“哦？”朱祁镇不意他竟如此坦白，眉梢微微一挑：“竟有此事？”
曹吉祥答：“回禀万岁，那时罪奴不知万岁心仪于她，生了非分之想，望乞恕罪。”
骨节分明的手指在御案上轻轻敲动，帝王的心思转了几转，轻轻笑道：
“想来曹公公也不知道，否则去年在南海子，你的侄子曹钦又怎会恰好巡逻到关帝庙附近，被人引了过去，差点夺了绿竹的清白呢？”
曹吉祥脸色一变，忙道：“罪奴不敢欺瞒万岁，她回宫后曾被万岁单独召见，罪奴岂会不知您对她的心意？但罪奴设下圈套，却不是为了自己，而是为了万岁的安危着想呀。”
“哦？”朱祁镇嗤笑一声，“朕的意中人差点被你毁了清白，到头来，朕还要感谢你不成？”
“万岁。”曹吉祥面容恳切，“您有所不知，叶绿竹乃紫荆关人士，当年您身陷瓦剌，紫荆关被破，她父母皆亡，由此便恨上了您和干爹王振。击退瓦剌敌军后，她更视于谦为第一恩人，放在心里如天神一般敬仰，于谦被斩，她对咱们岂会没有怨恨？”
“什么？”这次轮到朱祁镇变了脸色。
“景泰七年冬，朱祁钰曾在清望阁召见于谦，还叫来叶绿竹，许她面见恩人，这事，宫里的老人都知道。哦对了，当时和于谦一起入宫的，还有忠国公石亨，您要不信，可以召他来问一问，听一听叶绿竹在清望阁，是如何表达对于谦的崇敬之情。”
帝王的手蓦地攥紧，唇角现出嘲弄的笑：“原来朕不知道的事，竟然这么多。”
“万岁，于谦身死当天，叶绿竹就在罪奴府中，她听闻消息大病了一场，奴婢寻来大夫悉心医治，谁知她醒来之后，借着敬酒之名妄图刺杀奴婢！您瞧——”
曹吉祥向前膝行两步，朝他举起手掌，掌心上的疤痕赫然瞩目。
“奴婢这掌心中的疤痕，便是她的发簪生生刺穿的！”
朱祁镇瞳孔一震。
曹吉祥红了眼眶，哽咽道：“奴婢知道，万岁您定以为，奴婢设局是为了自己，可是面对这样一个藏有杀心的人，奴婢便是有天大的色胆，又如何敢要？”
朱祁镇的一颗心登时乱了套，思绪变了又变。
曹吉祥再接再厉:“万岁，当年您被困南宫，奴婢受尽了欺辱，可不管受多少委屈，日子有多么难捱，奴婢这颗心却一直都是向着您的，日日夜夜，无时无刻不想迎您回宫呐。”
他讲到动情处，流下两行热泪，泣声道:
“万岁，奴婢是干爹一手带出来的，在您未登基时，就跟着他一起伺候您，这么多年的主仆情谊，您心里一点都不顾吗？”
这番情真意切的剖白，听得朱祁镇动容心软，他长长叹了口气:
“人非草木，孰能无情？你伴朕多年，又有功劳在身，朕怎会不顾念旧情？只是你近来着实张狂，事情做的太绝。”
习惯隐藏情绪的帝王肯讲出心里话，就说明有回旋余地，曹吉祥心下一喜，面容愈发诚挚，道:
“万岁，蒋安为了向上爬，趁机挑唆咱们的关系，奴婢对他心有怨恨不假，抓他个现形，也确是奴婢授意。可他毒发身亡，绝非奴婢所为。”
说着，他举起手掌，郑重立誓:
“真武大帝在上，我曹吉祥若是派人给蒋安下毒，教我不得好死，永生不得安宁。”
对于面前这位帝王，曹吉祥实在太过了解。
当年干爹王振权倾朝野，收取那么多的贿赂，哪怕参奏的折子像雪花一样飘来，他也未曾讲过一句重话。
可见在他这位帝王心里，私情远远高于大义，有没有做过错事不要紧，是不是忠于他才要紧。
因此，不如干脆坦白自己做下的事，还能换取些他的信任。
朱祁镇见状，果然信了几分，奇道:
“既非你所为，那是何人下手？”
曹吉祥心道:若说是绿竹所为，他定然不信，恐怕刚软下的心又得硬起来，还是别横生枝节的好。
打定主意，他做了一个抹泪的动作，道:
“谁知道是哪个藏在暗处的对家，借机生事，毒杀了蒋安，栽赃到奴婢头上，好让您更加厌弃奴婢！天可怜见，奴婢与蒋安之间并无什么血海深仇，便是再看他不惯，他既已被贬，又何必多此一举惹您不悦？其中实有冤情，万岁明鉴呐。”
朱祁镇沉默不语，思索着他的话。
曹吉祥又道:“万岁的心思，奴婢怎会不明白？您觉得奴婢和太后走得太近，听命于她，可是您仔细想想，当初若非和太后联手，奴婢拿什么迎您回来？而且那会儿，连您在内，不都以为太后是您亲娘吗？奴婢又没开天眼，哪里知道后来会有流言传出呢？”
朱祁镇轻轻点头，忽地问道:
“那你觉得，朕是太后亲生吗？”
曹吉祥一怔，心知此为试探，若要答不好，怕是要前功尽弃。
他思量一番，小心翼翼道:
“后宫的事，千丝万缕盘根错节，奴婢不好妄言。毕竟这偷梁换柱之事，前朝也不是没发生过。”
“嗯。”
朱祁镇颔首，面容缓和不少。
他能如此回答，说明还是把自己放于太后之前的。
曹吉祥偷眼瞧他神色，心里增了几分底气，接着道:
“可退一万步讲，即便您非太后亲生，也是她从小养到大的，养个小猫小狗都会有感情，何况养个活生生的人，还是天天叫自己娘的人呢？太后又没有自己的孩子，要不是拿您当亲儿，又怎会苦心布局多年，绞尽脑汁帮您抢回皇位呢？”
这番话句句在理，朱祁镇被他说动不少，可想起宸妃的话，亦觉有理。
从前自是没话说，如今嫌隙已生，就像宸妃说的，防人之心不可无，身边有个自己人，才能放心。
但他顾念曹吉祥与太后的关系，犹疑了下，只道:
“太后对朕有再造之恩，朕怎会不感怀于心？必当尽心侍奉，让她颐养天年才好。”
曹吉祥如何不懂他的心思？但若戳破，只会弄巧成拙，便作不知，顺着他道：