青花陶瓷盏放回紫檀小桌上，手中轻轻捻起佛珠，太后笑了一下:
“削什么发？当什么尼？老身又没怪你，这男人心里犯起馋来，谁能挡得住？眼看这肉好不容易到嘴边了，真让你遁入空门，岂不伤了我们娘俩儿的情分？”
额头抵地的绿竹暗暗松了口气，只听上方的太后继续道:
“诵经祈福就不必了，这种事，有的是人去做，哪能让你大材小用？想让老身安心么，倒也不难，只看你愿不愿。”
绿竹抬起头来，道:“太后但讲无妨。”
太后瞥了眼一侧的李嬷嬷，李嬷嬷会意，端着托盘到了绿竹面前。
托盘中放着一个青花碗，碗里的汤水褐亮微浊，冒着轻微的热气，溢出浓浓的药香。
太后悠然的声音传至耳边:
“喝了它，就许你留在皇帝身边。”
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清宁宫之后，是万安宫。
一众妃嫔早已候在那里，有的出于好奇，有的出于嫉妒，有的出于讨好，大家嘴上说着恭喜的话，她也礼节性的一一回应，看似热热闹闹，心里的滋味，却只有自己知道。
最后，她来到坤宁宫。
钱皇后一句恭喜的话都没说，默然良久，只道：
“愿上天保佑，莫牵连到你外婆。”
绿竹登时红了眼眶：“谢娘娘。”
自坤宁宫出来，已近午时，热辣辣的阳光晃得有些睁不开眼，青萝立在墙根的阴凉地里，安静的等着她。
两人打了照面，相顾无言。
寂静的长街，被晒下的阳光一分为二，一半顺着墙根延出长长的阴影，一半暴露在太阳地下亮堂堂一片。
两人一明一暗，恍如分处不同世界。
青萝缓缓自阴凉地里走出，主动来到她面前，想出声安慰她，又觉再多话语都是苍白，千言万语在喉头转了一圈，化为一句：
“好在他喜欢你，总能生个孩子，有了孩子就不怕了。”
绿竹顿了片刻，轻轻嗯了声，一步步迈入阴影里。
青萝方才在阴凉地里待旧了，这会子有些冷，便待在太阳下，与她一明一暗，一暖一凉，并肩一起回往长乐宫。
贴身宫女率人从尚寝局打包了她所有用品，一一搬到长乐宫，就连新种的那盆金银花，也按照她的指示，放到了后院的墙角。
用过午膳，外婆被接进宫来，老人家精神矍铄容光焕发，上台阶的时候都不需要宫女来搀。
看得青萝一愣一愣：“这不像生病呀？”
蒋安笑着解释：“奴婢带人赶了过去，才知道原来是一场误会。也不晓得是哪里来的道士，向老人家传授了道家睡功，叫什么心息相依法，睡觉的时候也能修炼，说只要按照他教的方法炼，一觉醒来百骸舒适，妙处难以形容。”
“睡觉的时候也能修炼？我真是长了见识了。”青萝感叹。
外婆笑呵呵道：“管用，可管用了。我这每回醒来，身子都舒服得紧。”
“既然舒服得紧，怎会昏迷不醒呢？”青萝不解。
蒋安道：“因为那道士说，修炼这个，绝对不能分心。老人家实诚呀，觉得管用，就晚上白天的都修炼，外面的大夫来了，也不应声，刚好让宫里去的内侍碰上，就闹出了大误会。我带着医官赶过去的时候，老人家刚好醒来，医官一把脉，嚯，身体硬朗着呢。”
“都怪那道士，话也不说清楚，让人白白的——”说到这里，青萝猛地停住，当着蒋安的面，她不敢说绿竹白去了乾清宫，只得改口道：“白白的担心了一场。”
绿竹听完，泪珠滚滚而落，拉住外婆的手，哽咽道：
“吓死我了，我真怕，真怕连累了你。”
“别担心，外婆好着呢。”
老人家慈爱地拍拍她的手，也忍不住红了眼圈。
绿竹笑中带泪，点了点头，扶她进殿入座，向她介绍青萝：
“外婆，这是青萝，我在宫中的结拜姐妹。”
“好，好呀。”老人家欣慰不已，声音哽咽：“你在宫里总算不孤单，外婆也放心了，你爹娘也会放心的。”
青萝怕她们继续伤感下去，连忙岔开话题：
“外婆，你喜不喜欢听书呀？我说段书给你听，如何？”
“好，好呀。”老人家含笑点头。
青萝动用起她那张三寸不烂之舌，逗得老人家忍俊不禁，长乐宫内立时变得快活起来，欢声笑语不断。
到得晚间，蒋安带了一水的赏赐过来，望着那些个大箱子，绿竹道：
“万岁能许我与外婆相见，便是最好的赏赐，这些就免了吧。”
蒋安笑道：“万岁知道娘娘的性子，对那些珠宝华服向来不放在心上。所以这些呀，不是赏您的，是赐给娘娘的外婆，除了这些呢，还有一座京师宅邸，就在紫禁城的边上，以便娘娘随时接外婆入宫相见。”
“万岁有心了。”绿竹踌躇了下，道：“今晚他——”
蒋安笑着接话：“万岁说了，娘娘与外婆久未相见，这两日他都会宿在乾清宫，不来叨扰您与亲人团聚。”
“万岁体贴，乃绿竹之福。”
两日后，送走了外婆，绿竹遣了宫女去往乾清宫，将一壶酸梅汤递与蒋安：
“万岁政务辛劳，贤妃娘娘特意做了酸梅汤，差奴婢送来，给万岁喝了，好益气安神。”
当晚，不出六宫所料，长乐宫的灯笼被取下，龙辇停于门口。
至尊无上的帝王仿佛回到青春年少，轻快的步履透着期待，飘动的衣袂荡着欢喜，廊下的人亭亭玉立，着一袭玉色斜襟长衫，如夜风中的青竹，摇曳生姿，清雅动人。
“绿竹。”他含笑轻唤。
“万岁。”她低眉敛目。
心神荡漾间，他搂住她柳枝般的细腰，一把打横抱起，径入寝殿。
宫女们推门的推门，掀帘的掀帘，然后一一退出。
水晶珠帘在身后晃动不停，发出清脆的碰撞声，宛如他迫切的心情。
当她被放倒在月亮门架子床上时，吱呀——殿门随之关上。
晓月当帘，清辉洒在青翠的秀竹上，于红墙映出婆娑疏影。
风拂竹动，影随风摆，摇曳出婀娜的风情来。