落蘅无辜看他：“这几日事情挺多的……”
陈光耀反着手轻轻敲了敲她的脑袋：“那也不许偷懒，练字之事，一日不能荒废。”
落英进来的时候看到的就是这样一幕，她低着头上前行礼：“给二少爷请安，奴婢落英。”
陈光耀没什么反应，只是轻轻“嗯”了一声。
倒是落蘅，欢喜地迎了上去，挽住落英的胳膊，“你可算来了，你的屋子我已经收拾好了，我就住在你的隔壁，有什么事，你只管找我就行。”
落英不着痕迹地从落蘅手中抽出自己的胳膊，期艾地看着陈光耀：“我也没什么事。俞姨娘让奴婢前来，主要是让奴婢照顾好二少爷。”后半句话是对着陈光耀说的。这“照顾”是怎么个照顾法，不言而喻。
可偏偏，陈光耀并没有听出什么言外之意，还想着她们小时候算是熟识，如今又住在一起肯定有话要说，只道：“我还有课业未完成，两个时辰内不要来书房打扰我。”
看着他的背影，落英忙道：“少爷慢走。”
屋里只剩下落蘅落英两人，这些年里，落蘅在前院，落英在青竹院，见面的次数并不多，也没有什么可说的话，此时两两相望，却是无言。
落蘅只好干笑：“你刚过来，想必还要收拾，我就先回去了。”
“嗯嗯。”
落英一来，落蘅的工作轻松了许多。
连每日去厨房给陈光耀拿食盒这件事，都交给了落英。当然，不是她主动给的，是落英话里话外的暗示了，落蘅便顺水推舟地交给了她。
慢慢地，书房打扫整理的工作也由落英来做了。
如此一来，落蘅与陈光耀见面的机会就少了很多。
一开始，陈光耀并不觉得有什么，每天陪在他身边的人变成了落英，但碍于落英是俞姨娘送来的，他也不好说什么。
反正他一天大半时间都待在学院和书房，沉浸在课业中的时候旁边是谁他都不会关注。
可时日长了，他开始觉得处处都不方便。
首先就是，落英很听话，他说不许打扰落英绝对不会进书房，有时候茶杯里的水没了他还得自己起身倒水。更别提他有时候一读书就忘了时间，再出来时饭菜也冷了，他不想多生事，就让小厮将冷掉的饭菜在炉子上温一下吃了算了。一两天这样不要紧，可天天都这样，他觉得自己的胃又有些不舒服了。
再说到饭菜，落蘅待在他身边八年，对他的口味一清二楚，每顿的菜品会兼顾他的口味和健康。落英就不行了，只会死板的厨房有什么就拿回来。每每看见那些定式菜，陈光耀都觉得没胃口，吃得也少。
这还使他闹了个笑话：因为头一天晚饭没吃饱，第二天在学院上课时，夫子正讲着课，他的肚子却“咕咕”叫起来，同窗哄堂大笑。
下学回来的时候，大兄还冷声对他说：“府里也没饿着过你，怎出了这么丢脸的事？”
陈光耀心情很不好地回来，把自己关在书房好一会儿，然后把青石叫了进去。
“府里最近发什么事了？”他冷静下来后，回想着这些日子，越想越不对劲，立即意识到出现了什么他不知道的事。
青石低着头，小心翼翼地观察他的脸色：“少爷是指什么？”
“自然是指落蘅落英。”
青石心里叫苦，组织了半天语言：“最近，夫人正在给您相看亲事……”
陈光耀一怔，这件事父亲还没和他提及过，但这也正常，婚姻之事父母之命，他的意见也不太重要。
只是，“我是问你落蘅落英。”这两人和他要定亲有什么关系？
我的好少爷哎，您是真没开窍啊！青石心里吐槽。
但他是不敢瞒着少爷的：“就是……俞姨娘想安排落英做您的通房丫头……”他眼睛一闭心里一横：“但奴才们都清楚，您心里是属意落蘅姑娘的。可姨娘的命令，落蘅姑娘自然是不敢违抗的，所以……”
他偷偷睁眼，却见陈光耀一脸讶然。
然后慢慢地，耳朵也红了起来。
陈光耀自然明白通房是什么意思，只是，落蘅做他的通房？这个念头他以前从未升起过，可现在从他人嘴里说出来，他的心却慌乱地疯狂跳动。
脑海里也不可避免地想到了一些画面。
许久，陈光耀才平静下来。对青石道：“我知道了，你出去吧。”
等青石走到门口时，他又喊住：“你……去让落蘅过来，让她带着字帖。”
落蘅捧着字帖进了书房。
陈光耀正站在窗边出神。
“少爷？”
陈光耀回头看她，少女的脸一半藏在阴影里，暖黄的烛光照在她的脸上，愈发衬得她眉眼如画。
原来不知不觉间，落蘅已经出落得如此美丽。
他走到书桌前，伸出手，“字帖呢，给我看看。”
落蘅听话地将字帖递给他。
陈光耀垂头翻看，与八年前的“狗爬”相比，落蘅的字进步许多。当初等她字认得差不多了的时候，他特地寻了一本簪花小楷的笔帖送给她，让她每日坚持练字。几年过去，她的簪花小楷已经有了几分自己的风韵。
字如其人，不外如是。
陈光耀合上字帖，心中有许多话想说，却不知如何开口。
他就这么静静地看着她，好一会儿，才道：“落蘅，你想出府吗？”
落蘅不假思索：“想啊！”
陈光耀的声音有些干：“我是说，离开陈府。”
落蘅眨眨眼，慢吞吞道：“……想。”她并非陈府的家生子，她是被牙口卖到陈府来的，签的是活契，活契的意思是若是攒够了赎身钱，主人家也同意的话，就能拿回自己的身契，恢复良家子的身份。
像落蘅这样签活契的奴婢，最理想的未来就是给干到一定年纪后给自己赎身，然后出府嫁人，若是还想回陈府做事，可以另行签长工契约。长工契约比奴隶契约好多了，主人家只有辞退的权利，没有打罚的权利。
在所有契约中，最惨的便是死契，像陈府的家生子，就是死契，不仅自己一辈子得是陈府的奴隶，自己的子子孙孙也是陈府的奴隶，除非主家开恩去官府解除死契约，否则永远都是人下人，生死大权都掌握在主家手里。
听落蘅说“想”，陈光耀喉咙发紧。他早知道的，落蘅经常在他面前提起小时候的事，她一直很想念她的父母弟妹。她想一家团圆。
陈光耀甚至知道，落蘅一直在偷偷攒钱。
他紧紧抓着字帖，手指发白：“可是……我不想你走。”
落蘅睁大眼睛，呆呆地看着他。
陈光耀再次重复，这次语气坚定且不容置疑：“我不想你走。落蘅，你留在我身边，一辈子陪着我，好不好。”
陈府最近出了件不大不小的事。
夫人给二少爷定下了一门亲事，未来的二夫人是怀县一位举人老爷的幼女。
二少爷是秀才身份，娶举人老爷的女儿，这门亲事很是和宜。满府都在赞叹夫人仁和，即便是对待继子，也如对亲子一般无二。
然而，二少爷听闻此事后，却主动向老爷夫人陈明：想将婚事定在两年以后。
二少爷的理由也很充分：他现在正是最关键的时期，马上就要科试了，若是因为婚事分心，误了科考难免遗憾。
二少爷还特地去了未来的岳家李家赔礼，表示若是以举人之身迎娶李家小姐，或许也能成为美谈。
李老爷听了后二话不说就答应了，既然连李老爷都同意，老爷和夫人自然也无话可说。于是这件事就这么定了下来。
可随即，夫人又道，二少爷有志向是好事，可毕竟到了年岁，房里也该有人伺候。
这次二少爷没有拒绝，亲自点了身边伺候多年的落蘅。
于是，容貌在陈府下人最为上乘的落蘅姑娘，正式成了二少爷房里的人，只等新夫人进门，就得被尊称为落姨娘。
从丫鬟一跃成为半个主子，陈府的下人们心里都酸极了。