薛砚舟不知道苏昌茂为什么愿意接纳自己，他也不想过多去纠结，他唯一真正担心的只有顾寒霜，直到出国前一天，他还在尽可能为顾寒霜打算。
他知道，如果自己一事无成只靠继父，是不能真正帮到顾寒霜的，于是为了尽自己最大可能照顾她，同时也为了自己母亲能够在继父面前抬起头，他拼了命学习工作，在大二那年拿到全额奖学金，他第一件事就是给苏昌茂转一半，并打电话过去表达自己的感激之情，剩下的一半又全部转给黄丽，让她不要担心自己。
这钱虽然抵不上苏昌茂给他打的生活费，但这种顺从的孝敬还是让苏昌茂在心理上有了极大的满足，苏昌茂终究是在江湖上飘久了的老狐狸，怎会不知道薛砚舟这种行为背后的意义，加上黄丽说话办事也相当得体，没过几年，他就在心里彻底接受了他们，对薛砚舟在金钱上的照顾也越来越多，而薛砚舟也不只是一昧地接受，有奖学金或者打工挣到的钱总归以各种各样理由打到苏昌茂账户，两父子间倒也算和谐。
在这期间，薛砚舟曾侧面找黄丽打听过顾寒霜的近况，他知道自己不会从黄丽那里得到太多消息，但哪怕是这样，他也还是固定一段时间就去问问，他需要听到那句“一切都好”，以此来安慰自己。
他也很清楚，黄丽绝不会把顾寒霜的真实情况告诉自己，她过得不好，但那也不是现在的薛砚舟可以管得了的，在自己都不能撑伞的情况下，怎么能给别人挡雨呢？
于是他就是靠着“要足够强大才能保护她”的信念，顽固地坚持了七年。
ucl法学院。
天气阴沉，冷风阵阵，薛砚舟和一位头发花白的白人学者漫步在校园内。
“薛，你真的不考虑留下来吗？”
“是的教授，我已经考虑好了。”薛砚舟手握一杯冰美式，连续几天的不规律作息让他有些眩晕，“谢谢你这么久以来的教导和照顾。”
布郎教授点点头，也不再多说什么，他看着远处天空飞过的几只白鸽，又看向身旁早已成熟模样的男人：“我还记得你刚来的时候，那天天气也不好，你穿得很单薄，也很瘦，那时没想到我们会一起共同学习工作这么久，一转眼你就要离开了。”
薛砚舟笑笑没说话，只听布朗教授继续说：“说实话，你要回去我还真不放心，你应该已经七年没回去过了吧？”
是了，从2009年出国至今，薛砚舟都没回去过一次，黄丽每次提出要来看他也都被他拒绝了。在这边读书时，他没什么知心朋友，只有徐文泽还在读大学的时候，有几年会邀请他一起过圣诞节，后来他毕业先回国，就又留下薛砚舟一个人。不过他也对春节和圣诞节这样团聚的节日不怎么感冒，一个人窝在家里看电视也不算觉得孤单。
只是看向窗外飘雪的夜景时，会不可抑制地想起顾寒霜。
“既然这么久都没回去过，我可以问问你现在要回去的原因吗？”布朗教授问，“当然，如果觉得不方便，你可以不用回答。”
薛砚舟摇摇头：“没什么不方便的，教授。”
“现在回去，是因为我觉得我已经足够强大了。”
布朗教授满意地看着他：“是的，你很优秀，也很强大，我相信不管在哪里，你都能够生活得很好，也能够保护自己想保护的人。”
薛砚舟朝老教授伸出手，尊敬又郑重地说：“谢谢你一直以来的帮助，教授。”
第二天是周六，薛砚舟却早早地就醒了，他心神不宁，一直在思考匿名照片的事，最终理智还是战胜怒火，他翻身下床，拿出昨天拷贝的律所门口的监控，开始仔细查看。
他看得很仔细，眼睛都不敢眨一下，生怕错过细节，直到眼球开始发酸，他才锁定寄信人——男性，呆着棒球帽和口罩，看不清样子，身高不算高，但很瘦。
这是目前为止薛砚舟所知道的所有线索。
他关上电脑，倒在工作椅背上，看似在闭目养神，实则在心里梳理着事情的逻辑。
首先，不管出于什么目的，这个人都只单纯发了照片，没有要钱，也没有威胁，顾寒霜生活圈简单，不是会主动招惹麻烦的性格。虽然很不想承认，但就那天商场偶遇来看，陈益衍也算对她上心，也不太像是会靠这些下三滥的手段让自己离开她的人。
其次，那照片里顾寒霜双眼睛闭，手臂无力下垂，一看就不是正常睡眠状态，再加上背景里若隐若现的霓虹灯和KTV包厢里特有的装修，他猜测她应该是被什么人下药后拍了那些照片。
那么是谁跟她有仇呢？
薛砚舟修长的手指轻敲桌面，发出哒哒的响声，他眉头紧皱，突然联想到那晚顺城河边顾寒霜的讥讽，随即猛地睁开眼——吴琳和李子杰？
但她不是喜欢热闹的性格，为什么会出现在讨厌的人的聚会上？她那么警惕，他们又是怎么给她下的药？
而且，他们又为什么要把照片发给自己？难道是为了让我和顾寒霜之间产生隔阂？薛砚舟感觉思路快被理清，却又总觉得还差一点什么，他捏着自己的指关节咔咔作响，随即产生一个不好的猜想——
既然照片能发在自己这里来，那么陈益衍那边会不会也收到了同样的照片？