在场众人连忙齐齐向周贵妃行礼：
“见过贵妃娘娘。”
周贵妃略略点了下头，嗯了一声，环顾起现场。
众人各自散开，青萝悄眼瞅向她身后，一众侍奉的宫人里，竟不见周辰安的身影，也不知他是藏在了何处，又打算何时出来吓自己。
她心里嘀咕着，只见周贵妃一脸不忿：
“好大的排场！她当自己是天上的王母娘娘呢。”
随侍的宫女立马提醒：“娘娘，知院交待过，今日少说话。”
周贵妃撇了撇嘴，尚明心瞟见朱见深身边只有贞儿随侍，笑问：
“怎不见知院陪着太子过来？”
周贵妃没好气道：“他说叶绿竹在的地方，还是绕着点走比较好。”
“原来如此。”
尚明心含笑点头，目中却划过一抹失望。
一旁的青萝听在耳中，瞬时松了口气，摸了摸腕间的桃木串：
这桃木果然有用！
又听周贵妃叹道：“唉，这千秋宴，他绕得过去，咱们绕不过去，真是好生心烦。”
“娘娘——”宫女再度出声。
“知道了知道了！”周贵妃不耐烦地摆摆手，“今儿个我就当自己是个哑巴！”
没了周辰安这个威胁，青萝再不用找地方躲着，悠哉悠哉的逛了起来，只是看到秀王时，神色不禁一黯。
他被黎莎、尹美淑及一众宫人围个水泄不通，一见青萝靠近，就牵往别处，绝不给她搭话的机会。
青萝拽了一朵花，怨念地往下揪着花瓣：
“这两个人的错处还没寻到吗？”
灵香摇摇头：“这两个人现在老实的很，除了去看望秀王和隆庆公主，其他时间基本待在自己宫里，连万岁那儿都不怎么去。”
揪下的花瓣在指间揉捏搓磨，青萝愈发怨念了：
“想来她们也发现万岁的身子不行，去也没用。”
“依我说，周辰安那里既是行不通，不如换条路。”
“什么路？”
“皇贵妃什么都不做，万岁就上赶着为她铺好后路，说白了，还是万岁喜欢她的缘故。你呀，走再多的路，都不如抱好万岁这棵大树，想法讨得他的喜欢才是要紧。”
“喜欢和喜欢也是不一样的。”
青萝的情绪不自觉地低迷起来，低低道：
“他喜欢我是因为景泰帝的缘故，有这层关系在，他岂会真心实意的为我铺后路？”
“别多想，事在人为嘛。”
灵香宽慰，打眼望了一圈，最后目光落在青萝的衣服上，叹道：
“你今儿个的打扮太素了些，够呛能让万岁瞧见了，下回一定得用点心，让他为你着迷才好。”
青萝今日穿了件淡翠色的方领对襟薄衫，下搭霜色绣花马面，犹如水波中映出的青翠山峦，一派清新淡远，在一众花团锦簇中，委实不起眼。
对于灵香的话，她满不在乎道：
“随便他瞧得见瞧不见，我选这件，是因为和绿竹的名字里都带点翠色。”
提到绿竹，她的心情总算好些，忍不住张望起那个人影。
宸妃也在张望，却是在寻艾望远，找不见他，便询问一名小宦：
“艾望远呢？”
“艾公公劳累过度，身子不适，歇息去了。”
“去哪儿歇息了？”
“这个奴婢不知。”
“哦......”
宸妃心里正疑惑时，宫人传道：
“万岁、皇贵妃到——”
宸妃立即停止询问，与众人一同拜去：
“参见万岁、皇贵妃。”
帝王与皇贵妃在前呼后拥中款款而来，不知是不是心有灵犀，绿竹着一袭竹青色立领长衫，与青萝是一样的素雅装扮。
“起来吧。”
帝王轻轻按了下手，携着爱妃步入大殿，余人依次进入落座。
歌舞声起，山珍海味流水一般端上，众妃端起酒杯齐声向高高在上的皇贵妃祝贺：
“恭贺皇贵妃生辰之喜，愿娘娘凤体安康福寿绵延，千岁千岁千千岁。”
绿竹满意颔首，环视起众妃，忽地，目光落在青萝身上，一双秀美的眸子陡然变凉，微微冷笑：
“和嫔今日的衣服，选得真是用心呀。”
众妃听出她话中的讽刺之意，齐齐望向青萝，一脸看好戏的神情。
青萝不明白她为何会忽然对自己发难，只听君凝厉声道：
“皇贵妃生辰，你故意选了与她颜色相近的衣服，是想与娘娘比肩吗？”
这个罪名令青萝猝不及防，心里不免涌上委屈，呆呆站在那里，只静静望着绿竹，试图从她的神情中分辨出她的真实心思。
朱祁镇见状，出面打起圆场，笑着搂住绿竹的肩：
“莫说是颜色相近，便是一模一样，又如何能与你比肩呢？想来她非是有意，你若看着碍眼，让她换了就是。”
绿竹脸色缓和不少，摆摆手道：
“罢了，你去换件新的来吧。”
瞧青萝愣在那儿不动弹，灵香低声提醒：
“娘娘，快谢恩呀。”
青萝回过神来，忍下心中委屈，朝上方的两人福了一福：