朱南羡又自心头算了算兵力，觉得已安排妥当，眼下就当择一名前往达丹的使臣了。
一想到使臣，便想到阿雨。
她是六月末回京师的，如今已四个月有余了。
京中诸事繁多，青樾又去了武昌府，她是个雷厉风行的性情，搁在手边的事一定要立时解决了才安心，也不知她近日可还如以往一样操劳。
念头转到此，心中蓦地一动，方才前来求见的将士叫什么来着？
姓覃？
朱南羡的目色里闪过一丝莫名，转头大步出了帐子，问守在外头的侍卫：“要见朕的将士呢？”
侍卫一愣，陛下不见，自然是打发走了。
可他却不能这么回，否则触怒龙颜，对朱南羡一揖，转首就去找人，所幸覃照林执意赖在营外，不多时便回来。
一见到朱南羡，他的眼眶立时红了，膝头落地，几乎是咬着牙道：“陛下，求求您，救救俺家大人吧！”
青天白日，百里兵帐。朱南羡甫一听这话，有些没反应过来，打量了两眼覃照林，只见他满脸胡茬，眼底乌青，衣衫脏污，俨然是一路自京师急赶而来。
他手边来拎着个笼子，里头的白鹦哥朱南羡认得，是阿福。
“救？”好半晌，朱南羡像是找着了重点，“什么意思？”
覃照林抬袖狠揩了一把额角的汗，待要开口，却被朱南羡一拦：“进帐说。”
到了帐内，他先接过鸟笼拍了拍，叫了声：“阿福。”
阿福这一路被关得久了，有些蔫蔫的，直到认出眼前的人是朱南羡，才拍着翅膀从笼子里飞出来，歇在一旁的兵架上——或许时雏时得他相救，天生就对他亲近。
覃照林接过左谦递来的一杯水，缓了下心神，才将事端说起。
从八月朱昱深回京，到沈奚想将四殿下沉湖却被四王妃阻拦；从苏晋查岭南行商一案，到九月初二回府后不知去向突然失踪；又从十月小雪节，柳昀问斩兵部侍郎，苏晋的失踪变作畏罪出逃，到两日后，柳府的小厮阿留突然到苏府，让他领着阿福赶紧离京。
“大人不见了以后，俺日日找，夜夜找，拖了许多门路，连个蛛丝马迹都没打听到。其实阿留来找俺前，俺就知道京师的消息递不出去了，是金吾卫的姚指挥使说的。后来阿留来让俺带着阿福去寻它原来的主子，俺当时没想明白，随后才反应过来，这话该是俺家大人拖阿留带的。她一定还活着，只是被困住了，俺一个人救不出她，所以她让俺来找陛下您。”
朱南羡越听越怔然。
什么失踪，什么问斩，短短两月间发生这么多事，他竟一桩都没听说过。
这话若是旁人来说与他听，他真是半个字都不愿信。
可偏不巧，这话是覃照林说的，这个五大三粗的汉子，一生只守一个“忠”字，性情耿介，最不会欺人瞒人。
所以，若他所言是真，那阿雨真地出事了？
一旁的左谦与茅作峰听了覃照林的话也急了，追问道：“堂堂内阁辅臣失踪，兵部侍郎被问斩，沈大人呢？沈大人没从武昌府回来吗？”
覃照林也急着道：“消息都传不出去，沈大人咋回来！”
左谦道：“不对，我们前两日还接到苏大人的信呢，说一切都好，苏大人——”
朱南羡抬手一拦：“信是舒闻岚写的。”
他接到信是还觉得奇怪，苏晋是个谨慎的人，便是给他写信，落款只署“时雨”二字，也不知为何，到九月后，信的署名变成了“阿雨”，因这信是与沈奚催促他回京的密函前后脚来的，他还当她是盼着自己早日归呢。
心里像是被一个巨掌箍住，悬着，绞着，连气都喘不上来。
脑中翻飞的全是思绪，却是庞杂的，无章法的，浑翳而又惊乱。
他试图让自己冷静下来。
扶着桌角，慢慢自案前坐下，等着这杂乱的思绪沉淀，可越是沉淀，越有两个字清晰入眼。
阿雨。
她在哪里？为何会被困住？她——还活着吗？
这个念头一生，那个箍住心的手蓦地松开，蓄积久时的血一下子冲入百骸，冲入脑海，将他整个人撞得目眩，他一挥掌，径自将案上的茶盏，墨宝，疆域图与水中丞通通拂落在地。
轰然的碎裂声霎时令帐内帐外的人跪倒在地。
然而，下一刻，他们等来的却不是龙颜震怒，而是异乎寻常的冷静。
“不对。”朱南羡道，“你是怎么出来的？”
见覃照林似是不解，他又问一次：“京师的消息既被封禁，连朕与青樾都接不到信函，你堂堂一个大活人，是怎么离开京师的？”