“如果——”周辰安缓缓直起身子，目光如炬：“她有了得力帮手呢？”
“谁？”周贵妃立问。
“如果我猜的没错，叶绿竹真正投靠的不是你，而是她。”
“你是说——叶绿竹告诉万岁，闹野猫那次是因为薄荷草，不是出于自保，而是故意拆我的台？”
“无过废后这台戏只能唱一次，她专等到关键时候拆台，往后你就没戏唱喽！”
“她怎么敢？她的小辫子还在我手里抓着呢！”
“我早就提醒过你，你抓的那个小辫子实在难服人心，还劝过你，与其跟钱皇后较劲，不如防患于未然，把精力放在太子身上。你非要一意孤行，现下好了，栽了个大跟头吧？”他摊手。
“我哪知道她们这么阴险，再说了，你不也没发现嘛！”周贵妃嘟囔道。
“你非要走这步臭棋，现在却来怪我？我看我是帮不了你啦！”周辰安说着就要起身。
周贵妃忙一把将他按住：“怪我，怪我，姐错了行吧，你就说怎么办吧。”
亲弟弟翻了她一眼，才指着棋盘道：“棋都摆好了，咱们也只能走下去。”
“那咱们这步怎么走？”
“不动！”
“不动？”
“她们已串通好了，咱们现在就是这个瞎子，所以能不动就不动，先得摸清她们的路数，免得被逼到井里去。”
周贵妃盯着棋盘，咬牙道：“行，这口气我先忍了！”
“姐！”他忽然开口
“嗯？”周贵妃侧脸望来。
“假如这次你真登上后位，钱皇后去了白云观，往后万岁给你气受，你会去拿她撒气吗？又或者，有人和元青萝不对付，投靠了你，想借你的势去报复她，你会像南海子那次一样放任纵容么？”
“说不准。”
“为什么？难道你赢了，也不肯放过她们？”
她略想了想，便向他问道：“那我问你，假如姓钱的在我前头生了孩子，立为储君，她会像现在一样让着我么？又或者叶绿竹将来爬到我头上，她跟元青萝会不会来报复我？”
他被问住了，只好答道：“说不准！”
“就是啊，说不准的事儿多了。小时候有一次，我跟着咱爹上山打猎，逮住一只母狼，那母狼受了伤，也不肯跑，咱爹说，它的窝就在附近，她是顾着狼崽子才不肯跑，我心软了，就求咱爹放了它，我说宰了它，狼崽子说不准就饿死了。咱爹说，你要是一个人上山，说不准就被它吃了。弱肉强食，不就是这世间的法则么？”
“可人不是狼啊。”
“哈，远的不说，就说他们老朱家，叔侄相争，兄弟相残，你见哪个手软了？要我说啊，这人可比狼狠多啦！”
他沉默不语。
“你从小是看圣贤书长大的，我却是鬼门关里闯过来的，别人的死活你就别管了，先保住你姐跟你外甥就行啦！
“你说的对，我早该放弃幻想。”
他缓缓抬起那双黑白分明的丹凤眼，深邃的瞳孔宛如一潭死水：
“仇怨一旦结下，争斗一旦开始，就没有两全之法，无非是谁伤的多，谁伤的少罢了。便是再小的伤，也没有人愿意受，该结的怨，一分也不会少。后宫游戏，朝堂斗争，不外如是。”
*****
跳跃的火苗吞噬着一张张纸折子，一张张写着少保千古的纸折子，在铜盆里翻滚燃烧，化为灰烬。
宸妃手持火钳，轻轻拨弄着盆里的纸钱，确保每一张都焚烧殆尽。
“那晚的罪证全在这里了，贵妃那边便是反应过来，也奈何不了啦。”
通红的火光映出绿竹那张美丽而冷漠的脸庞，淡淡道：
“周贵妃鼠目寸光，如何值得我效忠？这次让她栽个跟头，也算报了当初关帝庙之仇。”
“她心里装的全是醋坛子，整日价就爱和皇后争高低，哪里懂得你我的抱负？”
宸妃扔了火钳，抽出锦帕擦了擦手，拎起面前的酒壶，斟了两杯水酒，递给了她。
“打从我见到你的第一眼，我就知道，这宫里，只有你，才能与我同路。”
“不错。”绿竹接过酒杯，“这宫里只有宸妃娘娘才懂我所求，也只有我，能明白娘娘的志向。”
“武则天虽当不了，能坐上太后的位子也不错。”
“既然制定不了规则，那就只能依附规则来报仇了。”
言罢，两人相视一笑，举杯而碰，然后各自饮下。
“想不到元青萝这次倒歪打正着，帮了咱们大忙。”
“是省了咱们不少手脚。”
绿竹说着，轻轻瞟向宸妃，又道：
“听说曹吉祥去了广东督采南珠，再过几天就该回来了，如果有人能对他取而代之，就好了。”
宸妃微一沉吟，道：“人倒是有，但曹吉祥有太后撑腰，又大权在握，怕是没那么容易。”
“哼。”绿竹不屑，“有太后撑腰又如何？如今万岁已对太后生了嫌隙，只要让他们之间的嫌隙越来越深，太后便影响不了万岁。大权在握又如何？还不是万岁给的？万岁能给他，为何就不能给别人？”
宸妃被她说动，问：“看来，你是有对策了？”
绿竹勾起唇角，脸上浮出笑容。
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深夜，蒋安立在琼华岛的山脚下，左右张望。
一人如约而至。
宸妃。
两人相视一笑，宛如相识多年的老熟人，默契尽在不言中。
蒋安笑道：“娘娘深谋远虑，收获了贤妃这员大将，有她襄助，吉王入主东宫指日可待。”
宸妃也笑：“多亏了你当初在万岁跟前进言，用计逼了她一把，要不哪能成全了我。”
“那也得娘娘慧眼识珠呀，若不是您一眼瞧出，她是这宫里最好用的一把剑。我就是在万岁跟前说再多话，又有什么用呢？”
宸妃瞧着他，目中精光闪烁：“如今这把剑，就要斩向曹吉祥了，你有没有心思取而代之？”
蒋安大喜过望，一颗心立时蠢蠢欲动起来：
“机不可失，失不再来。你我蛰伏多年，不就为了登上高位么？”