“你这孩子是个忠义的，老实厚道，替老身做事这几年，兢兢业业不藏私心，老身喜欢得紧，普通的金银珠宝想来你也不在意，老身这儿有支朝鲜进贡的高丽参，便赐给你吧。”
到底主仆一场，人之将死，胡尚食心里感慨万千，接过锦盒流下眼泪：
“谢太后厚爱。”
太后望着她的脸，露出由衷的笑容。
安排完下人，最后是她的儿子，她语重心长：
“儿啊，有些事别往心里去，这些日子，眼瞧着你老了好几岁，娘心疼啊。”
“嗯！”皇帝哽咽着：“娘，您放心吧，儿子没事儿，儿子会好好撑着，不让她得逞。”
“嗯，那就好。我听说，元青萝晋了皇贵妃？”
皇帝点了点头。
“她跟叶绿竹、沐月人毕竟是结拜的姐妹，同一个亏，不能吃两次啊。”
“我已吩咐下去，谁也不准跟她提起沐月人的死因，违命者死。”
太后还想再说，皇帝垂下眼眸：
“这后宫之中，待儿真心的不多，她是一个。儿也是此次才明白，与其追逐那些不可得的，不如珍惜眼前人。”
太后知道多说无益，便点了点头：
“娘就要去跟你爹爹团聚了，也不知道你爷爷、你太爷爷他们，能不能认我这个老婆子。”
“他们怎会有不认您的道理？”
“唉！”孙太后长叹一声：“毕竟胡皇后在我前面，名不正言不顺。”
皇帝听出她话里的意思，便道：
“儿让朝臣们拟好了，尊您为孝恭懿宪慈仁庄烈齐天配圣章皇后，与爹爹合葬于景陵。”
孙氏颇感欣慰，紧紧握住他的手。
“娘还有什么嘱咐？”
“我去之后，孩子，一定要善待孙家。”
“儿子谨记。”他流泪应下。
“好，好。”
太后笑着伸出手来，像儿时那般摸摸他的脑袋，慈爱之情溢于言表：
“我的好儿子，娘没白疼你。”
他有些恍神，脱口而出：
“娘，我是你亲生的吗？”
她微微一怔，而后淡淡笑道：
“你是我唯一的孩子。”
说罢，她缓缓闭上双目，溘然长逝。
*****
南海子。
听闻太后病逝的王尚食松了口气，整个人像是被抽走梁柱的房屋，瞬间倒塌下来，不等皇帝召唤，已是奄奄一息。
不再惧怕太后眼线的胡尚食连忙赶到南海子，亲自为王尚食诊治：
“尚食您再熬熬，万岁这两日正在悲痛之中，无暇顾及到您，等他腾出空儿来，必会召您进宫。”
王尚食摇摇头，喘着粗气道：
“我这身子早垮了，因为不想死在她前头，才强撑着一口气，撑到了现在，如今她没了，这口气一松，就难续上了。”
“续得上续得上。”
胡尚食说着拿出那个锦盒，给她看里面的高丽参：
“您瞧，太后临死前赐了我这个，我让人炖了药给你喝，准能给你续命。”
“她赐你的？”王尚食皱眉。
“对。”
“有毒。”王尚食语气笃定，“不信你去外面喂只鸟试试。”
胡尚食闻言，立即打开锦盒，掰下一小块人参，走出屋外，不多一会儿，回来时已变了脸色：
“真、真的有毒。”
“哼，果然。”王尚食冷笑，“就知道她没这么好心。”
“怎、怎么会是这样？”胡尚食缓缓坐回床前，仍在震惊之中。
“她定然猜到自己日益病重是咱们的食杀谱所为，但又明白人心已失，回天乏术，索性将计就计，借你的手毒死我。这样，既能要我性命，还能让你一辈子活在愧疚痛苦之中，一箭双雕，报了此仇。”
胡尚食后怕不已：“还好您了解她，识破她的计谋，不然我、我真的是......”
“其实我本就活不长了，她根本不必多此一举。”王尚食嘲弄地笑，“这辈子，她成也成在太聪明，毁也毁在太聪明。”
胡尚食唏嘘不已，想到一处，忽然起身：
“尚食您再挺一挺，我去找和贵妃，等她病一好，就让她想法弄支人参来炖给你喝。”
“别费劲了。”王尚食拉住她的手腕，“孩子，我在这宫里大半辈子，阴谋诡计见得太多，负过别人，也被人负过，和睦到底的，也只有你和青萝了，如今她不在，你便陪我走完最后这段路吧。”
“是。”
胡尚食泪如雨下，复又坐回到她身边，轻轻握住她的手。
王尚食缓缓望向窗外的青草地，心生感慨：
“我的家乡，也有这样的青草地，小时候，我总和村里的小伙伴一起去后山坡放羊，一边放羊一边唱歌......还是那会儿最简单快乐呀，不用算计谁，也不用担心被谁算计，可惜再也回不去了。”
“那我给您唱首歌？”
“好啊。”
胡尚食擦了眼泪，调整好情绪，轻轻唱了起来：
“杨柳儿活，抽陀螺；杨柳儿青，放空钟；杨柳儿死，踢毽子；杨柳发芽，打拨儿......”
在静谧安详的童谣中，王尚食一点点绽放微笑，在儿时的回忆中，无声离开了世间。
*****
而青萝那边，打得知绿竹去世的消息之后，好似被摄了魂魄，变成了一个木头人，蜷缩在床上，握着那只绣着小青萝的香囊，怔怔的发呆。
那是猫乱之前，绿竹亲自为她绣的，也是两人之间最后的温情。
绿线织就的青萝伸展着枝叶，仿佛是绿竹对她微笑告别。
她就这样一动不动的盯着它，下面的人跟她说话也不应，喂她吃饭也不理，急得杨姝她们不知如何是好。
去禀报皇帝，皇帝忙着太后的葬礼，实在无暇顾及，徐云中便自请代他来看望，皇帝欣然应允。
来至长阳宫，进了殿阁，向杨姝等人道：
“都退下。”
“是。”
杨姝率人退下，殿阁内只剩他与青萝。
青萝侧躺在床上，仍旧痴痴望着香囊，对他的到来不闻不问。
他缓步到了她面前，平静地望着她的脸庞：
“她托我来跟你说声对不起。”