朱骷髅茶坊的刘老板在楼上雅间，泡了一壶好茶，闭起眼听对面的歌妓挑弦轻唱，忽然门帘一掀，一个人旋风似地冲进来，在对面坐下，劈头就问：“你还有心思喝茶？”
刘老板吓一跳，看清楚来人，心里又是一抖：“小王爷？这话是从何说起呢？”
“你的院子有什么东西，你自己不知道？”
刘老板杯子往桌上一磕，想要跳起来：“休要胡说！”
“且慢。”小王爷一手按向他，一手指着门外，“你可以再叫得响些，让外面的人一起进来听听。”
刘老板顿时哑了，沉着脸坐下，挥手让歌妓离开，自己又倒了一杯茶，润了润嗓子，才道：“你这人说话不算数呀，明明说好只要拿了钥匙就不来找我麻烦的。”
“我倒不是找你麻烦。只是想向你打听一个人。”
“谁？”刘老板本能地觉得不妙。
小王爷手指头敲敲桌面：“这里的楼主。”
刘老板悚然一惊，失声道：“这不行。”
小王爷笑起来：“看不出你这个人很仗义呀！楼主是你兄弟还是情人？像你这样的生意人，沸水里都能捏出钱来，居然还会守口如瓶，简直是叫我刮目相看。”
刘老板毫不理会他的嘲讽，端起茶盏用杯盖轻轻撇了沫子，正色道：“不是我故意隐瞒，只是这个楼主来历非凡，比起院子里莫须有的东西，他才是更难缠，我劝你们最好不要去招惹他。”
小王爷二话不说，上去就是“啪啪”两下把他打懵了，菜场里杀鸡杀鸭似地把他掐住脖子摁在桌面上：“废话少说，把他的名字给我，其他的事不用你管。”
刘老板被打得呲牙咧嘴，杯子也砸了，桌子上茶水淋漓，一派儒雅风度都打没了，叫屈道：“不是我不肯说呀，楼主当真十分神秘，而且他特地警告过我，如果我把他的名字告诉别人，就要杀了我。”
“哦？他准备怎么杀你？”小王爷抽出匕首，在他脖子上比划了一下，“是不是这样杀法？”
刘老板吓得魂飞天外，没贴在桌面上的一只眼瞧着他脸上黑色的花纹，不知道是画什么鬼符，更显得脸上表情狰狞，想起众人说起他的恐怖传闻，是个杀人不眨眼的疯子，对楼主的畏惧之心顿时败下阵来，狂叫道：“别，别，我说我说！那个楼主可不是普通人，只见过两次面，却是来无踪去无影的，有的时候，我都觉得他简直就是个邪货！”
小王爷一听这话有来头，不由松了手，道：“起来，把话说得仔细点。”
刘老板半边脸湿淋淋地从桌上抬起来，又是生气又是无奈，悲愤道：“我运气怎么这么差，遇到的都是你们这种活阎王！”
“那个楼主，到底是谁？”小王爷又向他举起匕首。
“唉哟，王爷您小心着刀锋，我说还不行嘛。白天你可见不到他，我也不知道他住在哪里，不过他常年都在州桥夜市的台上看傀儡戏，每次见面都不是同一个打扮，不变的是他手指上戴着只青色的玉扳指，又长得特别妖治，你只管打听州桥贺郎的名号，人人皆知。”
御街的中段，自朱雀门以北，直到州桥，是御桥最短的一段，不过一里长度，却是汴京最热闹的街区。街旁密集着各色店铺，招牌林立，掌灯以后，州桥人声鼎沸，酒楼茶坊，笙歌不停，各色说书摊、小吃摊、鲜花摊、香药铺都抬出招牌，屋檐下挂着两盏红纱栀子灯，那是可以通宵营业的店。
州桥南端与曲院街口的拐角上遇仙楼正店，名声最大，前面是楼厅，后面有个高台，叫作：台上。
各种鼓子词、说诨话、皮影、口技、杂耍、傀儡戏在台上轮翻上阵，引得路人纷纷驻足观望，遇仙楼人气火爆，台上的精彩表演实在功不可没。
据说在西汉初年，刘邦被匈奴冒毒围困于平城，军师便设计出一些艳丽无比的傀儡美人，整日在城头搔首弄姿，果然吸引到了冒毒大军的注意力，更挑起了冒毒老婆阏氏的妒火，唯恐攻下城池之后，冒毒得到了这些美人令她失宠，于是用枕边风放走了刘邦。自此这后，乐伎制作出傀儡戏，而州桥台上每晚演出的傀儡戏更是精妙绝伦，堪称汴京一绝。
三个人在遇仙楼包了雅间，此地为京中最热闹的地段，附近设了招待所，过往来京的公事人员、士大夫、赶考的读书人都会来遇仙楼饮酒吃饭，雅间里的墙壁上经常被人写满了各种类似于“某某到此一游”或者“我很伤心很感概”之类的句子，久而久之，酒店主人索性把墙上装饰画撤下，粉刷了一整面干净的墙壁，专给这些旅人题字发泄，抒发他们的豪言壮语或者哀言怨语。
他们的雅间一溜轩窗，正对着台上，此刻正在表演杂耍，几个人用筷子顶着盘子踩着高跷晃了一阵，又上来个表演口技的，在那里叽叽喳喳地学百鸟叫，酒博士借着上菜的机会，递过来一帖节目单，说：“戌时之后才是傀儡戏，今天专请了张金钱的得意弟子郑荣喜，许多人专等着看他的大戏呢。”
谢子璎随手翻了翻节目单子，问：“我听说有个叫州桥贺郎的，今天来了没有？”
茶博士一愣，用力看了他几眼，又笑起来：“客官找他有事？”
“不错，有很重要的事。”小王爷将一块碎银子放在桌上，“你要是瞧见了他，就来通知我们一声。 ”