“你是本王费尽心思培养的能者，御龙阁大半死士听命于你，但你得学会忍耐。”
“本王答应助你得到平南侯府，便不会食言。”
男人俊美的侧颜上没什么表情。
他已不是当年那个横冲直撞的孤傲少年，明白顺亲王真正所图是什么。
船已启航，无法回头，那他就得拿到更有价值的回报。
搭在扶手上的长指有一下没一下轻叩着，茶水的热气逐渐消散，迟清恩漫不经心抬起眼，望向顺亲王那张儒雅温和的脸。
“可我躲在人后忍了五年，实在想尝尝走在太阳之下是何滋味。”
“隐天卫既然能追踪到我一次，那便会有第二次，义父何不让我试一试另外一条路。”
顺亲王闻言眸光一暗，知道今日是打消不掉这小子的念头了。
捡回来的小狼崽子长大，不甘于缚在脖间的锁链被人拿捏在手上。
“那你有什么法子？”
迟清恩拾起面具，“眼下兵器被严查死守，铁和银子最是紧缺。”
他戴好起身，冷漠道，“义父命人配合我就是。”
“不耽误义父入宫赴宴，属下先行告辞。”
迟清恩转身欲走，却听顺亲王唤住他，“启寒，等等。”
……
皇宫。
娇美宫娥走在前方带路，时不时回头看一眼跟在她后头略有些清瘦的青衣女子。
犹豫纠结了很久，她试探道，“二姑娘，皇后娘娘说起我家公主，可有什么反应？”
谢明琼有些不明，看到宫娥脸上的忐忑不安，便回忆起方才她说要去见清檀时阿姐的微妙反应。
“你去见小清檀，记得好好问问她，离开盛京后遇见了何人。”
“她若不说就……就莫要追问了。”
现在一经宫女提醒，她后知后觉察觉出不对劲来。
清檀与她脾性相似，是个软糯糯的小姑娘，国子监里黏着她，回宫就黏着阿姐。
离宫出游之前还眼睛通红拉着她的手，一边委屈巴巴掉金豆子，一边说想带着她一起走。
当时谢明琼失笑，明明是她突然闹着游玩天下，陛下拦都拦不住，现在即将出发反倒哭鼻子。
她刚要逗她，说跟着走也不是不行，小公主自己反倒理智了，退开两步，颇为坚定说她很快就回来。
时隔一年之久，清檀回宫之时是阿姐与陛下期盼以久的，怎会让阿姐语气复杂至极。
小宫娥被谢明琼的话问住，纠结道，“……二姑娘到玉清宫就知道了。”
谢明琼细细柳眉顿时蹙起，小清檀莫不是在外受了旁人欺负？
想至此，她赶忙加快了脚步。
方踏进寝殿那一刻，一声孩啼哭声响起，谢明琼脚步猛地一顿。
层层朦胧交叠的紫纱帐后，身着华丽宫装的女子正怀抱着婴儿柔声哄着，语气颇为无奈。
“小鱼儿你怎的这么爱哭呀，阿娘都快没招儿了。”
“……”
谢明琼整个人被震惊的立在原地，“清，清檀……？”
小公主离开盛京之时都不曾议亲，出去一趟，怎就……怎就连孩子都有了？！
清檀听闻不确定的一声喊，抬眸便看到不远处的好友，心中顿时涌上一股惊喜，连孩子都顾不得哄，递给一旁的乳娘，张开双臂扑过去。
“明琼姐姐！”
而谢明琼下意识接住她，还有些恍惚，“清檀，那是你的孩子？”
“你怎会有孩子？”
小公主自己都还是个小姑娘！
清檀听她这话，身体一僵，下意识退开一步。
她局促不安，“的确是我生的……”
谢明琼记起阿姐说莫要逼急了她，连忙将震惊压下去，见她一副做错事的忐忑模样，无奈又心疼不已。
“你实在是胆大包天，早知就不该让你离开盛京。”
清檀听出她语气里的疼惜，悄悄抬起头，犹豫了一瞬间，有些动摇，“其实……”
她离开盛京就已经怀上小鱼儿了。
但想想此话一说出口，孩子生父必然会被皇兄们掘地八尺也要找出来，清檀选择将实话咽下去。
那人本就是被他父王抛弃送来盛京的质子，却因为她的一片私心，高傲的天之骄子被锁链困在一方宫殿，沦为她的禁锢。
即便放那人返回故乡，但他肯定恨死了她。
如今相隔山河，他们此生不会再相见，小鱼儿是她留给自己的一份念想。
谢明琼听她言语未尽，“其实什么？”
“其实孩子是我执意要留下的，阿皎，我不想有驸马。”
清檀重新抱住谢明琼的腰，努力让自己的语气听起来十分轻快。
“我身为公主，日后独占一座公主府，自自在在逍遥快活，小鱼儿长大后也能陪我身侧尽孝，多好。”
谢明琼还没消化小公主出宫一遭抱回来个孩子的事，哪能与她共情畅想快活潇洒的未来。
她看着怀里企图撒娇将此事糊弄过去的小公主，轻叹气，“你离开盛京遇到了谁，总得让陛下和阿姐知道孩子生父是谁吧？”
“我自己知道就足够了。”
清檀更加用力的抱住面前的清瘦女子，闷声闷气的，掩住鼻尖的酸意，“万一他同我来抢小鱼儿，皇兄下旨要我嫁给他怎么办。”
谢明琼不知她心中所想，拍了拍她的肩，温声道，“但此事重大，陛下怎忍心让你受了委屈，还是坦诚交代，总不能让孩子经受流言蜚语，也莫让陛下为你担忧。”
说完这话，谢明琼便抿紧了唇。
她有何脸和清檀说这些话。
若她与迟清恩的事败露，阿爹阿娘也会如今日的陛下阿姐一样，为她操碎了心。
到时满城风雨，流言蜚语四起，艳事话本儿也绝不会少。
等待她的是名声扫地，家族蒙羞。
可笑的是，她至今都没查到当年是谁算计了她。
忆起今日马车上母亲所言那些，谢明琼疲惫的闭了闭眼睛，“没事的。”
她安抚着清檀，“总会过去的。”
夕阳沉下。
金灿灿的余晖透过宫窗透落在地面上，宫娥轻手轻脚走进来，提醒谢明琼与清檀该去赴宴。
那时两人正坐在床榻边，安安静静看着乖巧熟睡的小婴儿。
“眉眼好像你。”谢明琼轻声道。
清檀抿唇笑了下，两个甜美的小梨涡若隐若现，“皇嫂来看时，也这么说过。”
谢明琼轻轻戳了戳那白嫩嫩肉嘟嘟的脸颊，感叹，“小太子刚出生时皱巴巴的，阿姐都嫌他丑，好几个月后才变得好看，你家小鱼儿这才刚出生没多久就这么漂亮了。”
清檀没吭声，她隐去时间线，又叮嘱了乳娘宫婢，阿皎自然是不知道的。
随即站起身，扯了扯谢明琼的衣袖，不想她再关注此事，“阿皎，咱们出发吧。”
谢明琼顺着力道起身，两人聊着天走出玉清宫，到宫宴所在的宫殿，便要分开而坐。
清檀临走了还在问，“你这一年怎的清瘦了好些？”
阿皎个子本就高挑一些，又是细骨架，稍微一瘦就格外明显。
谢明琼眉眼弯弯，“近日感染风寒，无甚胃口，过几日就长回去了。”
她推了下小公主的手臂，温声催促道，“你过去入座罢。”
清檀刚要点头，忽然目光望向殿门处 ，脑袋一缩，老老实实道，“二皇兄。”
谢明琼转过身，只见身着白衣头戴玉冠的清俊男人朝她们走过来，便屈身一礼，“明琼见过瑞王殿下。”
淡然平静的声音响起，“不必多礼。”
谢明琼刚要谢礼，便感觉清檀小心移动着躲在了自己身后，紧紧揪住她的衣衫，她疑惑的侧过头，“小公主？”
清檀感受到那一束冷淡的目光落在自己身上，脑袋抵在谢明琼肩膀，不敢抬头。
她不怕身为皇帝的大皇兄，唯怕气质似是谪仙一般不食人间烟火的二皇兄。
二皇兄决意带发出家时，亲妹妹清檀还曾暗自欢呼雀跃过，也正是二皇兄不在皇宫，她才敢生出熊胆，将那人囚禁在玉清宫里。
下一刻，她被点了名。
“清檀，出来。”
清檀不敢违背，慢吞吞从谢明琼身后冒出个脑袋，“皇兄……”
谢明琼瞧她吓得跟个受惊的小猫儿似的，看一眼面前神色冷淡的瑞王殿下，心道大概也是冲着小鱼儿之事来的。
她想了想，温声道，“殿下收一收气势，清檀公主最怕殿下冷脸。”
瑞王眉头一拧，“本王未曾冷脸。”
说是这么说，但他还是努力收敛了气势，瞥向谢明琼，“……可好些？”
谢明琼轻笑，刚要点头，忽觉侧脸有些发烫，似有一束极其强烈的视线正在紧盯着自己。
她下意识顺着直觉看去，只看到一个挂着银霜纱帐的宫柱。
宫柱旁是端着酒水侍奉的宫婢。
她面前的宴桌上，坐着一位身着暗紫金纹裳袍的中年男人，气质儒雅，正与身旁之人温和谈笑着。
那是先帝的胞弟，顺亲王。
而谢明琼还在不动声色寻找着，不经意的，对上一双幽暗沉郁的桃花眼。
身着墨羽袍，腰间佩着一柄长剑的天玑卫立在宫柱后，肩背瘦削，身姿挺拔，是她熟悉的身影。
银霜纱帐遮掩住了光线，他大半个身子隐入昏暗之中，无声的与她对视着。