“朕知道太师棋艺精湛，只是朕这个臭棋篓子实在没有脸面去请教太师。如今能得太师之子几分指点，也是难得。”
莫璟之瞅一眼在他看来根本算不上难题的棋局，不免有些好笑，“陛下过誉了。”
萧怀瑾尝探着将手中黑子落下，“朕想起来有件事还没与你提过，也不知你有没有得了消息，你长兄此次殿试高中探花。”
他闻言安静了一瞬，旋即难得地温笑出来，“那很好。”
听着不像是事先知道，虽看起来有些怅惘，但他的欣慰与高兴不似作假。
“你们兄弟关系倒是亲厚，朕还以为你们常年不在一处，会生分些呢。”
拒她所知，不同于与父亲一直生活在京城的莫弁星，莫璟之与母亲常年定居江南，还是与她定下婚约后才上京来。
“再怎么生分，也是一母同胞的血亲兄弟。”
他再一次堵住她的生路，轻而易举到简直不需要思考。
萧怀瑾捻住一枚棋子久久不落，她不着急，莫璟之也不催，悠闲地品了口茶。
“你一直在江南，也没去过其他地方游学？”她问，视线始终落在棋盘上。
“是。”
“江南是个好地方，今年不少进士都是出自江南。”她弯起一个赞赏的笑，“除了探花莫大公子，今年会元那位薛公子也是江南出身。”
莫璟之端着茶盏的手微顿，本已抬至唇边又被他放回去。
“薛公子？”
“薛珩羽，”萧怀瑾抬眼看他，“你认识？”
她恍然笑道：“也对，你们两家在江南都是名门大族，少不了往来，他好像就拜在你父亲的门下。”
他像在回忆什么，有些心不在焉。
“他过去求学于鹿鸣书院，与臣，算是同窗。”
萧怀瑾用余光仔细窥察着他的神情，开口的语调却是含着惊喜与好奇。
“那论学问，你与他谁更高一筹？朕猜莫家的子弟、探花的弟弟，定是不会输给他的。”
莫璟之呆怔一瞬，他没有回应她的调侃，有些疑惑地问她：“薛公子殿试的名次是？”
“二甲第三，很是优异。”萧怀瑾称赞道，可看了一眼他微蹙的眉间，又察觉出些别的意思。
“你以为他会更高？”
莫璟之回过神来，垂敛下双目答：“陛下说他是会元，所以……”
“所以以为他一定入了一甲？”萧怀瑾终于将在手中把玩了良久的棋子落下，是一步难得的好棋。
她笃定说：“你很看好他。”
或者说，是赏识。
莫璟之与薛珩羽，关系匪浅啊。
萧怀瑾没有深问，她不等他回答便催他落子，笑得愉快，“看来朕猜错了，才学上，是薛公子胜了。”
莫璟之没有否认，但好像又有些不服气，憋着一股子傲气说：“文无第一。”
萧怀瑾不由轻笑出声来，憧憬道：“可惜朕轻易不能出宫，否则真想去一趟江南，看看那才子云集，烟柳画桥，风帘翠幕的水乡景致。”
“京城有京城的风景，不比江南差。”
话虽如此，但谈及故乡，他脸上还是带了明显的柔意。
“那不一样，江南多商人，听闻街市最是繁华，繁花似锦，商铺林立，比之京城是另一番热闹非凡？”
许是被她话中的向往所感染，莫璟之也不住地追忆起江南的春景，眼中泛起眷恋的涟漪。
“江南的街市不似京城般规整，有不少商铺临水而建，门口挂着颜色鲜亮的旌旗，栽着桃杏杨柳，春日里确有几分诗情画意。有些商户追求雅趣，还会请歌姬琴师等作乐，丝竹声和吆喝声糅在一起，说嘈杂也嘈杂，说有趣也有趣。”
他鲜少会一次说这么多话，嘴角还噙着不自知的笑意，可见对故土感情之深。
萧怀瑾见状继续问：“莫家可有经营什么铺子？薛家呢，朕听闻薛公子家中可是大富商，不知做的是什么生意？”
他以为她只是单纯的好奇，含笑答道：“莫家虽也有些铺子，但毕竟不是商户，没有专做哪一门生意，都是交给底下人打理，臣也只知有几间绸缎庄子。薛家涉猎的生意则更全，凡是街上能看见的几乎都有涉猎，要说最有名的，应该是薛家的食肆酒楼了。”
食肆酒楼而不是米铺粮铺？
薛家这是将重心转移了，还是有意粉饰？
聊起家乡，莫璟之整个人都跟着轻快了，可一抬头，却发现萧怀瑾表情微郁，似纠结思索，也似怅然若失。
“陛下？”
“无事。”萧怀瑾很快又恢复如常，只是脸上的笑像含着苦，“朕不过是突然觉得这富丽堂皇的宫中，实在无趣。”
他下意识礼貌劝慰道：“陛下说笑了，大齐至尊至贵处，怎会无趣。”
“那你待得开心吗？”萧怀瑾哂笑着反问，看他的目光霎时变得淡漠，还夹着掩不住的厌倦。
莫璟之怔愣住，而萧怀瑾大约是意识到自己态度的不合适，眨眼间便将冷色褪下去，仿若什么也没发生。
若不是她眉间残留的疲倦和无可奈何。
是啊，她的处境也没有比他好，他还有兄弟，还有友人，还有过去十几年的自由，而她始终孤身一人，别无选择。
同被困于深宫，同是天涯沦落人。
莫璟之也没有想到有一天，他会对自己曾怨怼过的她心生同情。
他心神恍惚，连落棋都乱了章法。
萧怀瑾浑然不觉，黑子落下，她心满意足地叩掌，冁然而笑，眼角眉梢都溢出爽朗欢喜，将那些许黯淡也盖了过去。
“朕赢了。”