小叶星收回目光，走到刑架边，抬头看了那全身溃烂生疮的药人一眼。她记得他，那是之前抱着公子转圈玩闹的青年。
那药人意识竟还清醒着，见她来了，轻轻勾起没了皮肉的嘴角，声音嘶哑刺耳：“……好、你们要好好的。”
小叶星并未答话，只是将食盒放下，然后取下水囊，轻轻晃了晃，自顾自地嘟囔道：“还剩三四口呢。”
言罢，她将水囊放到食盒边，拍掉身上落雪，起身往远处恭房方向走去。
不多时，林中沙沙作响，一道清瘦的身影自暗中走出，动作利落地避开重重暗器机关，走到刑架面前。
狂风骤雪隔绝了一切声音。远远望去，只见少年拿起水囊，踮起脚，小心翼翼地喂了那人几口，而另一只手却颤抖地抽出腰后匕首，数息过后，倏然反手刺向那人颈侧！
一人、两人、三人……
绑在刑架上的一排训练者皆低垂着头，鲜血自颈侧缓缓涌出，顺着皮肉溃烂的身体蜿蜒淌下，在雪地上绽放一朵朵惊心触目的血花。
藏在石柱后的小叶星亲眼目睹着这一幕，幽亮的瞳仁因太过震撼而微微颤动。如宿命降临般，和三日后的地牢里，再见少年时的神情交叠重合。
“果然是沙边的狼崽子，根本养不熟。既然你不肯开口，”世子拍了拍叶星的肩膀，轻声说：“动手吧，叶星。”
宴离淮损毁药人的真正目的是帮助他们的朋友解脱。小叶星在心里默默地说。
世子清朗温润的声音如魔咒般在耳边飘荡：“只要你动手，以后就再也不用来这里了，也不需要再去和外面那群人比武过招。”
宴离淮做到了其他训练者都做不到的事。他们是一堆木头，一群行尸走肉。
“为什么不动手？”
我杀了他，那么这世上唯一一个和我有着相同观念的人就死了。我的那些不切实际的幻想，或许就会永远被掩藏在这暗无天日的南阳王府里，直至彻底湮灭。
“你在犹豫什么？”
他或许是助我离开南阳王府的唯一可用之人。
刑架上的少年掀眸看着她，眼底闪烁着不以为意地嘲弄：
“动手啊，你不是他最得意的一条狗吗？”
我不是狗，但我要与你这头恶犬博弈。
小叶星静静回视着少年，埋藏在意识深处的野心急剧膨胀，如一团阴影般迅速笼罩理智。短短数秒间，却要比在炼药场目睹那一切时还要久。
她几不可察地轻呼一口气，倏地转身一撩衣摆，跪在地上，道：“我不会伤他。请世子殿下责罚。”
叶星其实不太想去计较自己那日究竟是因为一时血气冲头，还是脑中早已深思熟虑数遍 ，才决定选择去走顶替宴离淮做药人的险路。
但她知道，这一选择，就如同拨弄棋盘的神来之手，生生将一场死局推翻重启，让两个命运既定的训练者，因共同的目标，走上了截然不同的路。
七年之后。十七岁的少年执剑立于大漠之上，黑袍随风烈烈翻飞，尘沙漫天飞旋，却挡不住少年挺拔俊朗的身姿。
“我说过，我可以为了离开南阳王府，牺牲任何代价。”少年轻轻一笑，“包括利用你。”
叶星手扶刀鞘，獠牙面具下眉宇寒峭如霜，“当年我能把你从世子殿下手里救下，如今也能让你葬身在这无名荒沙之地。你觉得你今日真能活着离开这里？”
宴离淮不置可否。他剑锋一抬，遥遥指向叶星心口处，面上却散漫一笑：
“师姐，我们俩从没在练武场上碰到过，因为宴知洲把你当成心腹，知道你处事果决，武功至强，怕你一剑真把我杀了，引得皇上猜疑，毕竟明面上我还是皇城那个不学无术的南安王幼子。”
“但他却从没想过，如果我在练武场上把你杀了，会是个什么结果。”他说：“宴知洲这些年来把我当成毫无用处的废物磋磨，只为了让皇上彻底对我失望，然后借机除掉我。但我要是杀了他着重培养数年的亲信，他当如何？会发疯杀了我么。”
他无声一哂，自顾回答：“他还没这个本事。”
叶星冷道：“你自然也没这个本事。”
宴离淮看着她，“宴知洲如今派你来寻我，多半是怀疑你故意放我离开，想要测试你。你若提着我的脑袋回去，他日必会平步青云，最起码，等宴知洲谋反诡计得逞，你也会当个国师什么的。”
“而相反，宴知洲不会留得任何背叛他的人，更何况是他倾尽数年培养之人，那可是他一生的污点。”
“所以，又是一个生死选择。”双刀铮然出鞘，自掌中打旋一圈，被稳稳握住。叶星迈步上前，“你不妨猜猜，我究竟会不会像七年前一样，再帮你一次？”