紫禁城。
朱祁镇下了早朝，才踏进乾清宫，便见赵琮立在院里训斥一名内侍:
“在宫里多少年了，做事还毛手毛脚的！那春猎图是宣德帝在的时候，特命宫中画师所作，对万岁有多重要，你心里没点数？得亏这次没洒上水，要是弄坏了图，你有几个脑袋都不够赔的！”
内侍垂手而立，只一个劲儿的点头认错。
赵琮抬眼间瞅见朱祁镇，连忙行礼:
“万岁。”
余下的内侍也呼啦啦跟着跪下，被训斥的那位更是吓的瑟瑟发抖。
朱祁镇踱步到他们面前，赵琮忙道:
“万岁恕罪，这兔崽子干活时差点把水洒到春猎图上，老奴一时心急，只顾着训他，竟未发觉万岁到了跟前，扰了万岁清净，老奴愿与他一起领罚。”
“罢了。”朱祁镇面容和煦，“既是没有损伤，下次小心些便是。”
赵琮与那名内侍一起叩首，齐声道:
“万岁仁德，吾等之福。”
“春猎图……”一缕追思之情自朱祁镇眸底漫出，“一别七年，带朕去看一看它吧。”
*****
画卷缓缓展开，纵马奔驰的身影映入朱祁镇的眼帘。
宣德帝英姿焕发，威风凛凛。
“爹走的那年，我才七岁……”他语气幽幽，“小时候也曾随他一起去春猎，可因年纪太小，他只让我在远处看着，不许上马。我看得实在心痒痒，就央求他，他好声哄我，说等我长大些，一定亲自教我骑马。”
“先帝舐犊情深，大爱无言。”赵琮接话。
“那个时候，我一直盼着长大，后来终于长大了，他却也教不了我骑马了。”朱祁镇垂下眼睛，神情黯然。
赵琮道:“先帝在天有灵，无时不庇佑着万岁，如今若能见您骑术精湛，驰骋纵横，先帝也必然甚感欣慰。”
“嗯……”朱祁镇点点头，“朕足足有七年，没骑过马了。”
赵琮微笑道:“南海子花木秀出，草浅兽肥，正是春猎的好时节。”
“南海子？”
朱祁镇蓦地望向墙上那幅临摹的潇湘竹石图，目光停留在那丛竹子上，道:
“朕记得，尚寝局的典苑叶绿竹，自请去了南海子，对吧？”
赵琮打个哈哈，笑道:“万岁您真是好记性，连个小小典苑的去向都记得，老奴就不行了，这年纪一大记性就差，司礼监的活儿都忙不过来，六局一司那些杂事啊，还真记不清楚。”
“她是在那里。”朱祁镇自言自语。
赵琮赶紧道:“西苑风景优美，离得更近，不如——”
朱祁镇抬手打断:“就去南海子。”
*****
丹崖翠岭接岧峣，万骑交驰不惮遥。前队綵旄穿碧树，中军黄幄丽晴霄。
皇家车队浩浩荡荡而来，旌旗摇曳，尘烟滚滚。
驻扎在南海子的宫人早早立于行宫外等候，春日的风挟着暖意，比冬日里要好捱得多，无非是腿脚站的酸疼些，王驾渐渐驶入青萝眼帘，最后停下。
众人一起行礼，曹吉祥率先下了马，来至龙撵前，恭敬立于一侧，至高无上的帝王优雅步下龙撵，四下眺望，感慨万千。
“从前，朕每次来，都是王先生随侍在侧，一晃眼……唉……”
曹吉祥闻言，抬袖做了个拭泪的动作，声音微微哽咽:“万岁不忘旧情，干爹九泉之下，也可安息了。”
朱祁镇见状，眼眶微湿，欣慰地拍拍他的肩膀：
“你也是个不忘旧情的。还好他留下了你，朕每次看着你，就像看着他一样。”
“能得万岁抬爱，真是奴婢几世修来的福分。”
君臣二人说笑着向里走去，余人也一一下了轿，跟在他们后面。
青萝悄眼暼去，随行后妃里果然多了三个新面孔。
一个是长圆脸狐狸眼，颧骨饱满，唇肉丰盈，但皮肤白皙细腻，透着一股素净的妩媚，可谓典型的朝鲜族长相，想来是那朝鲜进献的美人尹美淑；那个五官立体轮廓清晰，窈窕轻盈又凹凸有致的，则是安南美人黎莎；还有一位长得最像汉人，乌发雪肤，笑容恬淡，散发着少女的清甜，偏偏眉目深邃，添了一抹艳丽，使整个人看起来既纯且媚，令人过目不忘，正是现下最得君心的琉球美人尚雪莹了。
众人乘车来此，面上或多或少都带些疲态，唯有周贵妃，依旧神采奕奕容光焕发，当真是体魄强健，教人羡慕不得。只是皇后未来也就罢了，竟也不见宸妃身影，看来她对皇帝真是不愿用心。
青萝心里嘀咕着，素缎御靴自她视线路过，忽然放慢了步伐。
朱祁镇的目光落在她身上，顿了一顿，又扫向左右，始终未捕捉到绿竹的身影，不□□露出一丝失望之情。
只是他不知晓，身后的曹吉祥看在眼里，起了警觉之心。
待他们走远之后，青萝才往后面的随侍宫人中扫去，她如愿看到了灵香的身影。
进入行宫，皇帝妃嫔先行下榻休息，宫人们开始忙忙碌碌的准备午宴。
如今青萝是尚寝局的边缘人物，入殿侍奉这种事，自然轮不着她，趁着这空档，她让艾望远避过刘尚寝的耳目，找了借口约灵香出来相见。
三人来至花林石群掩映的偏僻处，艾望远负责望风，青萝拉着灵香绕到一块大石后，蹲下身来低声交谈:
“万幸，刘尚寝带了你来，我只怕见不着你。”
“刘尚寝怕万岁见到绿竹的面，所以让司苑带了我们几个来，有什么事都让我们去做，绝不给你们靠近万岁的机会。”
“哈，她这份私心倒是成全了咱们，你那儿怎么样？”
“我在妙妙窝里找到了一封信。”
“快给我看看。”
灵香从袖里掏出一封信来，递给了她。
“原来时楠那会儿跟我念叨妙妙，是在暗中提醒我，还是你们聪明，我怎么就没想到。”
青萝接过了信，迫不及待的打开，娟秀有力的字迹现于眼前:
青萝绿竹，见字如面。
吾命恐不久矣，仓惶之际，留此绝笔，望有朝一日，你二人重回故地，令它得见天日，洗吾冤屈。
尚寝刘氏，居心叵测，于长陵祭拜当日，以贴心之名，覆毡毯于马凳之上，道是以防皇后娘娘下撵之时脚滑摔倒。然娘娘与其婢女皆未细察，毡毯表层浸润清水，凡踩过之后，天寒时冷，须臾之间，鞋底之水便与地面结为一体，抬步时必受其阻，向前摔倒实属必然，绝非娘娘大意所致。
只恨刘氏奸滑，余虽察知端倪，毡毯却已为其强行收去，以火烤烘干，痕迹皆无，逮之不及矣。
此时余已为其所禁，寸步难离尚寝局，更闻刘氏并召心腹密议，想来动手之时不远矣。
绝笔一封，记下皇后娘娘之冤。若余身死，必为尚寝刘氏构陷。惟愿苍天开眼，可见于你二人之手，白于御前，还吾清白。
信的最后署上司舆时楠四个字，并按上鲜红的血印。
青萝看得身子微微发抖，半晌说不出话来。
灵香也红了眼眶，问道：“咱们现在该怎么办？”
“这封信你给别人看过吗？”
灵香摇了摇头，道：“我找到后，怕给她们瞧见了，便一直贴身揣着，这也是第一次看。”