又一次接受哨塔调派的秘密任务执行完毕，他被领回安全屋。他看到客厅里的人，并不吃惊。他从昨天就隐隐约约有这种感觉了，她似乎在他附近。但是真的确证这个事实，亲眼看到她的存在，令他感到高兴。他微笑起来，一边脱自己溅上了血迹的手套，一边对黛安娜说：“嗨，黛安娜。”
“嗨，弗伊布斯，你好啊……”她轻轻笑了一下。她的脸色有点苍白，一个更年长的向导坐在她旁边。客厅的电视刚刚关上。他的水母稍微近一点就能察觉出电视机上的余温。他有了一些判断。不过坦白说，这些都不是什么值得在意的事。他刚刚的任务没有任何纰漏，经得起任何人任何时候检视。
他身上的武装脱下来，放进旁边的随行人员给他撑开的袋子里。接下来他被告知，他可以和他的向导先去二楼的空房间里疏导。他不需要疏导，但黛安娜立刻答应了，站起来。他只好跟着她上楼。他们随便走进了一个房间，好像是个书房，一个大书柜占据了一整面墙。房间里还有一张写字桌，一把扶手椅。他坐到桌子上，把椅子留给黛安娜。
黛安娜没有坐，她站在那里，首先向他坦白，她刚刚旁观了他的任务过程……
“我猜到了。”弗伊布斯打断她。他想说他们可以直接开始疏导了，但他看着黛安娜的表情，顿住了。他说：“你有什么感想吗？”
她于是浮现出了他刚走进这个房子，她脸上流露出的那种表情，更明显，更容易识别——她很不安。
为什么？他没有出任何纰漏……
“我觉得……很可怕……”黛安娜说，“但我清楚……朵拉和沃特刚刚已经让我理解了，这是任务，任务总要有人来执行……”
弗伊布斯明白了：不是他需要疏导，而是黛安娜需要疏导。
但疏导是向导擅长的事啊？我并不擅长……
“你有什么感想呢，弗伊布斯？”黛安娜问。
这是他在做题和观察别人的表现时总结出来的规律：有时候，这个人问你，你有什么感想，并不是真的在问你有什么感想，而是希望你能说出她的感想，让她感到被理解，被接纳，被支持。
如果这个人不是不把精神触须插进来也能看出他说谎的黛安娜，弗伊布斯是乐意表演一个“善解人意”的形象，满足黛安娜没有言明的那种希望，对她表示：我也一样，我理解你。
“我做的很好。”弗伊布斯说，“我希望来日他们安排我们一起执行这种任务时，你也能和我一样，不出差。”
他有点烦躁地看到，黛安娜果然因为他这样回答而呼吸一滞，脸色更加苍白，紧张地抬起手臂，抓紧了她自己的肩膀。但是如果他说谎，黛安娜也会失望，不高兴，甚至可能还要指出他在说谎，并要求他说实话，然后结果还是没差。
“当然，弗伊布斯，”黛安娜说，“我会的。这次他们让我过来看一看，就是为了让我做准备，好让日后亲自上阵时，我能够不出差。”
她不需要对我说这些。弗伊布斯心想。我不需要她做这种保证，博士、哨塔才需要。如果她犯，我会弥补她的误。我能弥补。
他对她点点头，想要快点结束这个话题。他说：“我们可以开始疏导了吗？”
他看到黛安娜抿起嘴唇，犹豫了一下，才回答他：“好的，弗伊布斯。”
她坐下来，放出她的精神触须。在午后略显昏暗的房间里，精神触须显得格外明亮。不像她习惯的那样，它们没有迅疾地刺穿他。在黛安娜按照规程说完让他放下屏障的命令以后，它们还只是停在他近旁，没有刺进来。
所以这一次，他完全放开了屏障，完全放松，完全向她展开。就算黛安娜不是S级，而只是D级，她也能够轻易刺进来。
但她还是犹豫着，小心地，非常缓慢地让它们靠近他，碰到他，探入——
他呻吟出声。他明白她为什么要那么犹豫，那么慢了。
根据他们学习的课程和阅读的指南，向导应该在给哨兵疏导时保持心境稳定，心情平静，因为如果他们不够平静，他们的情绪会通过精神触须，在哨兵没有屏障，赤裸暴露给他们的精神里扩散开。
恐惧，不安，悲伤。鲜活的生命在眼前消逝。不知道他们犯了什么活该遭此大难的罪孽，只知道眼前发生的一幕幕。鲜血，哀嚎。连求饶都还没发出，就戛然而止的哭泣。最痛苦的是最后那个，因为发现杀手是一个少年，于是，扣不下扳机，于是，立刻被一枪毙命。
他们是逃兵和逃兵的协助者。他忍着强烈的不适告诉黛安娜。他们杀过辜的人。
辜的人。死去。更多的悲伤。同情。哀怜不幸。痛苦。这个此刻会对少年心生恻隐的人，在彼时却会夺走辜者的生命吗？难过。最难过的是，看到是他来——他来执行——
“没什么好难过的！”你想像奥瑞恩和达芙妮一样，被评定为没用的失败作，一辈子被关在第九区吗？
满盈着眼泪的蓝眼睛望着他。
我不想。她告诉他。
“那就……”不要痛苦，不要难过。不要同情——那些目标！
他微微探身，向她伸手，抹去她面颊上的眼泪。
“我希望你现在开始疏导我。”他命令她。
黛安娜握住了他的手。她闭上了眼睛。
他感觉自己被她拖了进来。一片空一物的黑暗里，他的水母在他身边，满足地用触手缠住黛安娜的白球。在他的精神里轰鸣的，由向导带来的强烈感情震动正在衰退。黛安娜在他臂弯里，他的下巴就搁在她的头顶。
他开口：我可以告诉博士，你的同理心太强，你会拖累我，我一个人就可以——这样，让你从此远离这样的任务。你不擅长，你不适应，你不接受，你不参与对我来说更好——
不。黛安娜回答他。
交流到这里就已经达到了交流信息的目的，可以终止了。但弗伊布斯没有就此打住。
为什么？他问。
因为我是你的向导。黛安娜回答。我要始终站在你身边。
*
在你身边