孟如韫与青鸽暂且在宝津楼安顿下，紫苏给她安排了一处不错的房间，和楼里弹箜篌的姑娘共用一个院子。那姑娘叫赵宝儿，原是扬州人，家里遭了灾，就到临京城来学手艺，是宝津楼里的老人了。
赵宝儿很喜欢孟如韫填的词，每次谱了新曲子，第一个邀她去品评。知道孟如韫身体不好后，赵宝儿经常买些珍贵的药材送她，还把自己的小厨房借给青鸽熬药。
孟如韫感激她，于是一有时间就给赵宝儿填新词，她的词赋风格多变，可婉约清丽，唱林梢新月，也可气脉浩然，咏大漠长烟，贵在收放自如，遣词酌句，让人耳目一新。短短半月，宝津楼就有好几首词曲在坊间传开，不仅其他酒楼争相模仿，许多风雅士人醉后也击鼓而歌，风靡一时。
这天赵宝儿又请孟如韫去听她新谱的塞上曲，时下流行清丽柔婉的花间词、婉约曲，赵宝儿却难得作了一曲豪迈英武的快曲，箜篌弦在她指下噌噌作响，骤如万马奔腾，又倏然高起，铿锵回转，似长箭破开城门，继而一往无前地倾泄而下。
“好！”孟如韫听得心中酣畅，十分惊奇地抚摸着赵宝儿的箜篌，“我还是第一次知道，原来箜篌能弹出如此英气豪迈的曲子。”
赵宝儿笑了笑，摘了戴在手指头上的指套，“我见过一个吹唢呐的师傅，能把《蝶恋花》吹得柔肠百结。可见乐器为人心发声，本无柔婉与英武的差别。”
“这倒是，”孟如韫若有所思，“可你怎么突然谱了首塞上曲，是灵感偶得，还是为哪位将军而作？”
赵宝儿突然红了脸，拉着孟如韫的手，神神秘秘地小声说道：“听说陆巡检在北郡打了胜仗，这两天就要回京受封赏了！”
“陆……巡检？”
“哎呀，就是陆明时，你没听说过吗？就是那个十七岁中榜，以进士出身请转武职的那位！”
赵宝儿眼睛亮亮地给孟如韫讲陆明时的故事，说他三年前考中进士，当今天子见他年轻，长得丰神俊朗，有意拔擢他入馆阁，留在身边栽培，还有流言说天子想招他为驸马，但是陆明时当场拒绝了。
宫里的话几经周折传出来，传得有些离谱，说当时陆明时脊梁笔挺地跪在丹墀下，高声陈请入北郡兵马司，其言辞恳切，令在场士大夫汗颜。
当今天子被当场驳了面子，心里十分不痛快，让陆明时回去候补待缺。说是候补等有官缺再给他安排职位，实际上就是晾着他，后来还是修平公主向天子求情，才给他安排了一个北郡巡检的职位，让他滚去北郡赴任。
大周北郡巡检为从八品，何况既是武官又是外官，这对二甲进士出身的士人而言实在是有些寒碜。但陆明时潇潇洒洒地走马赴任北郡，短短三年时间，竟以从八品的身份干了件震动临京城的大事。
他活捉了戎羌忠义王世子，还端了他们在北郡发展了十几年的一个探子窝。
“咱们大周就怵跟戎羌人打仗，这些年赢少输多，吃了太多亏。戎羌蛮子一肚子坏水，还想让咱们把嫡公主嫁过去，听说皇上可生气了……”赵宝儿昂首挺胸，与有荣焉道，“这回陆巡检狠狠打了戎羌的脸，把忠义王世子像小鸡仔一样拎到了临京城来，看他们还嚣张不嚣张！”
孟如韫听得入神，好奇道：“你怎么知道的这么清楚？”
“如此壮举，早在临京城传开了，来宝津楼听曲喝酒的客官们天天聊陆巡检，听说皇上还要越级提拔他做六品北郡守备呢！”赵宝儿抱着箜篌，悠悠长长叹了口气，“当年陆巡检离京赴北郡上任时，我曾远远见过他一面，那可真是……你可知什么叫‘晚风吹画角，春色耀飞旌，宁知班定远，犹是一书生’？”
看赵宝儿这模样，是十分崇拜陆明时的，她还说若非自己身份卑微，简直做梦都想嫁陆明时这样意气风发的少将军，抢破头也要与临京城的贵女们一争高下。
“不过他连修平公主都看不上，眼光肯定高的很。唉，我等俗女，怕是只有空相思的份儿了。”
孟如韫听得心里连连称奇，忍不住捞着赵宝儿一直打听。
上一世她认识陆明时的时候，他已是而立之年，是位高权重、喜怒不显人前的陆都督。那时他的生活全是处理政务，唯余夜深一点闲暇替她续写《大周通记》。她悄悄跟在陆明时身边许多年，他身边连个知冷知热的女眷都没有，这偌大的陆府空旷得像座荒山野寺，他端坐寺中，修得像个无情无欲、走火入魔的高僧。
却不知他年轻时也曾热血耿介，横刀立马，纵横北郡。
如此新鲜的陆明时，是孟如韫上辈子未曾窥见一点端倪的。
谁知她问的多了，反倒惹得赵宝儿好奇，
“青衿，之前从未见你对这些事感兴趣，今天怎么还追着问起来了？”
孟如韫脸一红，更叫人起疑心，“你讲的比说书的还精彩，我这不是……给你捧个场。”
“真的？”赵宝儿斜眼瞧着她，红唇一扬，“莫不是被我给说动心了？”
“我连陆巡检长什么模样都没见过，瞎说什么呢。”孟如韫心虚地瞪了她一眼，“再说我不打听明白了，怎么给你填词，难道你今天是请我来白听曲儿的啊？”
当然是请她来填词，不仅要填，还要填得独一无二、字字珠玑，让人听了后块垒顿消、拍案叫绝。只因赵宝儿得了消息，说菩玉楼的姜九娘也打算在陆巡检归京那天登城楼献乐，还邀了教坊司的歌伎一起，打算抢她的风头。
“那姓姜的小贱人平时抄咱们宝津楼的曲子也就罢了，紫苏娘子说和气生财，我便不跟她计较。可陆巡检仙人之姿，贵耳玉体，岂能被她的破烂曲子玷污？”赵宝儿十分不忿地说道。
“行行行，就依你所言。”
孟如韫依了赵宝儿的请求，为她的《塞上曲》填词。第二天一早就将作好的词拿给赵宝儿过目。赵宝儿向来信赖孟如韫的才华，凡经她填过词的曲子，莫不为客人所赞。
可这次毕竟是弹给陆明时听，赵宝儿读过一遍后，颇有些忐忑地向请教孟如韫道：“我看这词作通篇写的是北郡风物，怎么无一句夸赞陆大人功绩和英姿？要不要再改改，改成‘林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中’这种风格的？”
“改倒是能改，只效果未必如你所愿。”孟如韫接过赵宝儿泡的金银花茶，喝了一口润润嗓子。
“怎么说？”
孟如韫道：“为人作曲，如替人裁衣，是否合适，是否满意，要听听本人的意思。据你所知，这位陆巡检可是喜欢听人夸耀，矜才伐功之人？”
“自然不是。”
“那你便是把他夸得天上有地上无，也不过是唱个热闹，”孟如韫说道，“陆巡检能放着大好前途不要，在北郡吃三年的冷土黄沙，想必心里对北郡的风物是有感情的。你唱得好，他必能注意到你，闻曲如临景，触景而生情，一首曲子，若能拨人心弦，难道不才是其高明之处吗？”
赵宝儿若有所悟，听得连连点头，再重读孟如韫带来的词作，心里又有了新的理解。
孟如韫问她：“你可知此词中的‘刃山拒北漠，熔金入乌城’说的是何处？”
赵宝儿眨眨眼，“啊？北边那些郡城不都长一个样子吗？又穷又荒。”
孟如韫笑了笑，望着杯盏中淡金色的金银花，想起了一些往事。
“说的是乐央郡，又叫拒马关。仁帝年间，有一位将军曾奉命驻守此地，他带领麾下十万将士开垦山石，筑起十里城墙，又在城外挖沟渠，种下数百顷胡杨林，隔开了乐央郡与北边的呼邪河大草原，使得北戎羌的铁骑再也无法南下纵横，入乐央郡烧杀抢掠，当地百姓都自称乐央郡为拒马关。”
赵宝儿惊讶道：“我还以为将军只管打仗，原来竟要做这么多事。”
孟如韫点点头，“虽然近些年乐央郡军备松弛，可依然是兵家必争之地，陆巡检驻守北郡，肯定在乐央郡花了不少心血。”
“我明白了！”赵宝儿高兴地拉起孟如韫的手，眼睛亮晶晶的，“这叫投其所好！”
孟如韫也跟着笑了。