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皇帝在涌泉宫中待了三日未出。
废后复宠的流言从后宫之中蔓延到前朝，百官凝心思量。二位成人的皇子之中，齐王不知为何眉梢带喜，晋王怒形于色，当着百官的面儿拂袖而去，闭门不出。
后宫之中就热闹不少。年轻的妃嫔三两成群，往这些年执掌后宫事务的颜皇贵妃宫中探看，表面一派和气，莺声笑语，实则打探消息。
这颜皇贵妃乃是西北大将军颜恺卿嫡亲的胞妹。相比于其他将门虎女，她身姿纤弱，面色瓷白，走起路来娉娉袅袅，万种风情。
众人皆知她是皇帝升龙那年被颜家献上，从刚入宫起便椒房专宠，在十三年间诞下两女一子。即便是每年后宫都进些娇嫩新人，却丝毫动摇不了颜贵妃的地位。
这椒房之宠不知羡煞了多少旁人，让无数娇媚可人儿的嫔妃夜夜撕着帕子不得安侵，做了梦都想将那身姿娇柔，面带冷霜的女子拉入泥潭，让她无法再独占皇帝的盛宠。
而如今，那只当了三年皇后便被废黜的废后再度取得盛宠。即便每年入宫的这一茬又一茬的新人全然不知那废后究竟是何人，却个个儿削尖了脑袋，想来看颜皇贵妃的笑话儿。
没过几日，颜皇贵妃便免了嫔妃的请安，闭宫不出了。颜皇贵妃宫中奴婢一改往日骄横作态，变得本分守己，沉默寡言起来，分毫不敢触碰了主子的霉头。
旁人不知的是，颜皇贵妃病得很重。她本就身体孱弱，进宫这些年虽蒙受圣宠，身娇体贵，却半点儿不能少了规矩。皇帝治宫甚严，和先皇大有不同。宫内莫说高声笑语，便是奴才走路都要佝偻着肩膀，悄无声息才是。
数不清的奴婢因走路扰了皇上的眼而杖死，甚至是抬一下头，都免不了一顿皮肉之苦。
颜皇贵妃本是姿致柔美的少女，入宫后在这宫墙之内日渐消磨。她曾为皇帝孕七胎，活下来的唯有二女，和一身子孱弱、尚未序齿的小皇子。频繁的生育让颜皇贵妃本就孱弱的身体日渐消瘦，如今竟到了卧床不起的地步。
她贴身的婢女内心焦灼，日日盼着皇上来探望，好教太医会诊，或是请些民间大夫为皇贵妃寻补身良方。这样一来既大动干戈，让后宫那些蠢蠢欲动的佳丽们少来皇贵妃宫中探看，平添晦气，还能讨些皇上的怜惜，固一固宠。
说到底，皇帝与废后之间违背常理的纠葛让皇贵妃宫中人心浮动。即便是面儿上不显，心里多少也会觉得那神龙见首不见尾的废后是那横空杀出的程咬金，终是分走了独属于皇贵妃的宠爱。
“娘娘，您身下还在出血，昨个儿那药不管用，今儿个奴婢去太医院为娘娘求个新方子。”
皇贵妃宫中的婢女洛笙双目泛红，轻轻拿着浸湿了的丝帕擦拭颜皇贵妃的额角。
“不必了，太医院这回儿开的方子不太烈，换些立竿见影的虎狼之药，我饮了肠胃也不安得很。”
“可是娘娘…您都病成这样了，月前才小产，缘何不叫皇上知晓呢？皇上留恋宫里那些新进的娇嫩人儿也就罢了，左右不过是图个新鲜，皇上的心还是在娘娘这里的。可如今那废后…那位曾经可是一把年纪入了宫还被封为皇后的。据说母家不过是一名不见经传的军户，也不知是使出了什么狐媚手段，竟然勾得皇上——”?
“住口。洛笙，你跟着本宫也有十数年了，这宫中该说的话儿和不该说的话儿，心里还没点儿数吗？”
颜皇贵妃声音柔和，因病而气息微弱，嗓音低哑，却仍能听出是极美的一把嗓子。如云清，如水柔，让人闻之熨帖。即便是这种警告的话儿，也像是娓娓道来，不沾染一丝一毫的戾气。
可洛笙却收了声音，安安稳稳地擦拭完皇贵妃的鬓角，又轻轻为皇贵妃按揉着肩膀。殿中一时无言，只余安神的熏香袅袅不散。
过了一会儿，洛笙才轻声道：
“娘娘，我知您不争不抢，可这后宫中自古捧高踩低，人心不古的。如今不过是刚透露些风声出去，那些低位妃嫔便觉得您要失宠了，将来还不知会怎样。您不在乎帝王宠爱的名头，总还是要顾念您这为皇帝操劳了十余年的身子，还要照顾小公主和小皇子呢。不若让奴婢亲自去请一请皇上，就算不得皇上亲见，以皇上对您的情分，总还是会尽全力医治您的身子骨的，您说是不是？”
见颜皇贵妃不语，洛笙再次放软了声音，循循善诱道：
“娘娘，您想想自打您入宫这些年，哪一次您大病小病，皇上没有召集太医院大动干戈？您用的补品药物，全是这宫中最好的，皇帝可曾亏待了您？自皇帝升龙十三年，这宫中也唯有您接连不断地诞下了皇子皇女，这全是您独一份儿的恩宠。这回您真是身体未愈，借机讨个恩典，又有何不可呢？”
过了许久，颜皇贵妃轻轻掀起眼帘，轻声叹道：
“这么多年了，洛笙，我以为你总该看懂了。”
洛笙手脚一僵，连忙垂下手，跪于地面，叩首道：
“奴婢冒犯了主子，还请主子不要生奴婢的气。”
她觉得有些委屈，不觉得哪里有错。皇贵妃圣宠不衰，自当今登基以后，旁的嫔妃也就堪堪在出入宫时能蒙受半点儿龙恩，即便是替皇上诞下了儿女，也丝毫分不走皇贵妃的尊荣和圣宠。多数嫔妃还未熬到身怀龙胎，便连皇帝的面儿都见不到了！
也唯有皇贵妃是一个接着一个，为皇帝诞下数个子女。皇帝恩宠也从不间断，江南的云锦，塞北的皮裘，南疆的美酒，但凡是宫中有的，总也少不了对皇贵妃的赏赐。