到了天启朝后，朱由校喜欢用年轻人，张好古用人也是不拘一格，但双方都对勋贵进行了打压，这让薛廉更没什么机会打仗。
好不容易到了如今，薛廉这位老将终于统领十万大军了，可遇到的对手却是风头正盛被誉为当代冠军侯的周遇吉。
但薛廉却不认为自己会败，他先是和参将、千户们了解各个卫所情况，随后有条不紊的进行布置，并针对大同党火器众多这一点针对性的设置了土墙、盾车等措施，并集中了山东境内的火炮，他有信心能守住这里。
大明的火器自天启朝重视格物和科技以来，研发迭代速度很快，虽然崇祯朝放弃了格物科学，再次回到了腐儒那一套，不喜欢什么奇技淫巧，但天启朝的众多火器可都是被完好的保留下来。
山东作为大同党的原始根据地，也是北方重要的行省，布置了相当多的火器，如今这些火器被薛廉利用起来，可以说在济南府布置了一道铜墙铁壁。
双方加起来近二十万大军，自然不可能就蜷缩在小小的青石关一线，实际上双方战场展开极大，新泰、来芜、淄川一线全是双方对战的战场，只不过青石关最为重要罢了。
在双方筹备期间，周遇吉和薛廉更是多次派出斥候和小队探马互相刺探侦查，而在这一项上，薛廉被周遇吉完败。
山东的卫所兵不是没有精锐，但数量太少，和精兵政策的大同军比起来相差甚远，更何况探马对决拼的就是马上功夫，在这一方面卫所兵更不可能和曾经的朝廷主力对比了。
薛廉也很快发现自己的兵马素质不太够，于是也就不在进行这样无意义的试探，开始专心致志进行防御。
薛廉想防御，但周遇吉可不给他这个机会。
“我给元辅立下的军令状，是二十天扫平山东。如今已经过去十三天了，诸位着急了没啊？”
周遇吉说着，手中的指挥棍点在沙盘上：“横扫山东的前提，不是那些地主士绅，也不是那些贪官污吏，而是我们面前的薛廉和他手下的十万兵，歼灭这些兵马，山东便是我们囊中之物！”
“而这三天，薛廉是在调兵遣将不差，可我们也在不断准备，就是为了在这青石关，和薛廉进行一场正面对决，他想不想打无所谓，我们打我们的。”
“燕飞，你指挥左翼三协，去攻来芜。”
“张毅，你指挥右翼三协，去攻淄川。”
“彭岩，你指挥两协，去拿下新泰。”
“而我自坐镇青石关，看他三面起火，薛廉是动还是不动。”
周遇吉自信满满，虽然他手里八万人中只有三万是大同精锐，其余五万不过乌合之众，但乌合之众也是能打顺风仗的。
分出三个精锐协，带着乌合之众在三点展开攻势，薛廉手里缺少能用的良将，又没有多少精锐，三线告急他连援军都不敢派出去，因为周遇吉已经把他钉在这里。
即便他守住这青石关一线，钉死了周遇吉的中军，但周遇吉又何尝不是看住了他？
而面对三线突破，薛廉就是再沉稳也必须考虑身后山东三府的情况和背后那些大人物的压力。
所以周遇吉非常有自信，薛廉笑他不懂什么是铁壁防御，他笑薛廉不懂什么是崇祯皇帝，真以为朱由检是什么明君仁君呢，那就是个好谋少断，反复无度，刻薄寡恩的主。
稍有不顺心，就要担心自己的小命，更不要提什么战略大局，长远考量，朱由检从来不在乎这个，他急功好利，只在乎钱财。
所以在周遇吉下令三线出击，新泰、来芜、淄川及及可危的情况下，济南府的山东巡抚王顺义和一众勋贵官宦吓得魂不守舍，不断催促薛廉决战退敌，甚至要挟要断绝薛廉的粮草辎重，让薛廉速战速决不要耽搁时间。
薛廉是无奈之下只得和周遇吉在青石关展开正面对战，双方的主力人数并不多，周遇吉部主力只有三个协两万四千人，而薛廉的主力也不过三万多人。
不过无论是周遇吉部还是薛廉部，都装备了大量火器，什么虎蹲炮子母炮那都是玩具，大将军炮才是真男人该用的东西。
一门门大将军炮拉出来，摆在阵地上，薛廉哪怕被逼着出兵都依旧气定神闲，他手里握着整个山东的大将军炮，轮数量他比周遇吉有优势，只要大炮一开，他就立于不败之地！
而周遇吉看着对面薛廉摆开的经典戚家军的军阵，却是叹了口气：“这都什么时候了，还用戚家军的鸳鸯阵，如今是线列步兵对决的时候，是火炮主宰战场的时候，哪怕有这么多重炮，却依旧是老旧思想，有什么用呢？”
“薛廉和他效忠的大明朝廷一样，已经腐朽了。”
周遇吉感慨着，下达了开战的命令。
随着命令下达，高高升起的热气球开始进行炮兵校射，下方一个个炮兵阵地昂着黝黑的炮口开始喷涂火焰。
一时间战场之上炮声隆隆，硝烟开始四散弥漫。
大同军的大炮无疑是威力十足，一枚枚开花弹砸下来宛如火雨流星一般那是一个地动山摇，薛廉一边声嘶力竭的让军队稳住，一边下令自己的大炮开始反击。
毕竟山东的卫所承平太久，武备早就荒废了，加上朝廷不重武略，对军队的投资也越来越少，卫所兵们能临阵放三枪都算是对得起朱由检了。
眼下面对大同军的狂轰滥炸，再想想大同军这些年打下的赫赫威名，这些卫所兵一个个早就吓得软了腿肚子，是想跑都跑不动了。
偏偏这个时候，薛廉下令己方火炮开始反击，结果大炮一开，竟是直接炸了膛！
轰的一声爆响，七八个炮兵连带着周围好几门炮都算是作废了。
这突兀的炸膛让薛廉有些猝不及防：“怎么回事？大炮怎么炸膛了，这些炮手怎么操作的？！”
“大帅，不是兄弟们操作有问题，兄弟们都是严格按照天启炮兵操典进行操作的，是这些炮有问题，这些炮绝对不是朝廷火器局出产的，这些炮质量不过关，根本承受不住规定用药啊！”
听着手下的哭诉，薛廉愣住了，这些火炮质量不过关？！
“怎么可能！从天启五年到天启十三年，朝廷火器局给山东送来了不下五百门大将军炮，这些都是朝廷火器局出品的精良重炮，怎么可能质量不过关？！”薛廉还抱着一丝希望，虽然他猜测到了可能发生了什么事，但在这样的战场上，在双方决战的战场上，他实在不敢相信哪怕到了这个时候，自己人还在坑自己人。
“大帅您自己看啊，这炮上印的阴文都不对啊！”
薛廉看着火炮上那“天启九年直吏火器局甘二三丁”的阴文，整个人一个踉跄：那些贪官污吏，那些山东的贪官污吏，他们竟然把朝廷的精良火炮给卖了，拿这些残次品来以次充好，还在这个时候湖弄自己！
他们难道不知道这一战意味着什么吗？
但凡早一点提醒自己这些火炮有问题，自己都不可能在这里和周遇吉展开决战啊！
“奸臣误国！奸臣误国啊！”
“快看看有多少火炮能用，减少装药能打就打，这个时候了火炮不响军心就要乱了！”
哪怕到了这个时候薛廉依旧在勉力支撑，想着能抵挡住周遇吉的攻势，可周遇吉这个年轻人可不会对薛廉这个老年人放水。
身为三十多岁年轻人的周遇吉，对薛廉这个被自己人坑了的老年人进行了丝毫不讲武德的左刺拳突袭！
“薛老将军还不知道山东的大炮都在哪呢。传令，各炮兵阵地火力全开，好让薛老将军明白山东巡抚都把大炮卖到哪去了！”
“命令骁骑营一刻钟后发起冲锋，直接冲击敌军后阵，彻底打乱他们的阵营！”
“这一战，我们赢定了，山东，还是我们大同党人的！”