囚车不眠不休行了两日，众人都已经筋疲力尽，江沅湘觉得自己的五脏六腑都要被晃了出来，照这个速度，怕是不到半月，她就要到青州了。
“王大哥，我看前面灯亮着像是家客栈，咱们去那先歇一晚吧？已经赶了两日路了，不急于这一时。再说，咱们粗人扛得住，这江姑娘好歹也曾是大家闺秀，怕她扛不住呀，万一死在路上了，咱们恐怕也难辞其咎。”
那锦衣卫略思索了一会，回应道：“嗯，先去歇一晚，明日一早上路。”
“欸好嘞，谢谢大哥。”
一行人刚进客栈，一位打扮得花枝招展的妇人就夸张地扭着屁股迎上来： “呦几位官爷，里面请。”说完又使唤着身旁的杂役： “你，去把几位官爷的马都伺候好。”
“可还有上房？”
“哎呀，这可不巧，咱们这小店就两间上房，刚被两位公子给订了，不过小店其他房间多，您放心，肯定都干净舒适得很。”
他们也没计较这些，骑马奔波了两日，能有个地方住吃上几口热菜就满足了，两个官兵把江沅湘从囚车里放出来，马绳顺手丢给那杂役，又给江沅湘带上镣铐，才拉着她走了进去。
“先把你们这儿的招牌菜都拿上来，酒就不必了，再开五间客房。”
“欸，好嘞。官爷今儿个可有口福啦，咱们小店的厨子今日刚换成京中满香楼的厨子，手艺好得紧。”妇人说完便回头扯着嗓子： “张师傅，来一桌招牌菜！”
江沅湘从一进大堂，就注意到隔壁桌吃饭的两位公子，想必就是他们订了两间上房，她回头看了一眼，正对上一男子上下打量的眼神，那是一双极漂亮的桃花眼，眼眸清亮、深沉，如明星点缀，只可惜从眉尾开始往下划着一道长长的疤痕和满脸的络腮胡，多显出了几分凶狠。不似他身旁那位锦衣绸缎的公子，面若冠玉，眉眼清朗，是个清秀的翩翩公子。
那络腮胡男子看老板娘这般殷勤模样，戏谑道： “老板娘可真是偏心啊，我们家公子刚进来的时候，可没见老板娘这么热情。难不成是瞧不起我们做生意的？”
妇人尴尬一笑： “哎呦，真是对不住二位，小人刚才在后厨，怠慢了两位公子，不如小人给两位公子再送上一碟桂花糕如何？”
络腮胡男子没有回话，反而歪头询问旁边的那位锦衣男子： “公子，您觉得如何？”
“嗯，多谢老板娘。”
“好嘞，公子您稍等，小人这就去给您端出来。”说完，妇人又夸张地扭着屁股去了厨房。
几位官兵并未在意这一插曲，还在担心这客房怎么分，江沅湘虽然被贬为奴籍，可好歹也是一个女子，跟他们这几个大老爷们一起住也不合适，可让她单独一间房，又担心她逃跑，便询问道： “王大哥，这客房江姑娘怎么住啊？总不能跟咱们几个男人一起吧。”
一听这话，江沅湘也紧张担心起来，就算被贬为奴籍，可她好歹未出阁，怎么可能跟他们一间房，便赶紧抢着说： “我可以自己一个人住，不会跑的！”
“王大哥”表现得丝毫不担心： “你们几个人分一下，两人一间房别落单，夜里也别睡太死。”说完又盯着江沅湘警告她： “江姑娘就一人一间房，想必江姑娘知道自己如今的处境，要是逃跑的话，江府其他旁支怕是也难脱其罪。”
江沅湘又怎不知这个道理，闷闷地回了句： “嗯，多谢。”
刚分完房，妇人就端着一盘桂花糕给那桌送了去： “来来来，二位公子，尝尝咱们店里的桂花糕，甜而不腻又能满嘴留香，也是我们店里的招牌呢。”
妇人刚放下碟子，还没来得及收回手，就被那络腮胡男子抓住手腕： “老板娘这手如柔荑，白嫩如细芽，不知是如何保养的？可否慷慨告知一二，也好让我家那婆娘学着保养保养？”
妇人表面维持着笑容，暗地却紧紧咬着后槽牙，恨不能将对面这人大卸八块。这男子要是刮掉络腮胡，再没了那可怖的疤，看着也像是个俊俏郎君，只可惜那疤痕像一条长长的蜈蚣，紧紧地吸附在男人脸上，看着就让人倒胃口，若是能去掉，凭他们的穿着打扮，早就去请名医了。
妇人强颜欢笑，担心自己指甲间残留的粉末被发现，试着从那男子手中挣脱出来： “哎呦，公子说笑了，小人命苦干惯了粗活哪里比得上夫人，公子若是喜欢，不如买了小人回家去，让小人好好伺候夫人。”
这话说得暧昧，说是伺候夫人，谁知道是伺候谁呢。江沅湘皱了皱眉，觉得那人轻浮无耻，是个下流胚。
络腮胡男子还想再逗逗老板娘，脚却被旁边的人踢了踢，顿时心领神会，立马放开妇人： “老板娘说笑了，我家那母老虎我可不敢得罪。多谢老板娘的桂花糕，您去忙吧。”
妇人揉了揉自己被捏疼的手腕，避瘟神一样赶紧退走了。剩下两人相互对视一眼，便明白了对方所想，偷偷藏了两块桂花糕进了袖口。
江沅湘这一桌匆匆吃完，就准备上楼了。进了房间， “王大哥”仔细盯着小兵把江沅湘的镣铐与床锁在一起，又亲自上前扯了扯镣铐，检查了一下窗户，没有问题才退出去，还上了两道门锁，才放心回自己房间。
今夜就这两拨客人，江沅湘一行人上了楼，大堂就显得清冷了些。
“公子，天也不早了，要不我们也上楼休息去？”
“嗯。”
说完，两人并肩走在一起，络腮胡男子凑过去悄悄说道： “这客栈不对劲，今夜别睡太死，有事喊我。”
“嗯，你这三脚猫的功夫也多小心些，不然出了事我真没法向你姐姐交代。”
“......”
深夜，一轮清冷的孤月挂在天幕中，眼看着就快要到寅时了，老板娘与客栈里的几个伙计猫在厨房，妇人洗去了浮夸的妆粉，换上了夜行衣，看起来约莫三十出头的样子，几根筷子简单地挽起发髻： “他们的迷药应该已经发作了。”说完又朝刚才牵马的杂役问道： “你那里做得怎么样了？”
“放心！那些马都已经被我药倒了，没两天时间都甭想醒。”
“好，今夜我们必须得手，要是误了曹公公的差事，脑袋都保不住，听见没有？”
“有什么好担心的，没人能从我的刀下见着明天的太阳。”张厨师光着膀子，挺着大肚皮，肩扛两米长的宽刀，对这次任务信誓旦旦： “要我说，咱们可都是江湖一等一的杀手，来杀个女人和几个草包有什么好担心的，曹公公这是给咱们送银子呢！”
琴姑就是讨厌他这副自以为是的样子，白了一眼厨子： “行了别嘚瑟了，我们速战速决。”
但只要想到自己的手被那刀疤男摸过，心里一阵恶心，过不去心里那道坎：“那个贱男人，竟然敢占老娘的便宜！既然把命送上来，不杀了他老娘就是对不起阎王爷！你们去办曹公公的差事，那俩的命，老娘要亲自拿！”
胖厨子也瞧不起她这一幅命令人的模样，冷哼道： “我劝你还是少节外生枝。”
老板娘没有理会胖厨子，独自带上面巾去了三楼上房，势必要杀了那下流胚。
最先发现自己不对劲的是“王大哥”，因为担心路上发生变故，不敢熟睡，只能眯着眼睛小憩，没多久就发觉自己开始头晕发困，手也使不上力，才反应过来这是一家黑店！等他想挣扎着爬起来高喊通知其他人的时候，已经开始腿软、连喉咙都没力气发声了，最后直接倒在床上，彻底没了意识。
其他人因为这两天赶路筋疲力竭，进了房间倒床上便睡着了。客栈几个伙计都已经换上了夜行衣，蒙着面，摸到房门口，直接踹开房门，正要提刀冲进去时，就听见楼梯口传来诡异的声音： “我劝各位放下刀，你们的老板娘可在我手里。”
几人一惊收起刀朝楼梯口一看，老板娘被挟持在络腮胡男子的怀里，身旁不见同行的锦衣男子，她的发髻已经散了，双手被绑着背在身后，纤白的脖子上架着匕首，胖厨子却毫不在意： “呵，你要杀便杀，以为绑个娘儿们，就能威胁兄弟几个了？”说完又盯着老板娘： “琴姑，今日你就牺牲一下，成全兄弟们，等兄弟几个得了手再为你报仇，黄泉路上不会让你孤单一个人的！”
说完不顾其他几个人，转身就冲进了背后的房间，楼下老板娘还在破口大骂： “狗东西，要是没有我能有你们几个今日？你们还愣着干什么，难不成真听了那胖子的话，想要背叛我？”
络腮胡男子眯着眼睛抬头看着眼前几个面面相觑的伙计，已经看出来这里面最不好解决的就是那个胖子，思索间，胖子已经杀了房间里的两个兵卒，溅了满窗的血。
他当即从怀里拿出那块藏起来的桂花糕塞进老板娘嘴里，又捂着她嘴逼着她咽下去，眼看着胖子正要用刀砍江沅湘房间的门锁，他直接踩上栏杆借力飞了过去，一脚踢开他的手腕。
胖子的手腕吃痛，仍嘴硬道： “好家伙，原来是个练家子，既然你非要多管闲事，那兄弟几个就先杀了你。你们几个还愣着干什么，杀了他们这群人，这辈子都不用愁了，还管那娘儿们干嘛？还不一起上？”
众人听到银子，又看见老板娘已经渐渐没了意识说不出话了，重新提起刀准备和胖子一起杀。
“哼，好啊，小爷也很久没活动活动筋骨了，今天就算你们倒霉。”
几个回合过去，从楼上打到楼下，其他几个伙计已经被打得倒在地上痛得再也爬不起来，这胖子却仍精神抖擞、蓄势待发，他的刀法确实一流，两米长的大刀少说也有几十斤重，竟能被他挥得像拿菜刀一样，两人僵持之间，一把长剑从楼上被扔了下来： “程蹊，接着！”
络腮胡男子听见同伴的声音，看到自己的宝剑被丢了下来，飞起来接住转身又继续跟胖子交战，分心朝锦衣男子吼道： “回你的房间去待着！”