二房院落的厅堂之中，房门紧闭。
“二夫人，求求您救救春杏吧！这孩子也是您看着长大的呀！”
王妈妈负责府中买办，今日采买回府之后才得知春杏闯下的祸事，便跪着求到了吴氏和宁锦儿面前。
宁锦儿见乳母如此，一时有些不忍，道：“王妈妈，起来再说！”
王妈妈泫然欲泣：“姑娘，春杏可是老奴身上掉下来的肉啊！老奴听说她挨了三十藤条，如今人还被关在柴房里，老奴扒在门缝瞧了一眼，可怜的孩子奄奄一息地躺在地上，已然没了半条命！”
宁锦儿一时有些为难，看向吴氏。
吴氏面色愠怒，道：“王妈妈，春杏这孩子平日里就不懂收敛，看在你的情面上，我也懒得多说，但今日她不但招惹了大房，还累得我们二房颜面尽失，也该吃一吃苦头，长一长记性才是！”
王妈妈忙道：“夫人说得对！都是老奴教女无方，可她如今已经受了伤，若没人照顾，只怕会落下病根啊！求夫人为春杏说句话，让二姑娘高抬贵手，将她放了吧！”
吴氏瞥了王妈妈一眼，却没有说话。
王妈妈跟了吴氏多年，见吴氏如此，心中“咯噔”一声，试探着问：“夫人可是在顾虑大公子？”
吴氏耐着性子道：“你也知道，咱们老爷如今不上朝，常平侯府外头都靠侯爷撑着，锦儿的婚事，还有祥儿日后的前程，还要指望着大房……这二姑娘醒来之后，变得刁钻古怪得很，今日我与她好说歹说都是无用，若不让她处置春杏，等过几日宁颂回来，只怕不好收场。”
王妈妈有些急了，道：“万一二姑娘当真发狠，要将春杏发卖到戏班子去，那老奴也活不想活了！”
吴氏道：“若真如此，我定会想法子将春杏赎回来的，左右不过吃点皮肉苦，不会让她有性命之忧的，你且放宽心！我有些乏了，若无别的事，便先退下吧。”
王妈妈跟了吴氏多年，知道她为人精明，没有好处的事，是万万不会做的。
央求无果，王妈妈只能失望地出去了。
宁锦儿走到吴氏身旁，为她沏了杯茶，“母亲，当真不管春杏了么？”
吴氏揉了揉眉心，道：“兔子被逼急了，果然会咬人的。如今二姑娘性情大变，若我们强行把春杏要回来，等她见到宁颂，指不定怎么告状呢！”
“为了春杏这一条贱命，与大房撕破脸，不值当。”
宁锦儿听罢，没有再多说什么。
但门外的台阶上，还未走远的王妈妈，仿佛石化了一般。
她立在风雪中，寒气没过头顶，为她的神情也拢上一层阴郁的霜。
半晌过后，她一咬牙，头也不回地离开了院落。
午后时分，王妈妈换了一身不起眼的衣裳，又戴严了兜帽，出了侯府。
她迎着风雪，往城南走去，约莫一个时辰之后，才到了城门附近的一处长街。
城南不比城北，城北住的多是达官贵人，而城南的长街上则熙熙攘攘，鱼龙混杂，王妈妈一面向前走，一面小心地左顾右盼，确认没有人跟着自己，才进了一座茶楼。
她熟练地上了二楼，到了一处雅间门口，站定之后，她抬手叩门三声，一长两短。
“进来。”沉稳的女声响起，王妈妈赶忙推门而入。
雅间中茶香缭绕，一女子端坐于矮榻之上，她看起来约莫三十出头，衣裳纹样算不得华丽，但质地却是上乘，不说话时颇有几分威严。
女子瞥了王妈妈一眼，道：“不是说过，事成之前，不要随意约我见面么？”
王妈妈一听，连忙跪了下来，“廖姑姑，并非老奴有意劳动姑姑跑一趟，实在是老奴遇上了难事！求姑姑救命啊！”
廖姑姑坐着没动，只虚虚挑了下眉，“发生什么事了？”
王妈妈便将春杏被大房带走的事，原原本本说了一遍，“老奴跟了二夫人一辈子，对大姑娘也是掏心掏肺地照顾，可没成想，如今自个儿的女儿落了难，主子们竟这般薄情！”
“若非如此，老奴也不敢求到廖姑姑跟前来！”王妈妈说着，竟抽泣了起来。
廖姑姑听了这话，不冷不热道：“这常平侯的二姑娘，也太仗势欺人了，昨日你若是把事办得干净些，今日她怎么可能有机会拿住你女儿呢？”
王妈妈面色微僵，嚅喏道：“昨日……药也下了，绳子也捆了，我探了鼻息，确认没气了才叫的人！没想到……”
没想到那手无缚鸡之力的二姑娘，居然奇迹般地生还了。
廖姑姑掩下眼中的阴郁之色，问道：“如今府中情况如何？可有人查问？”
王妈妈低声道：“二姑娘一向性子懦弱，也许是怕事，所以醒来之后没有再问……而我家大姑娘以为二姑娘是自尽的，害怕这事怪到自己头上，便一直躲在院子里，也不曾深想过，暂时安全。”
廖姑姑盯着王妈妈的神情，见她不像撒谎，便又问道：“此事，春杏不知道吧？”
王妈妈摇头，“这么大的事，老奴哪敢让她知道？”
廖姑姑这才露出笑意，她徐徐起身，扶了王妈妈一把，道：“既然如此，你便还有机会。”
“机会？”王妈妈不解地看着廖姑姑，“姑姑的意思是？”
廖姑姑微微一笑，“你不是要救春杏么？眼下二夫人不管，二姑娘又对春杏有成见，所以，你要救春杏，便得趁着宁将军还未回京，尽快动手。”
廖姑姑压低声音道：“只要想法子除了二姑娘，春杏自然就得救了。”
王妈妈一顿，犹豫道：“可是，二姑娘醒来之后，大房那边守得像铁桶一般，没有合适的时机……”
“所谓时机，还不是人创造的么？”廖姑姑声音幽然，“你能借着锦儿姑娘和二姑娘的争执，伪造二姑娘自杀的假象，那就一定能想到其他办法。”
“只要二姑娘一死，府中自然大乱，谁还有心思追究春杏的小小罪过呢？”
王妈妈还是没出声，廖姑姑凑近了些，声音充满蛊惑：“王妈妈想想看，若是二姑娘没了，这太子妃的位置自然会落到锦儿姑娘的头上，春杏可是锦儿姑娘的贴身侍女啊，自然会陪嫁入东宫。”
“只要入了东宫，春杏这般年轻貌美，又日日在太子殿下跟前转，还怕没有出头之日么？这可是你唯一的机会，若是成了，春杏日后就是人上人；若是不成，她很可能连性命都保不住了。”
此话一出，便像一条绳索，紧紧地缠住了王妈妈的心思。
廖姑姑见王妈妈神色动摇，又道：“还犹豫什么呢？你又不是第一次下手了。”
王妈妈眸中闪过一丝狠辣。
是啊，被人奴役的日子，她已经过了几十年，怎么忍心让自己的女儿也一辈子伺候别人呢？下人对于主子而言，好比衣衫鞋履，想穿就穿，想扔就扔，凭什么！？
王妈妈心下一横，道：“多谢廖姑姑提点，如果事情办成了，春杏有福气入宫，可要请廖姑姑多多照顾。”
廖姑姑轻笑一声，眼尾勾起，“哪里的话，等春杏姑娘成了太子良娣，该她照顾我才是。”
王妈妈拉着廖姑姑的手千恩万谢，行了个大礼之后才离开。
门一关上，廖姑姑的脸色便冷了下来，对一旁的侍女道：“去打盆水来。”
侍女应声，将水盆端到廖姑姑面前，廖姑姑将双手放进去，仔细搓了搓，仿佛想洗掉王妈妈触摸后的粗粝感。
侍女道：“则王氏不过一介乳娘，怎么敢妄想让女儿攀龙附凤，一跃成为太子良娣？”
廖姑姑悠悠道：“你可知道，这世上什么人最容易被利用？”
“婢子不知。”
廖姑姑笑了，“不知天高地厚之人。”
半刻钟之后，廖姑姑离开茶楼，径直上了马车。
茶楼大堂中，身量高大的男子立即起身，“小二，结账！”
此人不是别人，正是姜勤。说完话，他将银子放下，便快步出门，翻身上马，追了上去。
姜勤拉着缰绳，悄无声息地跟在马车后面，很快便出了长街，但他却不知，自己也成了别人眼皮底下的人。
茶楼雅间的天字号房中，年轻的侍卫于剑收回目光，无声关上了窗户，转身走向内室。
于剑对着屏风后恭谨一揖，沉声道：“殿下，人已经走了。”
寒风轻推半帘，室内或明或暗，屏风后的男子，端坐于茶桌之前，手随意地搭在膝头，十根手指骨节分明，修长流畅，极其好看。
赵霄恒右手拇指戴着一只罕见的墨色玉戒，玉戒转动间，缓缓开口：“确认是廖姑姑？”
于剑答道：“是，属下确认没有看错。”
一旁的于书道：“这廖姑姑是宫中老人了，怎么会突然到城南来？她见的妇人是谁？”
“那妇人是谁还不知道。”顿了顿，于剑继续道：“不过盯着廖姑姑和妇人见面的，却是常平侯府的侍卫长姜勤，小人曾经见他在宁将军身旁出现过，故而有些印象。”
就在这时，外面响起了叩门声，于书走过去开门，片刻之后，福生进来了。
福生是赵霄恒的贴身太监，不过十八九岁，生了长讨人喜欢的圆脸，一入内室，还来不及拍掉肩头的雪花，便躬身回禀：“殿下，邱长史的囚车已经出了城门，一路南下了。”
赵霄恒抬起眼帘，“忠杰走之前，可有留下什么话？”