“断肠草？”周辰安的目光落在那枝小黄花上。
“不错。”
青萝回到石桌前，拈起花枝，又细细看了一遍，点了点头：
“是它，与书上记载一致，叶片光滑，全株无毛，形似漏斗，花期与金银花相近，最容易被混淆。传说神农就是误食了它，才断送了性命。”
“那误食它之后，会有什么症状？”
“呼吸困难，心慌体虚，肌肉无力，食欲下降......”
“这不就是万岁和皇贵妃的病状？”
此话一出，两人皆是神情一凛，异口同声道：
“长乐宫有内鬼！”
言罢，周辰安又摇头否认：
“不，不对。长乐宫的宫人，都是她自己一个个挑的，就算是玩心眼儿，以她的智谋，如何瞒得过？这事怎么看都绕不过她......”
青萝也回过味来，沉了脸色：
“不错，绿竹也是司苑司出来的，她怎会瞧不出那不是金银花呢？”
“她这个人太复杂了。曾经我以为我猜到了她的意图，是想报仇，可曹吉祥他们都已经死了，难不成她、她还要把剑指向万岁？”
青萝心头一动，一幕画面闪现在脑海中：
南海子，绿竹写完曹吉祥的名字后，竟有些浑身颤抖，手里的树枝用力的戳在地上。
当自己唤出她的名字，她的手突然一抖，在地上划了一撇。
想到此处，青萝突然明白过来，瞳孔一震：
“那一撇，是朱字的第一笔！”
“哪一撇？”
“她在地上写下的复仇名单，最后一个人，是皇帝。”青萝的声音止不住的发颤，“周辰安，她要杀皇帝！”
“你是说，她故意给自己下毒，只为了毒杀皇帝？”周辰安难以置信，“哪有人会舍得以自己性命为代价呢？何况皇帝那么宠她，她能舍得这无上荣宠吗？”
“换了旁人是不会。可是我了解她，她会，因为她是叶绿竹。”青萝自嘲一笑，“我真傻，竟又被她骗了，还以为她针对我是因为喝醋，明明是为了撇清关系，免得将来牵连！”
她懊恼的抱住柱子，一下下磕上自己脑袋，流下眼泪。
周辰安下意识的想伸手去拦她，可碍于两人间的身份不好越界，又默默缩回手来。
“嗯，若真是她，那倒说得通了，自己中毒便能撇清嫌疑，不让人怀疑到她。先前频繁的采买脂粉，一来是为了掩盖气色，以免被人发现端倪，二来，也可转移我的视线，虚晃一枪。只是我想不通——”
周辰安分析到这儿，目光里写满疑惑：
“这花既不是从司苑司弄的，她是从哪里搞来的？还有，万岁的饮食都有尚食局的人替尝，她又是如何下毒呢？抹在器具上？但医官里里外外仔仔细细查过了，长乐宫的餐碟茶盏并无任何不妥之处呀。”
“这花倒是好弄来。断肠草对人来说是毒药，但对于猪来说，却有除虫的作用，我就曾见过南海子的农户用它喂猪，只是那会儿瞧见的，是煮过的捣碎的断肠草，所以方才一时之间没认出它来。绿竹也在南海子待过，想来那会儿，她就已经开始布局了，背着我从农户那里要了花籽，回宫的时候悄悄带了回来。至于如何下毒，倒实在是个难题，不从饮食下手，还能从哪儿下手呢？”
青萝苦苦思索，回忆和绿竹之间的种种，尤其是关于花束的细节。
霎那间，又一个画面被她捕捉到。
天顺二年，也就是绿竹刚承宠那年，两人关系还没闹掰，曾在长乐宫一边和她说话，一边挑拣着花枝。
一堆香草花枝的最底下，隐隐约约有一株小黄花。
那会儿她满心都是感情问题，没有细看，如今想想，她之所以觉得在哪儿见过断肠草，并不只是在书里，而是在那时！
“香膏，她做成了香膏，抹在身上，这样每一次与皇帝肌肤相亲时，就会把毒传给皇帝。”
她喃喃着，抬起泪汪汪的眼眸望向周辰安：
“她用这种方式，不仅仅是报复皇帝，也是为了惩罚委身皇帝的自己。”
周辰安惊在当地，良久，才缓缓道：
“她这个人太狠了，对别人狠，对自己更狠。”
青萝的身子不住地发抖，抖得像筛糠一样，指尖冰冷，泪水簌簌而下：
“她不能死，她不能死，我不要她死......”
守在□□处的道童所佩戴的茱萸叶落入周辰安的视线，他猛地脸色一变：
“不好！她强撑着病情也要来办迎霜宴，不许旁人插手，怕是要谋划什么！”
青萝一听，也吃了一惊，连忙擦了眼泪：
“绝不能让他们见面。”
她顾不得再难过，快步下了石亭，给他留下一句话：
“周辰安，我去劝她，你帮我想法拦住皇帝！”
*****
长街。
青萝一路狂奔到了长乐宫门口，门口宫女正要来阻拦，被她一把推开，像上次那样，不由分说的冲了进去。
宫女忙声喊人，立马有两名宫女伸臂来拦。
青萝体力不支，冲不破她们的防线，只得喘着粗气朝里边嚷：
“绿竹！绿竹！”
正殿的竹帘掀开，君凝皱着眉心出来，厉声喝道：
“直呼皇贵妃名讳，这般不顾规矩，和贵妃娘娘是又想挨罚吗？”
青萝也不与她计较，匀了口气，道：
“我要见绿竹！你跟她说，我见过她在南海子写的名字。”
君凝瞧她这阵势，想了一下，道：
“你且等着，奴婢去禀报娘娘一声。”
她复又进了屋，过了一会儿，出来冲她福了一福：
“娘娘请您进来一叙。”
两名宫女撤去手臂，青萝迫不及待的跑上台阶，君凝侧身让路，为她掀开竹帘。
青萝进得殿内，忙去张望绿竹的身影。
身后传来竹帘落下的声音，应是君凝跟了进来。
她正想回身问绿竹在哪儿，里间传来一声咳嗽，正是绿竹的声音！
“绿竹！”
她拔开双足便往里去，可刚走出一步，脑侧忽然受到一记重击！
与此同时，她听见一下清脆的破裂声。
然后一阵剧痛自上而下蔓延，有什么东西自脑门儿一侧滑落，滴在了手背上，吧嗒，吧嗒。
她缓缓低头去看，是鲜红的血珠，自白皙的肌肤溅起一朵朵细小的血花。
痛感包围了她，摇摇欲坠，晕晕乎乎，她艰难的回过头去，君凝立在身后，双手举着一个碎裂的花瓶，瓶身上还沾着一抹血迹。
砰！
她眼前一黑，倒在地上。
眼睛闭上之前，她看见君凝放下手中花瓶，松了口气，向里边道：
“娘娘，好了。”
然后脚步声近，碧翠的裙摆停在她的脸前，似乎在打量着自己，她挣扎着去抓那裙角：
“绿——竹——”
“不要怕！”
她感觉到一只手在她脸上轻轻抚摸着：
“好好的睡一觉，等你醒了，一切就都好了——”
眼皮越来越重，她再也支撑不住，一点点合上双目，当被黑暗吞没之时，她听见那个清冷的声音说：
“地上凉，给她垫个褥子吧。”
而周辰安这边到了乾清宫，却扑了个空。
原来按照惯例，每年的重阳节，皇帝不仅要赐宴群臣，还会去西苑赏景游玩，登高眺远。
今年皇帝身子不好，西苑就不折腾了，只在华盖殿赐宴群臣，然后再携宫中女眷登上翔凤楼，共享迎霜宴。
下完早朝，皇帝休息片刻，便移驾至华盖殿与群臣共饮，周辰安不好打扰，只好守在乾清宫门口等候。