这个撺掇庄昭仪过来蛊惑姚珍珠的人，大概就是端嫔。
姚珍珠低下头，却想起最早便做的那个梦。
那个在梦里要打死她的人，就是端嫔娘娘。
梦里的端嫔娘娘抱着黑白相间的圆脸猫儿，端坐在椅子上，冷冷看着眼前被打得奄奄一息的小宫女。
即便姚珍珠哀声求饶，她都只是悠哉地逗弄着怀里的猫儿。
“哎呦雪团，吓着了吧可怜见的。”
那是姚珍珠在那个梦境里，听到的最后一句话。
姚珍珠有点不太敢说，犹豫片刻，还是问贵妃：“娘娘，端嫔娘娘瞧着很是和善。”
端嫔是贤妃的亲表妹。
贤妃出身世家，旧时门阀，比端嫔的书香门第要高贵许多，因此，入宫这么多年来，贤妃对一直往上凑的端嫔爱答不理，偶尔也冷嘲热讽。
除了贵妃她不敢当面顶撞，其他嫔妃她都不曾放在眼中。
即便是亲表妹，也丝毫不顾忌亲情。
但端嫔从未因此说过贤妃半句坏话，每当贤妃甩脸闹不愉快时，都是端嫔出来打圆场，替贤妃开脱。
如今贤妃因秦三娘一事被陛下不喜，又丢了面子，整日只在绯烟宫闭门不出，也还有端嫔一日日上门关怀。
这种雪中送炭的美德，令宫人都说端嫔是人好心善，这才是一宫主位的气度。
当然，姚珍珠在梦里见过端嫔的真面目，自然知道她是什么样的人。
姚珍珠这话问完，贵妃便又笑了。
“傻丫头，这宫里头，人人都只表现出外人想看的样子。”
“你以为，为何贤妃那么跋扈冷傲，不近人情还不是因她膝下无子又位居妃位，不得不让自己冷酷起来，才能御下。”
“再说庄昭仪，她若不左右逢源，为身后之人尽力筹谋，又如何能安稳生下孩子”
“端嫔为何总是笑脸迎人也不过是因为她是贤妃的表妹，贤妃四处得罪人，旁人不敢明目张胆欺辱谢氏贤妃，还不会拿她撒气”
“丫头啊，不说宫里，便是天下所有人，表现出来的都是他应该表现出来的样子。”
姚珍珠十几岁时青州便遭灾，好不容易从乱世中活下来，她又入宫为奴。
对于姚珍珠来说，能吃饱穿暖，能好好活下去，就是最好的生活，从未有人教导她做人的道理。
能在贵妃这里听到这些话，令姚珍珠醍醐灌顶，说句灵魂震荡也不为过。
原来，即便是尊贵的娘娘们，也不是都随心所欲。
姚珍珠敛下眉眼：“谢娘娘教诲，珍珠受教。”
贵妃听到姚珍珠的话，不由看了李宿一眼，微微颔首。
这孩子是真聪慧。
有些事，不用她细说，姚珍珠一点就透。
贵妃道：“既然话已至此，那本宫再多说几句。”
“在宫里生活切忌冲动。”
贵妃迈步往前走，一行人在幽静的梅林里穿行。
“陛下突然重病，卧床不起，太子意图大宝，想要提前即位，宫里的太平日子即将结束。”
“我不在宫中，苏家也有的是底气，无论谁做皇帝与我都无太大干系。”
“但你们身处漩涡，务要谨慎行事，切忌急切冲动，万事三思而后行。”
贵妃顿了顿，她道：“我竟有些好奇，倒想看看最后会是怎样的翻云覆雨。”
月上柳梢，鼓打三更。
定国公府，前院书房内，定国公郑承嘉正在桌案前写信。
他三十三四的年纪，比妻子寿宁公主略大三岁，却儒雅清隽，眉目如仙。
郑承嘉身形修长，略有些消瘦，是一派文人墨客之态。
书房中，烛灯幽幽燃着，只有郑承嘉一人。
袅袅青烟从博山炉里徐徐而升，迎风而来一阵轻灵木香。
郑承嘉写得很认真，以至于没有察觉晚玉香中有些异于平日的苦涩。
大抵因这信实在难写，无处落笔，郑承嘉写写停停，最终还是叹气停笔。
他把竹笔放回桌上，抬头看向已经燃到底的烛灯，开口就想唤人来换。
话到嘴边，他却一声都没发出。
郑承嘉略一皱眉，板着脸起身，来到烛灯前。
他打开灯架上的抽屉，从里面取出一根白蜡。
郑承嘉掀开灯罩，把新白蜡对准正燃着的蜡烛头，待到新蜡幽幽燃起火光，他便凑近了些，在烛台上滴蜡油。
啪嗒、啪嗒。
蜡油滴在烛台上，冒出一层白雾，一下钻入郑承嘉鼻中。
郑承嘉眼前一花。
他一开始以为自己凑得太近，蜡烛的烟气薰了眼睛，便把蜡烛直接插在烛台上，自己往后退了一步。
可这一退，他才发现自己腿脚发软，膝盖一弯，整个人扑通一声倒在地上。
他从来没摔得这么重过，这一下磕在腰背后，撞得他痛呼出声。
“啊”
郑承嘉这一声喊完，立即感受到五脏六腑一阵尖锐的疼。
他蜷缩在冰冷的地板上，疼得神智不清，不停打滚。
从未做过粗活的手指扣在地砖缝隙里，划出一条条血痕。
郑承嘉此刻顾不上其他，他想唤人进来救他，可喉咙充血，他一个字都喊不出口。
寒冷冬夜里，他孤零零在冰冷的地上煎熬着。
深入骨髓的疼折磨着他，让他几乎要是去所有神智。
郑承嘉眼神涣散，瞳孔放大，人生最后的思绪里，他想的只有一件事。
他们还是没有放过我。
灯花啪地一跳，郑承嘉气绝身亡。
次日清晨，宫门未开。
寿宁公主仪仗已到宫门口。
御林军不敢拦她，破例开了东华门。
寿宁公主的马车一路直奔乾元宫，一路畅通无阻，无人阻拦。
此时，太子李锦昶正准备上朝。
再过三日便到月底，二月二十八是太孙李宿的生辰，他今岁又满二十，要行弱冠大礼。
因此，李锦昶准备在今日早朝时宣召文武百官，三日后宫中要给太孙行弱冠大典，介时五品以上朝臣皆要携亲眷为太孙庆贺。
想到还有三日，李锦昶心情就格外愉悦，唇角扯出一抹微笑。
杨连正在伺候他穿太子礼服，见他心情甚好，便低声道：“殿下，臣已提前询问营造司，营造司道坤和宫虽年久失修，但根基还在，只要用心修缮，一月便可完工。”
坤和宫已空置二十余年，不过洪恩帝惦念孝慈皇后，年年都会派人着重养护，宫室虽已陈旧，却不难修。
只要重新更换琉璃瓦，刷墙修木，再换上一水红木家具，便又是富贵典雅的坤和宫。
李锦昶嗯了一声，只低头戴好戒子。
那戒子是祖母绿的，是父皇的旧物，在他入朝听政那一年，父皇特地赏赐给他。
告诉他：“即便为君，也要有界。”
戒子戴在手上，时时刻刻提醒他，这世间有些事可为，有些事一定不能为。
李锦昶当年很喜欢这个戒子。
但洪恩帝早年戎马，高大结实，手指自然粗长有力，这枚戒子他戴哪个手指都大一圈。
李锦昶轻轻盘玩这枚莹润的戒子，祖母绿的荧光幽静，一如深潭。
李锦昶心想：戒子宽松，边界也大一圈。
杨连见他垂眸不语，好似在出神，便又道：“昨夜陈大人送信入宫，道事情已办妥，当时殿下已经安睡，臣便未曾打扰。”
李锦昶盘玩戒子的手微微一顿：“陈世明还说什么”
杨连不用回忆，也能把这些倒背如流：“陈大人只说此事稳妥，没有纰漏。”
李锦昶刚皱起的眉头略微松开，他道：“陈世明还算忠心。”
杨连连忙陪上笑脸。
“太子妃娘娘即将位主中宫，成为天下凤主，陈大人自当会为殿下肝脑涂地，无论有何差事，定当竭力而为。”
李锦昶又意味不明笑了一声。
“她近来可好些了”李锦昶问，“搬来乾元宫后国事繁忙，未能日日去看她，心里很是惦念。”
杨连压低声音：“娘娘还是老样子，夜里总是睡不踏实，太医又给改了方子，也不知这次的吃着能不能管用。”
“娘娘还很惦念殿下，特地叫小厨房给殿下每日备汤，怕殿下为国事误了身体，越发操劳了。”
李锦昶便道：“枣娘一直都这般好，对孤温柔又体贴，这么多年，全赖她悉心照料，孤才能一步步走到今日。”
“让太医院务必治好娘娘的病症，若实在不行，再去坊间寻一寻，看看是否有手段偏一些的杏林高手。”
杨连道：“是。”
主仆两人正在说宫里事，外面突然传来一片嘈杂之声，原本安静无声的寝殿内，顿时热闹起来。
李锦昶再度皱起眉头。
杨连膝盖一软，后腰一塌，整个人往后退了散步：“殿下赎罪，臣这就去训斥他们。”
“你要训斥谁”
一道明媚而张扬的女音响起，随着声音而来的，是鲜红得如同火焰一般的织锦裙摆。
杨连这次是真跪下来了。
“公主殿下，此处是太子殿下寝殿，不得擅闯，您得在明堂候等。”
杨连虽在规劝寿宁公主，但声音很低，人也瑟缩，瞧着便不像是真心在规劝。
寿宁公主看都不看他一眼，飞身扑了进来，身形翩跹犹如蝴蝶，轻灵明媚。
“哥哥，”寿宁的眼泪如珍珠一般坠落，“哥哥，夫君死了。”
李锦昶沉着脸望着他，不悲不喜，不怒不哀，仿佛没有听到寿宁公主的话。
寿宁公主一进寝殿，便扑通一声跪倒在地，失声痛哭。
“他被人害死了哥哥，”寿宁公主哭得双目通红，“我可如何是好”
李锦昶站在原地未动，指挥手让杨连出去。
“你是说定国公郑承嘉被人害死了”
杨连迅速退了出去，最后只听到寿宁公主娇弱的嗓音：“哥哥，您一定要替我做主，务必抓住杀害夫君的凶手，凌迟处死。”