徐云中睁开双目，眼神复杂难言，良久，重新扶住她的肩膀，含泪劝道：
“别死心眼，放眼这宫里，不，放眼全天下，能找出几个比他对你更好的？”
她默然片刻，道：“如果他不是皇帝，没造下这些孽，我倒是能守着他过一辈子。可他是皇帝，也造了孽，那些死去的人，我忘不了，你忘得了吗？”
“从不曾忘。可是我想你活着，只要他能护你一生，我可以放下那些仇恨。”
“我放不下！”
泪水夺眶而出，她微微颤抖：
“你知道一个人死在你怀里的滋味吗？我向他苦苦哀求，他却敲起送月人姐姐上路的丧钟！明明有机会可以活，就这么生生被他毒死，我只能眼睁睁的看着她痛苦，看着她闭上眼睛，看着她的身体一点点凉过去！遑论还有那些惨死的乡亲，白白牺牲的将士，被冤杀的少保！你教我如何放得下？这些仇，我必须报！”
“你的月人姐姐是蒋安送的毒酒，你已经杀了他。瓦剌之变是王振撺掇的，他早死在乱军之中。少保是被曹吉祥、石亨、徐有贞冤枉的，这三个人，要么流放，要么身死，都没有好下场。这些事情，他虽然或多或少的有参与，可是这几年也在弥补从前的过错，对不对？你的仇已经报完了，你对得起那些死去的人！”
他泪如泉涌，用几近恳求的语气：
“荣宠、孩子、夫君的疼惜，你全都有了，安安稳稳的活下去吧！不要毁掉这一切，绿竹，求你，收手吧！”
泪水如断了线的珠帘，自脸颊簌簌而落，她嘲讽一笑：
“哈，把账都算到别人头上，给自己找足借口，然后心安理得的享受那些用无辜尸骨堆来的好处。这么做的话，我和他——有什么分别？”
徐云中身子一震，不知该如何回答。
“年初，我外婆去了，听说临终前，她意识模糊，嘴里一直念叨着舅舅和娘的名字，可是不管怎么念叨，死去的人终究回不来了。他所谓的弥补，不过是惧怕天罚，真要觉得自己错，就不会给王振立碑了。”
她抬手擦去眼泪，缓缓站起身来，又恢复了先前的平静：
“那些枉死的人该有个交待。你若真为我好，就别拦着我，让我做完我想做的事吧，不然拖着这残躯病重而死，岂不含恨九泉？”
她的话犹如绝望的潮水，席卷他全身，令他窒息。
他知道，他无论如何也拦不住她了。
“罢了。”
他抹去泪水，跟着站起了身，亦恢复了此前的沉稳：
“你既执意要走这条路，我便陪你走完这最后一程吧。”
*****
次日，宸妃特意带着吉王来看望绿竹。
病榻前，吉王的小手抱住她的手臂哭得眼泪汪汪：
“母亲，你怎就忽然病了？要快些好起来呀。”
“乖。”绿竹摸摸他的小脑袋，“去外边玩吧，莫让母亲的病气传给了你。”
宸妃便向奶娘吩咐：“带吉王去殿外吧，刚好我与皇贵妃说几句话。”
“是。”
奶娘牵着吉王的手去了殿外。
待殿门关上，绿竹接过君凝递来的药碗，故意叹了口气：
“我这病怕是久不了，不如趁着万岁的心思还在我这儿，劝他快点立吉王为太子，如何？”
宸妃一怔，而后白了她一眼：
“行啦，就别来试探这一套了，我是要跟你说别的。”
绿竹收起戒心，缓和了神色：
“说什么？”
“依我瞧啊，只查元青萝的长阳宫还不够，尚明心的长寿宫、黎才人、淑婕妤的长安宫，还有兰美人、玫选侍的永宁宫，这些个跟你有点过节的，都得好好查一查。”
绿竹颇感意外，默不作声地瞧着她。
“你不必疑心，对你下手的绝不是我。”宸妃又白了她一眼，“虽说你死了，对我是有点好处，可这宫里没了你，我岂不寂寞孤单？”
绿竹低下头来，青花瓷勺一下又一下搅动着汤水，泛起一圈圈涟漪，最后点了点头：
“嗯，那就都查吧。”
然而查了一圈，也未查出个什么，没有丝毫痕迹。
尚明心、黎莎、尹美淑等人的寝宫都已恢复正常，唯有青萝，绿竹仍不肯解她禁足。
皇帝问及原因，她只愀然不乐：
“是妾之错。明知后妃不该拈酸吃醋，可把万岁当夫君处得久了，还是忍不住泛酸。从前倒也罢了，如今眼瞅着万岁越来越宠和贵妃，这心里怎是个滋味？妾时日无多，便不想再顾那些礼仪规矩，只想在最后的日子里，多和万岁在一起。”
听她这么一说，皇帝的心立时软了，好声宽慰：
“别说这种傻话，好好养病，你会好起来的。”
她轻轻摇了摇头，掉下眼泪：
“妾的身体妾知道，万岁若真心疼妾，就容妾任性这一回吧。”
“好好好。”皇帝忙去给她擦泪，“我都依你。”
为了哄她开心，今年西苑避暑，朱祁镇破天荒的没带青萝去，后宫众妃，只留她一人在紫禁城。
青萝不忍隆庆公主跟着自己受罪，便让杨姝带着她同黎莎、尹美淑一起去了西苑，长阳宫里，就只剩她和两名宫女。
闷热的夏季，闷闷不乐的她抑郁成疾，哪怕禁足之期已过，平日也只待在长阳宫，话都不说一句，完完全全的把自我封闭起来。
周辰安却忙得很。
他抓住这个机会，向皇帝进言：不如趁着众妃不在宫，疏于防范之时，以驱邪纳福之名，一一暗中排查，找一找蛛丝马迹。
此事一直是皇帝的心病，立时应允，并向赵琮下了一道密旨，命他率领司礼监的人协同周辰安，一个主内，一个主外，一起排查各处宫殿。
按照等级排序，先是钱皇后的坤宁宫，皇后为人众人皆知，走个过场便可。
接着是绿竹的长乐宫，先前已查过一回，再加上她当场吐血一事，打消了周辰安的疑虑，因此这次排查，对他来说也是走个过场。
赵琮带人在里面翻查，他在外面指挥驱邪。
闲下来的时候，就四处逛逛。
他嫌前院人多嘈杂，就又独自踱步到后院。
墙边的那排花再次映入眼帘，郁金香已然凋谢，栀子、月季开得仍盛，还有最里边的那盆金银花，嫩黄的花骨朵簇拥绽放，好似一群活泼的小喇叭，教人见之生喜。
周辰安不由自主地停下脚步，俯身细赏。
金银花初开为白色，后慢慢转为黄色，隔了这些天，二次来观，黄色的花朵明显比上次多了许多。
尤其是花盆最内侧，碧绿枝叶间，竟全是黄色的小花，找不出一朵白色的。
周辰安隐约想起，好像上次过来，也是内侧的黄花居多。
而最内侧的那丛黄花和外侧的颇有不同，外侧的花蕊细长，如一根根支棱的细线，内侧的花蕊则相对短挤。再用手一抚，叶子也有细微差异，里面的叶面光滑，外面的则相对粗糙。
周辰安不懂花，也分辨不出金银花究竟有几个品种，这时一名内侍过来唤：
“周知院，赵公公请您过去一趟。”
“好。”
周辰安松开手上花枝，跟内侍到了后殿内室，只见赵琮立在门口，笑呵呵道：
“想不到皇贵妃娘娘也信奉道教，咱家想着既是道家的地盘，我等若随意触碰，恐有不敬，还是由知院来查看吧。”
说罢，赵琮也不等他应声，便率着人离开，只把内室留给他一人。
无风不起浪，这个老狐狸无缘无故让自己来查，必有猫腻。
抱着疑惑，周辰安踏入内室，打眼看过去，与普通房间无异，就是一个供奉太上老君的地方。
供桌、香炉、贡品......都瞧不出什么，最后，周辰安的目光落在墙上的太上老君画上。
赵琮的话再次响在耳边：
“我等若随意触碰，恐有不敬。”
随意触碰......不敬......
这明摆着是在暗示他。
周辰安伸出手来，自下向上轻轻抚摸那幅画，摸至中间时，忽觉有些轻微的不平整，心头一动，揭开那幅画像。
于谦的小像，以及那首石灰吟，就这么暴露在他眼前。