店铺掌柜姓赵，也是个阅人无数的行家，他打量姜小乙，这小公子虽衣着一般，朴实无华，但言语中的确透露着有钱的底气，便堆着笑脸道：“有有有，公子里边请。”
赵掌柜将姜小乙带到后面，拿出私藏。
“公子看看这些，可有合眼缘的？”
姜小乙随意一瞥，拿起一件水滴形状的琥珀坠子。
“这是什么？”
“哎？这怎么在这。”赵掌柜也有些诧异，把坠子收起来。“这个是贱内的东西，前些日子以为丢了，还闹了一场。许是放错了，公子看看别的吧。”
姜小乙再看盘中，又被一样东西吸引了目光。
“哟，这珠子可真够亮的。”
“公子好眼力！”赵掌柜兴奋道，“这颗可是正宗的东洋海珠，东边现在战乱频繁，采珠船都进不来，东洋海珠的货源已经断了很久了。现在整个市面上像这种大小和成色的珠子，找不出一百颗！”
姜小乙笑了。
“别吹了，说价。”
“此珠五十金。”赵掌柜捋捋胡须，“公子绝对找不到比这更良心的价格了。”
姜小乙拿着珠子看了一会，珠子有指肚大小，光泽鲜亮，泛着金光，的确质量上佳。
东洋海珠……
姜小乙脑中一闪，有了主意。
“五十金有点高了。”她放下珠子。“我出十五金。”
赵掌柜登时脸一拉，把珠子也拿回去了。
“公子另寻他处吧。”
“你别急，我的要求还没提完。”姜小乙笑道，“十五金一颗，我要三十颗。还有这块碧玉，给我雕成半开莲花，二十七颗珠子做颈珠，中间玛瑙相连，莲花做吊坠，下面再挂三颗珠子。我要最好的工艺，十日后我来取。这整条项链，我算你五百金。”
赵掌柜哈哈大笑：“公子还是莫要开玩笑了，小店供不起您这尊大佛，好走不送！”
说着，后面上来两个家丁，要把姜小乙赶走。姜小乙当然不会这么轻易放弃，她出手迅疾，点了两个家丁的穴道。赵掌柜惊道：“你、你要干什么？！”姜小乙把赵掌柜按回椅子里，两手圈住他。
“我出这个数，你的本金绝对回来了，没准还能小赚一点。”
赵掌柜气得吹胡子瞪眼：“怎么可能回本！我亏大了，不卖！”
“你这珠子是真货。”
“当然是真货！东洋海珠几乎没有货源了，我怎可能如此贱价卖出！”
姜小乙微微一笑，附下身，在他耳旁轻声道：“东边的确战乱频频，但货源可没断。平常人不知情，小爷我清楚得很，现在整条东海岸线都在青州军的控制下，他们扩张势力需要大笔银子，差不多垄断了全部商船，包括采珠船。不过因为官家围追堵截，他们渠道封闭不好出货，价格反而比往年压得更低，我说得对不对？”
姜小乙从前就在黑市里倒卖消息，对这些路子可以说是十分熟悉。
赵掌柜眼神漂移。
“我不知道你在说些什么……”
姜小乙沉声道：“你好大的胆子，竟敢收青州军的货！”
赵掌柜一口否认：“你莫要血口喷人！你有什么证据说这是青州军的货！”
姜小乙不慌不忙从怀里取出一样东西。“我看你也算有几分见识的，瞧瞧，认识这个吗？”她把吉祥令放到桌上。
赵掌柜斜眼一瞄，眼睑顿时打了个颤。
“这……”
“你是现在小赚一点，还是等我带人抄了这里，自己拿珠子回去做？”
赵掌柜牙关紧咬，思索片刻后，立马换了一张笑脸。
“大人莫动怒，咱们有话好说，有话好说。这样吧，不用十日，七天！七天后您来取货，包君满意！”
姜小乙也笑了，拍拍他的肩膀。
“放心，我无意责怪。商人逐利是本分，所谓富贵险中求，想发财，总要担点风险的，咱们七日后见了。”
解决了凝郡主的生辰大事，姜小乙无事一身轻，在天京城里闲逛起来，一直玩到傍晚。
她来到与李临约定的酒楼，包下当初的情竹间，叫了一桌好菜，自己先吃起来。结果一桌菜都吃了个七七八八了，还不见李临身影。她一边剔牙一边想：“该不会是醉倒在温柔乡里吧……”
不过这李临平日虽然吊儿郎当，却也不是个会享乐误事的人。
这时，店小二进来了。
“爷，楼下来了两个人，说要找你。”
“找我？”姜小乙往窗外探探头，果然有两个人在楼下等着。店小二凑过来小声说：“爷，他们是十八香的龟公……”
十八香的龟公？
姜小乙与店小二结了账，下楼去。
外面两个人见她出来了，凶神恶煞地迎了上来。
“你是不是姓姜？”
“没错，二位找我何事？”
“你那个姓李的兄弟在我们店赊了帐，他还不上，叫我们来找你，你替他还！”
姜小乙眉头紧蹙。
“他欠了多少？”
“二百两银子！”
“人在何处？”
“他已经被我们扣下了，你拿了银子我们才能放他。”
扣下了？姜小乙心道李临的武功虽不及肖宗镜，但也是比她强不少的，放到江湖上肯定也是有头有脸的人物，怎么可能这么轻易就被扣下了。
姜小乙道：“银子不是问题，不过我得看到我兄弟的人，否则你们空口白话，也没个凭据不是？”
两个龟公相互看看。
“行，你跟我们来！”
姜小乙途中去钱庄取了银子，随两名龟公前往十八香。
要说十八香，在天京也是个极有名的地界，天京城中妓院不少，都没法跟这里比。十八香建在朱雀湖中央，湖不大，没架设桥梁，想进去只能坐船，一程便是五两银子，就是进了香楼什么都不干，一来一去十两也没了，绝不是普通人消受得起的。
是以，来这的人通常都是非富即贵，老百姓只能隔着湖远远眺望，幻想着其中的旖旎风光。
姜小乙乘着船，吹着湖上冷水，微微发愣。
某一瞬间，她莫名想起了肇州，那里有一座景川湖，与这差不多大小。当年她与师父前去救济阴阳道的道友，正值饥荒最严重的时期，湖中饿殍无数，湖水粘稠发臭。再看这朱雀湖，连激起的水波都泛着绚丽的金光。这不禁让姜小乙产生片刻的疑惑——究竟哪座湖，才能代表世间的真实？