肖宗镜的面前出现一条宽阔大道，周围一片火红的花海，像是地府为死者点燃的红烛。烛光里显现无数光景，肖宗镜一边走一边看，很多画面，他甚至自己都不记得了。
四五岁时，他在书院里背书。他开智较晚，背得比别的孩子慢，教书先生经常打他。有一次他回家，碰到出征归来的父亲，看到他通红的手心，哈哈大笑。他母亲出来维护他，狠狠地凶了他父亲一顿。后来其父讨饶，将他带到练武场，教了他一套硬气功。他学这个可比背书快多了，从那之后，教书先生的戒尺再也没有打伤过他。
肖宗镜看得嘴角微抿，露出淡淡的笑。
画面又是一变，他长大了一些，正与谢瑾在微心园内练武。安王殿下领进来一个秀气的小孩，对他们说，这是小皇子谢惟。那是他们三人第一次见面。谢惟看起来完全不像是皇亲国戚，行为拘束，这也怕，那也怕。后来在一起久了，他的话才渐渐多起来。他发现谢惟虽然性格有些软弱，却极为聪明，喜欢钻研文辞学究，经常替肖宗镜和谢瑾完成课业，他还说如果将来肖宗镜子承父业，也入了军伍，出征之时，他就负责为其攥写讨贼檄文。
很快，画面再变，肖宗镜家遭突变，其父死于征途，母亲也相思成疾，弃他而去。那是肖宗镜此生遭遇的第一次重大变故，他茫然无措，不知前路何方。那段日子里，谢瑾与谢惟每天都陪在他身边。谢惟深知分寸，不会多说一句话。而谢瑾性子急，为了安抚他，他提议三人义结金兰。谢惟听了，立即答应。
十岁左右的小孩并不懂得复杂的礼仪，他们的结拜仪式十分简陋。
结拜结束，谢惟和谢瑾先后开了口，都叫了他一声：“大哥。”
这两道稚嫩的安慰，在肖宗镜心中重达千钧。
那一刻，原本迷茫的前路瞬间清晰了，他告诉自己，他必须担起兄长的责任。
后来谢惟荣登大宝，君臣有别，他们之间再也没有过这样的称呼。一转眼快过去二十年了，再次听到这两道声音，他不禁眼底发热。
一切似乎早已注定了。
他接着向前走，眼前飘起鹅毛大雪，谢惟躲在房间里，吓得嘴唇惨白。他抓着他的手腕，说道：“别怕，我绝不会让他动你分毫。”然后他拿着一把匕首便离开了微心园。
明明是惨烈的一日，他的记忆却很模糊，他当时的心神都被一股信念充满了。他拦在武王谢邕前往微心园的路上，谢邕常年征战，与肖谦关系不差，自然也认得他是肖谦的儿子。他叫谢邕来一条小路上，说要告诉他一些关于微心园的事。当时谢邕觉得自己已经胜券在握，没把这十三岁的孩子放在眼里，便真的独自去巷子里与他交谈。
他当即便动了手——
后来想想，他都不清楚自己究竟是如何做到的，他当时的武艺远远不如武王，刺杀的手法又生涩无比，却意外得手了。
他想不到，谢邕同样也想不到。
他第一下只刺到谢邕的手臂，谢邕回过神，勃然大怒，一脚将他踢出老远。谢邕抽刀而来，怒道：“从前你父的愚忠便时常使我厌烦，如今轮到你，竟还是这副模样。世人都道我是叛乱的贼子，殊不知我才是唯一能救大黎之人。今日我在宫里杀一百人，将来大黎就会少死一万百姓。肖宗镜，你能刺中我一刀，是难得的天才，再给你一次机会，你将匕首放下跟我走。”
当然不可能。
谢邕提刀走来，肖宗镜被他的威压所迫，喘不过气。
谢邕最后道了句：“肖谦，你莫要怪我。”
那刀落下的瞬间，巷子边忽然传来小孩的哭声，谢邕转过刀锋劈向旁侧，墙边堆积废弃的木板，下面躲着一个抱着婴儿的妇人。他这一刀将妇人的肩膀劈成两半，当场毙命。婴孩放声大哭，谢邕再起一刀。
如今看来，这一刀合该是要落在肖宗镜的身上，但当时肖宗镜却以为谢邕是要杀那孩子，本能地向前扑去，想要救人。结果阴差阳错使了个妙招，躲过刀锋，近了谢邕的身。他意识到这一点后，瞬息之间掏出匕首，刺穿武王的胸膛。
武王的血洒满婴孩的脸。
随后他又补了两刀，抱起婴孩转身就跑。他熟悉这一带的地形，很快逃离了围捕。
谢邕那一脚给他伤得不轻，他不停吐血，浑身都在抖。这时，旁侧传来声音，他如惊弓之鸟，猛然转头——
一个道士悠哉游哉走在路上，见到满身血迹的他，脸色丝毫未变，还颇有兴致地问道：“小兄弟，算命否？”
他走到道士面前，将那婴孩放到他怀中，颤巍巍地取出身上仅剩的银两，一并交给了他，而后落荒而逃。
道士看看他，又看看那婴孩，笑了起来。
“哎呀哎呀，小家伙，你被吓出来的魂跟着他走了呀。”
见到这一幕，肖宗镜微微怔住，他快步上前，想细看那孩子的脸。道士极为配合，抱着婴孩转过身，肖宗镜瞧见婴孩耳后那朵花一样的胎记。
“原来是你，原来是你……”肖宗镜道。
他想起当初姜小乙在冀县所说的话——他是一块燃烧的石头，他周身都是黑色的火焰，但那火不是热的，而是重的。他是个穷极信念之人。
“原来你说的人是武王啊。”
肖宗镜愣了愣，忽然笑起来，那笑声化作狂风，吹起万千花火，飘零着无尽的荒唐与无奈。
周围景象全然散去，他回到雷雨交加的深夜，怀中是一具温热的躯体。
他轻轻托着姜小乙的后脑，她已完全变回了女人的样貌，肖宗镜看着她的脸颊，莫名有种感觉，她不会再换别身了。
他抱着她，盘膝而坐，望着屋外倾盆大雨。
明明电闪雷鸣，但肖宗镜却觉得这是世间难得的安静。他低声道：“小乙，我刚刚做了一场梦，在梦里，我将一生都过完了。”
姜小乙睡在他怀中，他像是在与她说话，又像是自言自语。
“我打小就不是很聪明，很可能做错了一些事，却不自知……我是真的不知道，自己有没有杀错过人。”他顿了顿，又喃喃道：“但有一点我能确定，我今生救的任何一人，都不曾后悔过，包括谢惟。”
说完，他看向她。
不知是不是错觉，他总觉得她听到他说完这句话，神色变得温柔了。这丝丝缕缕的善意，无形之中给了他安慰，他拨开她额头的湿发，凝神注视片刻，将她抱得更紧了些。