行止的关系特殊，官场上定有人清楚这一点，想借此案落井下石。
“回座吧，若要置评犬子，且看今日吧。”
裴莲发话，众人回座。人声渐失，鼓声击鸣，笛声初起，迎向来者。
姜隅儿向远处望去，熟悉的身影落入眼幕。
裴明池官靴踏地，红袖拂起，引着身后两列进士前行，目光如炬，比顶上烈阳还要炽上三分。