果不其然，她这话一出，二人瞬间肃穆了脸色，
“朕再问一遍，你们是不是有事瞒着朕。”
这一次，不是疑问而是陈述。
湘兰与沅芷互碰了视线，都是深深呼了一口气，虽依旧跪着，却慢慢挺直了背，下定决心般迎上萧怀瑾的目光。
“陛下恕罪，先帝并没有将私库交给任何人，而是留在了萧氏族脉处。”
她的声音被刻意压低，于是萧怀瑾也跟着放轻了声音，身子微微向前倾去。
“私库不在京城？”
是萧家族脉，而非皇家龙脉，那就不可能在京城。
可她外祖是平头草莽出身，又不是什么望族，何来族脉一说？
“高祖与先帝祖籍齐州，亦是自齐州发迹，故而私库也藏在齐州。”沅芷补充道：“只是奴等不知其具体所在。”
“可为何要瞒着朕，那些大臣都知皇帝有私库，瞒朕一个算什么道理？”
“陛下，私库所藏之物，赵相等人并不知，也万万不可知呀！”
沅芷向前跪行了一步，本就一腔悲愤哀愁心绪涌上心头，这会儿已然是泫然欲泣，望着萧怀瑾哑声说：“至于先帝为何有意瞒着陛下，也实在是没有办法。”
湘兰在边上微不可察地叹了一声，那轻轻的一声，如寒风吹散孤烟般凄苦无奈，只余双瞳还残留着过去的点点追忆火光。
又是长长一叹，她才一边沉入当初之情之境，一边与萧怀瑾仔细道来。
“先帝未崩时，便已处处受世家掣制，虽有扫清桎梏之愿，奈何身子一日不如一日，实在是力不从心，故愈发忧心您继位后，那几家会得寸进尺。”
“先帝痛心不能为陛下打下坚实稳固的国政，让您身处如此困局；又担心世家觊觎皇位，恐会危及陛下性命。故而嘱咐我等，千万要护陛下周全。一旦发觉有人意图谋害陛下，我等誓死也要护送陛下出宫。只要能保全陛下，这私库中的钱财，便可保陛下一生无虞。”
“也确如陛下所言，私库里不只有钱财。”
湘兰以膝而行，跪至萧怀瑾榻边，萧怀瑾也会意俯耳过去。
“私库里最重要的，乃是兵权。”
她说得极轻，即便素来沉稳，也不由声音发颤，萧怀瑾更是脸色巨变。
“兵权？”
萧怀瑾陡然睁大了眼，大齐所有禁军超九成在江焘掌握中，剩下的，论官职地位，在江焘面前，向来只有乖乖听话的份儿。这被藏于国库中的兵权摆明了就是要避开江焘。
可在他眼皮子底下暗中汇集禁军，谈何容易！
湘兰神情郑重，说到最后，言辞间竟有铮铮血性：“私库中藏有半块虎符，可调令三万私兵。这三万私兵，皆是由先帝和您父亲昔日旧部于齐州、兖州、青州一带暗中组建而成，可与李将军的五万士兵里应外合。”
萧怀瑾的父亲在大齐立国前就已战死沙场，其部下将领在其离世后，最初是归于她母亲，但她母亲登基为帝便无法帅兵，故而不少人就归到江焘手下。一些年纪较大，或有伤残者，则让他们告老还乡，没想到实则是让他们暗中组建皇家私兵。
而李检在当初部下中是先帝比较器重的一个，先帝有意在朝中栽培他为自己所用，故而让其及麾下五万精兵驻守京畿，并不属江焘势力。
“这些事你们怎么现在才说，若是朕不问？你们难道打算瞒一辈子吗？”萧怀瑾既愤然又无可奈何，这么重要的事，她早该知道的。
早一些知晓，就有更大的主动权、更多选择，眼下她却已陷入被动。
沅芷本已暗自将眼泪拭了，这时又蹙起一双秀眉，双手轻握着萧怀瑾榻上垂下的一点被角，又是怜惜又是叹惋道：
“陛下，先帝知晓陛下性子刚正执拗，便是知道了士族门阀的狼子野心，一定也不愿迁就。若是陛下早知有私库，必不肯用其来自保，甚至会借此与世家博弈抗衡，只是这样反而会给陛下带来更多威胁。先帝以陛下安危为重，是以不让陛下事先知道私库之存在。”
自她们接下先帝遗命，处处谨小慎微，深怕露出一点端倪来，又自愧身为宫女，能做得实在太少，日日紧绷着一根弦，甚至因为担忧会惹人生疑，而不敢与萧怀瑾太过亲近，如今说了出来，比起畅快，倒是忧心与委屈更多。
听着她的话，萧怀瑾思及原主留下的那些册子，不由叹惋。以原主之思虑，确实不会甘于乖乖低头，故而才选择了自尽如此惨烈的方法。
原主不会，她也不会。
“这私库，朕是一定要用的。”
她不能眼睁睁看着大齐江河日下，即便私库被掏空了，只要那兵权还在她手上，她就有更多的筹码，于她是百利而无一害的。
沅芷与湘兰显然不认同她的决断，双双露出了焦急神色。
萧怀瑾抬手打断她们还未出口的话，另一只手轻轻摩挲手中锦被上的龙纹刺绣，沉吟：“世家已知私库存在，必然想尽办法也会将其挖出来。逃、躲避都没有用处，便是按先帝留下的法子来，朕能逃出去的可能也微乎及微，就算成功了，也必定损失惨重。”
“若有私库在手，尚可以放长线，钓大鱼。你们二人若信朕，便跟着朕赌一把。”
她定定地瞧着二人，本就英气的眉目间满是笃定与执着，忽的又眉尾轻挑，浅浅笑起来。
“当然，你们不答应，朕也不会听你们的。”
沅芷和湘兰皆是见识过她是如何威逼高渊的，虽然她们也感叹萧怀瑾性子比过往狡黠圆滑了许多，但也知她依旧不肯放弃皇位，甚至还意图与世家做交易。
就算她们认为让萧怀瑾离开此纷争处是最好的，可她们如何左右萧怀瑾的意思，眼下又哪里走得了？况且也确实还没有走至绝境。
两人对望了一眼，纠结再三，最终默契地一齐伏下身去。
“奴婢二人自幼侍奉在陛下身边，陛下在何处，奴等自在何处。”
萧怀瑾欣慰颔首，起身下床来扶她们。湘兰见她来扶，整个人伏得更低了，沅芷亦然。
“私库是奴等欺君瞒上，还请陛下责罚。”
“你们是奉先帝遗诏，又是一片赤胆忠心。朕罚你们作甚，快快起来。”她安抚道。
现在也睡不下去了，萧怀瑾索性直接起了。她一边由沅芷和湘兰摆弄着穿衣，一边琢磨起自己最关心的事。
“先帝当年就没留下什么线索，譬如如何才能寻得私库，拿到了私库便得到了虎符？”
身后正为她换衣的湘兰手上一顿，暗暗凑近她放低了声量与她说话。
“陛下，先帝曾留下一封遗诏书，由容芳姑姑保管着。奴婢只知与私库有关，不知其中内容。”
湘兰说着绕到萧怀瑾身前，为她系好垂坠着白玉环、珍珠结的朱色宫绦。沅芷端着一方托盘走近，盘上陈列着禁步、手钏、璎珞等精美饰物，中间一枚浓郁如血的红玉扳指尤为耀目。
湘兰双手端起盛着那扳指的漆金雕花小木匣，虔敬地奉至她面前。
“而虎符，其实是一分为二，其一正是您惯常戴的这枚翡玉扳指。先帝有言，最危险的地方就是最安全的地方，故而一直将其放在身边。私库中则存着另一半，以及昔日故将们的花名册，可供陛下详阅、以便陛下遣用。”
萧怀瑾的全部注意都被这扳指吸去，她怔怔伸手，将扳指戴在自己手上。这是先帝留下的，于她尺寸有些大，戴在手上松垮垮的。
玉扳指上没有任何纹饰雕花，就只是一枚朴素至极的扳指。但这纯粹的朱红颜色，和压在指上的甸甸沉意，让萧怀瑾第一次感受到了权力在握的兴奋感。
“看来，朕得找个机会见见容芳姑姑。”
她把玩着手中这半块虎符，眼中漾起志在必得的神采。
“可陛下，宫中世家耳目众多，陛下若突然召见容芳姑姑，恐怕会叫旁人疑心。”沅芷皱眉担忧道。
“朕不知私库何在一事，高渊已经知晓，那江赵莫三人必会起疑，凭他们的手段，硬瞒是瞒不过去的。”
萧怀瑾无所谓地淡笑两声，双眸灿灿生光。
“但朕也不是没有办法。”
沅芷与湘兰上一次见她如此神采飞扬已是数年前，自她成为皇太女后，是一日阴郁过一日。是以二人虽有不安，也不由随她一起放松了些神经。
又见她坐在梳妆台前，勾着唇角朝她们俩招了招手。
二人一并附耳过去。
“孙子兵法曰：备周则意怠，常见则不疑；阴在阳之内，不在阳之对——此为瞒天过海。”
萧怀瑾抬起手，阳光透过珠窗罅隙投照在血玉扳指上，衍射出流转波光，华彩夺目，美丽得叫人移不开眼。
她笑说：“与其遮遮掩掩，不如直接给他们，表面坦坦荡荡，实则示假隐真。反客为主，以退为进，才能混淆他们视线。”