“世界很大，雷恩，但就算你走遍所有角落、恐怕也找不到‘绝对的公正’。是的，绝对公正并不存在，但我相信，此次选拔的结果已经足够客观了。”
罗德笑了，然后稍微往椅背靠了靠，“在入侵事件中，每名预备役都有一百分的初始分值，根据你们后续的表现来扣除相应分数。我们一共设计了四道关卡，第一关是‘传送卷轴’，我原以为至少能剩下两三个人认领的卷轴——显然我过于乐观了。十位年轻人为了活命而侮辱了他们‘死去’的导师，当他们被传送到弥塞拉脸前、明白事件原委之后，所发出的可悲哭声是你法想象的。”
“其实，我能理解克劳迪那些人当时的想法，”
雷恩叹了口气，“中了圈套，只能像牲口一样任人宰割——这种死法确实毫意义。”
“哦，我也能理解，毕竟趋利避害是所有智慧生物的本能，但总有些事不能用利害来权衡，”
罗德平静地说：“的确，身处于麻痹结界的笼罩下，他们什么也做不了，似乎只能静静等死而已，但是不要忘记，至少还有一件东西是他们能够守护的，那就是‘底线’。抛弃底线的人也就等于抛弃了一切，即使活着也跟行尸走肉异，而你没有让我失望，雷恩。另外——”
他说到这里，饱经风霜的老脸上罕见地出现了一抹孩子气，“另外，对于你能度过第一关，弥塞拉恐怕是不太开心的，虽然她隐藏得很好，但还是被我看出来了——我知道我不该跟你说这些，不过，她当时的模样实在令人愉快。”
“……”
雷恩在心里翻了个白眼，又问道：“那么第二个考验，就是‘萨曼莎的背叛’吧？”
“没，”
罗德由衷地说：“我很高兴剩下的人都通过了这一关。”
“如果第三关是‘营救人质’的话，第四关则是‘最终决战’咯？”
“是的，前两个环节考验的是你们的心性，在后两个环节中，我们则对所有人的战斗实力进行了认真评估，任何怯懦、失误、犹豫、不冷静、不合理的行为都会被扣除对应的分数——其结果就是这样了，剩余的二十一人中有七人通过，事实上，这个人数跟我预期的也差不多。”
“只能这样了吗？这对其他人——对那些被淘汰者太不公平了，明明他们也努力了一整年，并且都在这场考验里展示出了足够的忠诚和勇气。”
雷恩在心中腹诽，拼了命想留下的人不得不离开，而自己这种一门心思想跑路的人却走不掉，这他奶奶的什么事儿啊？！
“很遗憾，但也只能这样了。不过，与那十名抛弃底线的年轻人不同，其余的淘汰者依旧可以选择进入神职系统工作，在经过一些特殊考核之后，他们将来仍有机会进入猎魔小队。”
罗德轻轻摇了摇头，“身处局内者是法看清全局的，雷恩，在那种紧张的气氛中你也暇去观察其他人的不足——或许你认为他们每个人都表现的很好，但对于我们这些旁观者而言，可并非如此。”
“那么我呢？难道在旁观者看来，我真有那么出色？”
雷恩忍不住追问，或许别人听到这话会骂上一句‘恬不知耻’，但罗德却从中听出一种‘凭什么是我’的意味。
“事到如今，你还不能接受这个事实吗？好吧，虽然你们不被允许知道自己的最终得分，但我想，我至少能告诉你点别的。”
罗德笑着说道：“知道吗，在我们原本的计划里，萨曼莎帮你们恢复自由之后、她的任务就已经结束，不管有没有人愿意跟她一起走，她都必须离开地下训练营了——那时候，你突然挟持她的做法出乎所有人预料，稍微有点不光彩，但你做的很对、也很聪明，而这疑使得营救人质的行动简单了很多。”
“让你们感到惊讶的，恐怕不止我把刀架在萨曼莎脖子上这档子事吧？”
雷恩阴沉着脸说：“难怪啊，难怪我偷袭那个灰袍法师的时候、波利会突然用定身射线来对付我——打偏了，哼哼，好一个打偏了！”
“啊，是的，那也是一个超出我们预料范围的意外，”
罗德眼中满是笑意，似乎对于雷恩制造的意外感到很骄傲一样，“还好波利先生及时制止了你下一步的动作，否则，咱们首都法师塔的大导师可就要换人了。”
“什么？！”
雷恩几乎惊掉了下巴，“那家伙——那个叫加尔文的，他就是波利先生常常挂在嘴边的大导师布隆菲尔德？！”
“没，在这次袭击事件中，我们要确保瓦奥莱特以及几名入侵者的‘死亡’不会被你们看出任何破绽。既要保证不伤害你们的性命、也得保证‘入侵者’不会被你们夺走性命，除了布隆菲尔德先生外，我找不到第二个人能做到这一点。”
罗德感慨地说：“当你受伤暂离战场、而你的同僚们进入‘怜悯’状态之后，布隆菲尔德先生就施展了一个早已准备好的超高难度幻象法术。在幻象中，三名入侵者被成功击杀，事实上，战斗到了这一步本就该结束了，或许是因为克里斯托大人也对你颇感兴趣吧，所以他才多‘活’了一会儿——在私底下，他给了你很不的评价，雷恩。”
“哦？克里斯托的真实身份原来是某位‘大人’吗？”
雷恩挑了挑眉，“这么说，那个该死的老家伙也是教廷中举足轻重的人物喽？”
“为了整个入侵事件的合理性，你们的对手借用了温德兰兄弟会的恶名。我希望，当我澄清他们的真实身份之后，你能在接下来的对话中对他们保持必要的尊重。”
罗德脸色有些难看，但语调还算平和，“你已经知道，灰袍法师‘加尔文’其实是大导师布隆菲尔德，萨曼莎女士当然也并非巫毒女巫，她是我的朋友，一名来自‘波蓝之野’的流浪术士；基姆和泰德确实是真正的兄弟，他们都是猎魔人，同时也是我非常珍视的下属；至于卡特，卡特只是个普通人，当然，他也真的是克里斯托的随从。”
“至于克里斯托……”
罗德叹了口气，接着说道：“你应该知道，雷恩，不管我们的教宗陛下去往何处，他身边都会有十二名强大的守护者陪伴，那既是外界所称的‘圣剑骑士’了，他们每人都有着万里挑一的强大实力，也是所有圣骑士的楷模。”
“难道克里斯托那个家伙——我的意思是那个‘先生’——他是一名圣剑骑士吗？”
雷恩思索着说：“的确，他实在强大的过分了，就算比起您来恐怕也不遑多让。不过据我所知，那十二人是不能离开教宗身边的，他们是‘最初’和‘最后’的守护者，这是他们永恒的使命。”
“克里斯托可不止是圣剑骑士那么简单，他还是前任教宗、‘神圣的’撒迦利亚大人的骑士长。在平息温德兰兄弟会掀起的风波后，他与撒迦利亚大人一样选择了退隐。”
罗德语气中有一丝不忍，“没，克里斯托亲历了那些年间的动荡，他亲眼看到教廷是如何放任温德兰兄弟会肆意壮大，也亲眼见证我们为了纠正误而付出的惨痛代价。对这样的人来说，扮演‘温德兰兄弟会领袖’异于再一次揭开伤口，但克里斯托大人仍然同意了我的请求，因为历史不该被遗忘、耻辱也不值得遮掩。”
“好吧，真是一位值得尊敬的人物呢。”
雷恩漫不经心地说。
“那么，整个入侵事件的原委、包括参与者的真实来历你都已经很清楚了，雷恩，你在过程中也展现出了非常令人欣赏的沉着、冷静、以及应变思路和领导能力——没，我可以发自内心地这样说。”
罗德温和地说：“当然，你最后对克里斯托大人说的那番关于‘信仰’的话，着实为你扣了不少分数。所以现在，我要认真地问你一个问题，也希望你能认真地回答我，好吗？”
雷恩有些紧张，但还是点了点头。直觉告诉他，罗德这一趟的最终目的，就是为了这个问题。
“你知道吾主的伟大，但你并不相信他真有如此伟大，是吗？”
罗德如此问道，而雷恩沉默了一会儿后，决定如实回答。
“没，帝诺斯的力量确实不容置疑，看看你们这些圣能者的能耐就知道了。但我确实不相信他，瞧瞧这世上已经发生、正在发生、或者那些将要发生的惨剧吧，牧师们总教导信徒要多做善事、死后灵魂才能上天堂什么的——如果至高神真的正义、真的伟大，他干嘛不直接把人间变成天堂、干嘛不让好人活着的时候得到好报呢？”
“原来如此，我明白了。”
罗德的语气显得很轻松，这令雷恩十分愕然。
“您明白——明白什么了？”
“我明白你的真实想法了。”
“就这样？！难道您不打算开除我吗？”
“我显然不打算这样做，我来此只是想确定一件我此前不能确定的事，不是为了布道。”
罗德站起身，眼神里带着雷恩从未见过的热切。
“我很希望我眼前是一位虔诚的光明信徒，但我更想看到的是一个坚强的生命捍卫者——至高神没有挽救你的母亲，雷恩，他也没有挽救可怜的多米妮卡，不，这世上仍充斥着苦难，团圆与欢笑并非时常入眼的景色，我们也正是因此而存在。而我要问你的下一个问题是，当你今后遇到如同你母亲、或者多米妮卡、或者任何与她们一样善良却遭逢不幸的辜者时，你能否用它——”
他指了指摆在雷恩床头的黑刀，又指了指了雷恩的心口，“——用它们，尽你所能地去保护、去拯救？你能否去战斗——不为使命、不为信仰，只为了这世上其他孩子不再失去母亲、父亲不再失去女儿？”
罗德炽热的视线和尖锐的话语，如浪涌般冲垮了雷恩心中某个日益松动的堤坝，在这一刻，他似乎突然明白了‘自由’的真谛。
是心安啊。
“我还能怎么办呢？”
雷恩耸耸肩，“契约已经签署，而我又稀里糊涂地通过了考核，如您所见，我没什么选择的余地了。”
他自嘲地笑了笑，然后直视罗德双目，沉声回答：“一年前我说过这话，罗德大人，但我觉得有必要再说一遍——我并非胆小鬼，也不是背信者。”
“很好。”
罗德淡淡说道：“走吧，你们的入队仪式就快开始了。”