她优雅步下台阶，来至青萝面前。
“因为——”
她缓缓凑至青萝耳边，清透的声音透着淡淡的凉意:
“你在万岁心里的份量越来越重了，我不高兴，所以就想这么做。”
这句话一出口，给青萝带来的冲击感更甚，她惊在当地，像朱祁镇那般愣了好一会儿，方盯向绿竹的脸，缓缓问道:
“刚才那话——是你说的？”
绿竹耸了耸肩，目光挑衅:
“是我说的。”
青萝眉心皱作一团，依旧难以相信:
“你是绿竹，你是叶绿竹！是你当初教我和月人姐姐，只可当他是帝王，以臣下之心侍奉，万不可生出夫妻之念，否则难受的是自己。怎地如今的你，反倒喝起了醋，争起了宠？”
绿竹转过身去，背对着她:
“他对我不一样，我会成为这后宫里的例外。”
青萝望着她的背影，不禁想起周辰安曾经的话:
“这皇宫之中，连兄弟之情都不念，何况姐妹？汉成帝时，赵飞燕和赵合德一母同胞，尚争的你死我活，你跟叶绿竹感情再好，比得过她们么？”
以及她从前的劝诫：
“既然动了真情，拿他当夫君，就趁早打消了二女共事一夫的心思，便是再好的姐妹，也会生出醋意，时间一长，这两人间的嫌隙就越来越重了。”
“好，好，你好得很呐。”
青萝感受到了前所未有的背叛，气得浑身发抖:
“终究是我看错了你！”
言罢，她拂袖欲走，谁知却被绿竹叫住:
“站住——”
她回首，怒目而视:
“我和你没什么话说了。”
绿竹回过身来，唇角一勾:
“你当我这长乐宫是菜市口吗？想来就来，想走就走？”
“那你想怎样？”
“不经通传，擅自闯宫，直呼名讳，语出不敬——”
轻柔的语气里透着浓浓的压迫感，那双秀美的眼眸漫出寒意:
“罚你闭门思过三个月，好好修身养性，秀王和隆庆公主，先给黎才人和淑婕妤养半年！”
*****
司礼监。
艾望远向太师椅中的赵琮伏地大拜:
“全仗干爹周旋，儿子才在棍棒之下保住这条小命，此等恩情，没齿难忘。”
“唉——”
赵琮长长一叹，满是惋惜之情:
“你这小子，原以为你世故油滑，是最想往上爬的那个，不曾想，竟会干出自断前途之事。”
艾望远自嘲一笑:
“儿子打小在这宫里摸爬滚打，跟恶人打交道久了，便以为自己也练就了一副铁石心肠，谁知还是勘不破善恶，放不下情分……”
他深吸一口气，强忍住眼泪，朝赵琮磕了个响头:
“说到底是儿子不争气，有负干爹这些年的悉心栽培，往后不能留在宫里孝敬您老，为您老办事，还望干爹宽恕儿子的不孝之罪。”
“罢了，罢了。”赵琮摆摆手，“当初之所以收你为干儿，也是瞧着你重情分这点不错，既因情分而来，又因情分而走，也没什么好说的，干爹替你谋个去处吧？”
“儿子自有去处，干爹不用操心了。”
赵琮点了点头，伸手到柜子里取了个小匣子出来，交给艾望远。
艾望远打开一看，里面满是白花花的银子。
“干爹，这我不能要。”
“拿着吧。”赵琮抚摸着他的头：“咱们都是无根之人，你叫我一声干爹，我就拿你当亲儿子一样，有空了，常回来看我。”
艾望远又磕头拜去，目中热泪滚滚而落:
“只是不知儿子这一走，皇贵妃和宸妃会不会迁怒于您。”
“怕什么，干爹我历经六朝，什么风雨没见过。”
赵琮从容不迫，云淡风轻:
“再说了，干爹又不只你一个儿子，但凡有一个押对了宝，管它以后海浪滔天，都能保住咱们的性命，留个后路。”
艾望远先是一怔，而后深深拜服:
“干爹深谋远虑，有您引路，真是儿子之福。”
“去吧。”
“是，干爹您保重。”
艾望远哽咽着起身，背着包袱躬身退出。
赵琮向后一靠，缓缓合上双目，开始闭目养神。
过了一会儿，一双手伸了过来，轻轻脱了他的鞋袜，将他双脚放进盛满热水的木盆里，细致的揉搓起来。
“你这孩子，临走前还洗什么脚，我说望远呀——”
他说着话，睁开了眼睛，待看清面前的人时，却是一愣。
给他洗脚的不是艾望远，而是个六七岁的男童。
那男童忙道:“可是奴婢的手法不对，让公公不舒服了？”
“没有，你的手法好的很。”赵琮盯着他，“谁教你的？”
“奴婢见艾公公总给您捏脚，就常在一旁看着，便学会了他的手法。”
“哦~”
赵琮点点头，目露欣赏之意:
“悟性倒是不错，你叫什么名字呀？”
“汪直。”
“汪直……唉，我这刚走了一个儿子，身边正缺人手，不如，就让你来补上吧！”
汪直闻言，立马跪在地上，冲他连磕三个响头：
“干爹在上，请受儿子一拜。”
赵琮微微一笑：
“乖，干爹欲给你派个去处，你可愿意？”
“儿子愿意，不知干爹是想把儿子派去哪个娘娘宫里？”
赵琮呵呵一笑，摇了摇头:
“哪个娘娘都不是。”
“哦？”汪直不解，“那是哪里？”
赵琮抬起眼皮，遥遥望向钟粹宫，悠悠道:
“太子身边有个叫贞儿姑娘的，你去侍奉她吧。”
*****
南海子。
秋日的霞光洒下，落在转动的纸风车上，白皙纤巧的小手握着柄端，红润柔嫩的唇瓣一下下的吹气，吹得纸风车悠悠地转。
晓羽坐在官室门口，望着手中转动的纸风车，露出满足的微笑。
“我带了些宫里的点心，你要不要尝尝？”
一个声音自头顶传来，抬头看去，一名年轻内侍的脸映入眼帘。
他面含笑意，捧着一个精美的盒子，里面装着各种式样的点心。