绿竹也不等他答应，直接笑盈盈地行了一礼：
“妾就此告退。”
言罢，她莲步轻移出了暖阁，回往长乐宫。
朱祁镇瞧着她的背影，笑着摇了摇头，瞥眼间，御案上的字帖进入视线，他伸手拈起，看清了上面的诗后，笑了一下：
“倒是肯花心思。”
*****
长阳宫。
一名宫女负责在宫门口放哨，扒拉着门框不住张望着，一瞧见龙辇远远而来，立马朝里面喊：
“来了，来了！”
主殿门口的宫女接力，连忙掀开软帘向里通传：
“万岁来了！”
而里面的青萝早已等得久了，一个没忍住，斜躺在暖榻上呼呼睡起了觉，晓羽坐在一侧，迷迷糊糊的正打瞌睡，听见这句话，下意识的就给青萝屁股一巴掌。
“来啦，来啦。”
青萝蓦地睁开眼。
“万岁？”
“嗯。”
青萝一个鲤鱼打挺跳下暖榻，拔足便往书桌奔去。
“鞋，没穿鞋！”晓羽指着她脚下喊。
“我鞋呢？”
晓羽忙在床榻下翻找。
“就一只。”
“那只呢？”
“不知道呀。”
“快把你的扔给我。”
晓羽忙脱下鞋子丢给青萝，又把青萝那只踢进床底。
青萝也不管合不合适，胡乱套在脚上，又整了整自己衣襟、理了理头发、拍了拍自己的脸，向晓羽问道：
“可以吗？像不像刚睡醒？”
“眼睛有点红。”
“都赖你，不早点儿叫醒我。”
晓羽向外面张望了一眼。
“别说了，快到门口了。”
“去去，外边儿去。”
晓羽忙闪身出去。
青萝拿起桌上的《女训》，大声朗读起来：
“心犹首面也，是以甚致饰焉。面一旦不修饰，则尘垢秽之；心一朝不思善，则邪恶入之......”
外面的龙辇停住，长阳宫的灯笼被摘下，帝王甫一落轿，便听到里面传来的读书声，婉转清脆的女声犹如百灵鸟，轻快悦耳，闻之心悦。
院子里的宫女们刚要口称万岁，帝王抬手制止，宫女们便全都噤了声。
晓羽刚溜出屋子，见了皇帝，也不敢藏，只好立在檐下。
徐云中眼睛尖，一眼就见晓羽光着脚，心中便已猜了个八九分，却不揭穿，强忍着笑，几步抢在皇帝前面，伸手替皇帝撩开软帘，顺势将晓羽遮住。
这一切皇帝全不知情，他踱步进了书房，书桌前的小姑娘恰好背对着他，双手捧着书籍，摇头晃脑地念着：
“愚者谓之丑犹可，贤者谓之恶，将何容焉？故览照拭面，则思其心之洁也......”
他道：“朕还道你是在背，却原来是照着书念呢。”
小姑娘听到他的声音，惊喜地回过头来，啪地放下手中书籍，哒哒跑到他面前，挽住他的手臂，弯起一双笑眼：
“万岁，您来啦，怎么不叫人通传一声，妾连个准备都没有。”
他端详着她：
“眼睛怎么红了？”
“嗯，妾这是喜极而泣。”
皇帝开心一笑，朝桌上的书扬了扬下巴：
“念得这么专注，能背下来么？”
她眨巴眨巴眼：“等万岁下次来的时候，妾就能背下来了，您要想让妾早点背会，那下次就早点来呀。”
“滑头。”他轻轻刮了下她的鼻子，“你的字帖我看了，练得还不错，有几分皇后的神韵。”
她挽着他到了暖榻前坐下，举起细嫩的双掌给他看，娇声道：
“妾练得好辛苦呢，您瞧，手指都磨出茧子了，还有手腕，到现在还酸着呢。”
他瞟了眼她的小手，唇角勾出一抹意味难明的笑意：
“朕听说你平日里最喜欢说书打马吊，怎地不辞劳苦，反练起了字帖，背起了女则呢？这两样应是你最不喜欢的吧。”
她睁着那双清灵灵的大眼睛，一脸真诚道：
“妾原本是不喜欢的。但这是皇后娘娘喜欢的，万岁又喜欢皇后娘娘，妾就也喜欢了。”
“哦？”
他挑眉，唇角勾起的笑意愈浓：
“如此说来，你这般用心良苦地改变自己，是想成为皇后的替身，做她的影子啰？”
“嗯！”
她不假思索地点头。
他忽地欺身逼近，捏起她的小脸，直视着她的眼睛：
“那你做皇后的替身，又是为了什么？为了得到朕的喜欢吗？”
帝王的瞳孔犹如窥不见底的深潭，静默之下蕴着无声波澜，无形的压迫感催逼而来，使得青萝莫名心慌。