北境。
日出前天色晦暗不明，似乎不是好兆头。
此地是鹿儿岭，南梁与北燕交界之地。当北燕大军压近的消息传来时，村镇迅速撤空。没有人迹，没有声息，只有荒凉的空屋、老树和偶尔飞起的乌鸦。
草丛中有什么在晃，一个几乎与杂草同色的小个子直起腰板。他很瘦，一脸猴相，目光看着百步之外的残垣断壁，发着牢骚。
“他娘的，等了一夜，鬼影子都没见一个。头儿，看来今日北燕大军不会来了。”
“侯三，趴下！”有人低喝，正是侯三口中的头儿。
头儿是三十来岁的精壮汉子，此时，正一动不动地挂在一旁的胡杨上，脸上涂着深褐色的泥土，褐色短衣与树干融为一体，哪怕走到跟前，都未必能发现他的踪迹。
“黎明才是最危险的时候。”头儿低声道。
侯三已在草丛趴了半宿，此时困乏难耐。他脸旁不到半尺，一株不知名的黄色野花在风中摇曳，花瓣上凝着一滴泪珠似的晨露，侯三觉得怪好看的。
他百无聊赖地吹了口气，让那泪珠落下，“要我说，他们从燕京开拔到这里，人困马乏，怎么也要歇几日。”
“你懂什么？”头儿纹丝不动，只有嘴唇微启。“燕京到凉州，这一路咱们大梁死了十个间者。十条人命换得北燕发兵的消息提前十五日送达幽州。”
他的声音里有难以察觉的沉痛，他从未对人提起死去的间者中，有他的同胞兄弟。
“小心！谨慎！我们是斥候，是最前沿。”
我们是斥候，是最前沿。
小个子做斥候的时间还短，但也牢记此句。这是大粱幽州济北王麾下，斥候们引以为傲，也引以为戒的警语。
头儿的话很重，小个子应了声是，“只不过地上太凉，我的膝盖都麻了。”
话虽如此，他还是快速趴了回去，把一只耳朵贴在地面上，静静听着。
忽然，大地开始颤动。
先是微弱的，杂乱的，继而是强烈的，有节奏的，仿佛山呼海啸，带动他的心脏跳得越来越快。他倒吸一口冷气，“他们来了！”
～～
天蒙蒙亮，太阳在地平线上划了一道金芒，下有条又细又黑的墨线正迅速推进。头儿默数，“一、二、三……”
他在计算远处的营旗，北燕军三千人马一个方队，一杆营旗。越看越心惊。地平线上共竖起三十面蓝底金字大旗，即敌军十万之众。
“你速回幽州汇报敌情。燕军十万出现在西北方向鹿儿岭，距幽州还有不到八十里。”
“那你……”
“等他们走得更近些，我要看清他们有多少辎重。你先撤，快！”头下令。
侯三调转身子，贴在地皮上，迅速往回爬了数十步。当他置身浓密的树丛中时，便飞快起身，往南奔跑。前方百步的土窠后，有他们藏的快马，上了马，一个多时辰，他就可以将消息送回大梁北境第一要塞——幽州。
就在他起身上马的一瞬，嗖！一道乌光，冷箭直射入他后背。
侯三无声地扑倒在马身前。疼痛让他有了片刻的恍惚，回头看去，那片几乎被他盯了一夜的残垣断壁后，不知何时显现两个鬼魅般的人影。
人影与土墙浑然一体为，若不是他们飞驰而来，同样难以发现。
斥候！
北燕的斥候！
比他更能忍，更小心谨慎的同行！
“原来，最前沿的，最先死。”侯三在这一刻想。
两个北燕斥候一左一右，互为策应，直扑过来，他们要抓活口。
头儿藏身树上不动。当北燕人走过胡杨树下时，他将自己当作滚木，从天而降，砸在对方身上，紧接着，短匕直插一人的咽喉。
对手猝不及防，可也够悍。伤者不顾脖颈鲜血喷涌，死死抓住头儿的匕刃，他的伙伴对着头儿的肋下便是一刀。
侯三踉跄着站起身，想要过去帮忙，但他听到头儿声嘶力竭地吼。
“送信，跑！”
头儿的声音变了调，意思却再明白不过。侯三停住，咬牙，转身。训练有素的战马似乎知道主人力所不及，前腿一曲跪在地上。
侯三勉强爬上马背，嘶鸣声中，马带着他冲了出去。他回头看着来处，头儿紧紧勒住一个北燕斥候，任凭他的伙伴一刀一刀捅在自己身上。
侯三闭上眼，把脸埋在马脖子里，良久，再抬起头时，血和泪让他眼中一片赤红。
奔跑。