“万岁一向是个重情的，您孝顺太后，太后自然珍视。也正因为太过在意您，才会想着处处保护您。她纵容奴婢把叶绿竹弄走，不愿您纳入后宫，便是害怕叶绿竹居心不良，在您身边会危害到您。”
朱祁镇微微皱眉，道：“虽说绿竹崇敬于谦，可自打到了朕的身边，她对朕可谓事必躬亲，毫无懈怠，从不曾生过事，更不曾谋过权要过赏，说她居心不良，怕是多虑了吧。”
毕竟是好不容易到手的美人，这段日子的陪伴更是令他爱不释手，他实在无法相信，那张顺从宁静的美丽脸庞底下，藏的是一颗要致他死命的心。
“万岁您是被她骗了！”曹吉祥急忙道，“温柔刀，才最要人命！您是没见过她给奴婢敬酒的样子，低眉顺眼柔情似水，那时奴婢也未想到，她下一刻会拔出发簪，毫不犹豫的刺向奴婢的喉咙！”
“怎么会，怎么会......”
朱祁镇抚住额头，轻揉眉心，心思来来回回，只是拿不定主意。
曹吉祥沉吟了下，道:“万岁，奴婢有一计，可以帮您试一试她，是不是真心待在您身边。”
朱祁镇眼睛一亮，立马问:“如何试？”
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清晨，长乐宫。
修长白皙的玉手轻柔的为帝王系着领间的扣子，帝王抚上她的手背，轻轻握住，温声道：
“宫里闷，我带你出去走走如何？”
她抬起清澈如水的双眸，轻声问道：
“去哪儿呀？”
帝王顿了一顿，望着她的眼睛：
“拜祭一位故人。”
绿竹不疑有他，想了想道：
“既是拜祭故人，那妾今日打扮，还是素雅一点好。”
言罢，那握在掌心的纤手轻轻抽走，她转过身来到梳妆台前，摘掉发间的金累丝九凤钿，抽开妆屉，寻了几根简单的发簪出来，一一放在发间，对着镜子比了又比。
帝王缓步而至，自她背后俯下身子，伸手拈起妆台上的白玉簪，温柔地插在她的鬓间，扶住她的香肩，眸底蕴起淡淡的笑意，望着镜子里她的如画容颜，温声道：
“这个玉簪很是衬你，就它吧。”
“嗯。”她放下手中的金簪，一脸柔顺：“万岁喜欢它，那妾就戴它。”
他心情大好，忽然就多了信心，在她脸颊轻轻一吻：
“我知道，你一定不会教我失望的。”
此行非为公务，他们只着简单的常服，带了几个随从，乘着马车低调出行。
绿竹安静地坐在车里，透过窗口看着宫阙楼阁离自己越来越远，直到出了紫禁城，不免生出恍如隔世之感。
她舍不得放下帘子，一路扒着窗沿，贪婪的望着外面的街道、普通的行人，试图从中寻出些从前的影子，闻到一丝自由的气息。
只见马车一路向东，到了米仓东口停下，车帘被随行侍奉的徐云中掀开，率先映入她眼帘的，是曹吉祥垂手而立的身影。
看到他，绿竹不由得目光一凛。
曹吉祥快步迎了上来，躬身行礼：
“万岁，娘娘，寺里已经安排好了，闲杂人等一律回避。”
“嗯。”朱祁镇握紧绿竹的手，含笑道：“这位故人，也是曹公公的旧识。”
绿竹平静的声音里听不出情绪：
“那这位故人，究竟是谁呢？”
“一会儿你就知道了。”
言罢，朱祁镇携着她的手一起下了马车，落地站稳，抬眸望去，是一座寺庙，报恩智化禅寺的门匾赫然醒目。
绿竹那张俏脸立时沉了下去。
智化寺，王振的家庙。
正统八年，王振仿唐宋伽蓝七堂规制而建，被朱祁镇赐名“报恩智化禅寺”。土木之变后，王振被抄家灭族，寺庙却被保留，朱祁镇复辟的第一年，便为王振在寺内修建旌忠祠，立了碑文，并以香木为其雕像，以祭葬招魂。
此寺是五进院落，旌忠祠坐落在北院，朱祁镇拉着绿竹的手穿过寺门，径往北院而去。
空灵神秘古朴典雅的佛乐响在耳边，袅袅升起的烟雾挟着淡淡的檀香袭来，古木参天，翠影婆娑，沐浴在朝阳的晨晖下，一派清幽肃穆。
如此意境，绿竹却无心欣赏，更自在不起来。
她肃着一张脸，木偶一般由着朱祁镇牵着自己来到旌忠祠，直到那讨人厌的塑像落入眼中，方回过神来。
帝王的声音在此时入耳：“王先生伴我长大，你随我给他上柱香吧。”
话音一落，曹吉祥已端了托盘上前，向他二人呈上供香。
昨日，他向朱祁镇献上计策：
“她痛恨奴婢干爹，如果她能向奴婢的干爹敬柱香，那说明在她心里，您比仇恨重要，为了您，她也会安安分分的过下去。如若不能，则是仇恨未消，万岁，您不能拿自己的性命做赌注，要及时绝了后患呀。”
帝王默然良久，终是点了点头。
此刻曹吉祥的一颗心突突乱跳，悄眼瞅向绿竹。
朱祁镇拈了三支在手，也侧目望来。
只等她做出选择。