一名统领迟疑着问：“大人，这未免太仓促了吧？是不是应该向大王请示一下？”
他所说的“大王”，指的是苍狮部族长师崇。
“我已经分别向咆哮城和狂沙城派出信使，陛下和大王那里都需要解释。”师勇雄心勃勃：“豕族人已经山穷水尽，他们迫切需要帮助，再没有比现在更好的机会。”
几乎与会者面面相觑，都从彼此的眼睛里看到迷惑不解。
族巫是个年过半百的长者，他代表大家发出疑问：“豕族很穷，他们对耕种一窍不通，族群所在的区域几乎没什么特产，土地也很贫瘠。我偶承认他们的确很能打，无论被雇佣还是主动与其它部落发生战争，对豕族来说都是家常便饭。可恕我直言，我认为不该帮他们的忙。何况这次豕族人的对手是牛族，贸然出兵……我们能得到什么好处？”
“你拒绝的理由，只是单纯为了好处？”师勇看着族巫。
族巫没有避开他锐利的目光，正面对视：“我们的战士不能白死，尤其是这种看不到收益的战争。”
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“那就让我来告诉你具体的好处吧！”师勇不是一个独断专行的城主，他回答得非常干脆：“以我们碎金城为例，今年春天的时候新开了很多田地，离山很近，必须挖沟引水才能灌溉。那些地方你们都去看过，只能种土豆和玉米。”
“我们缺粮吗？”师勇脸上露出几分凶狠且带有痞意的笑：“答案是否定的。感谢神灵赐予我们这两种神奇的东西，我们的族人不会受到饥饿困扰。但其它族群不同，一方面要给锁龙关按时提供给养，还要给北方禁区里的暴民送去粮食。不夸张地说，除了我们狮族，整个北方大陆上所有部落都吃不饱。”
族巫皱起眉头问：“大人，您说的这些我们都知道。可是这与出兵支援豕族有什么关系？”
师勇没有直接回答：“从我们这里买走粮食数量最多的是哪个部落？”
几名参会者互相看了看，一名统领试探着回答：“……好像是虎族人？”
“没错，就是虎族。”师勇发出毫不掩饰的冷笑：“虎族有几百万人，如果不是每年都向我们买粮，他们根本熬不下去。他们有马，我们有玉米和土豆，虎族人把马匹看得很紧，公马从不进行交易。我们也一样，只卖给他们玉米面和土豆粉，那些东西只能吃，埋在地里永远长不出来。”
“鹿族、鹰族、豹族、螭族、豕族……这些部落的规模小，远不如虎族那么庞大。虎王的野心很大，他想统一整个大陆北方，所有部族都得向他俯首称臣。呵呵，连我都知道这些事情，你们觉得陛下会视若无睹？明明知道虎族是我们狮族最大的敌人，每年还要卖那么多粮食给虎王，陛下难道傻了不成？”
族巫心中一动，连忙道：“大人，您的意思是……”
师勇摆了摆手，继续刚才的话题：“小部族有其存在的意义，它们同样缺粮，同样要向我们买粮。别看它们的购买量小，可加起来的总数超过虎族很多。更重要的是，它们与虎族之间矛盾重重，纠纷不断。大规模战争打不起来，小规模战斗却很频繁。为什么大家都会雇佣豕族人打前锋？因为雇佣豕族的价格便宜，他们的战士也的确很不错。正因为有豕族存在，鹿族才敢派出军队与虎族在边境上频繁冲突，鹰族才能一再骚扰虎族村寨，还有豹族和螭族，它们与虎族之间也是打来打去，维持一种双方都在越界，但都很谨慎的平衡状态。”
“如果没有了豕族，这些部落根本不敢主动挑战虎族。哪怕其中任何一个部落偃旗息鼓，虎族就能腾出手来收拾另外几个。”
“你们觉得单凭鹿族的力量能打过的虎族吗？”
“鹰族号称拥有世界上最好的弓箭手，他们能挡得住虎族的百万大军？”
“螭族和豹族就更不用说了，就像两团烂泥巴，甩不掉，但能把你恶心死的那种。只要虎族集中力量进攻，我估计他们连一个月都撑不下去。”
“我明白了。”族巫恍然大悟，频频点头：“这些部落人多，各自进攻的方向不同。虎王同时还要防备着我们，就必须留出足够的军队以防万一。”
师勇满意地笑了：“这是一种微妙的平衡。目前我们狮族对虎族还不足以形成压倒性优势，用这些小部落不断消耗虎族的力量再好不过。所以陛下愿意把粮食卖给他们，如果不是为了避免引起虎族的怀疑，对外卖出去的粮食价格会比现在便宜很多。”
族巫认真地问：“大人，我们什么时候出兵？”
他已经完全信服。
“我已经下发了集结令，准备后勤物资大概需要两天时间。嗯，应该是三天……最多不超过四天。我们只是先头部队，陛下很快就能派出援兵。只要打赢这一仗，豕王将对我们感恩戴德，说不定还会主动投效陛下，成为我们狮族的附庸。”
……
这注定了是一个充满杀戮与血腥的冬天。
一只乌鸦扑腾着翅膀从枯树上飞起，带着对食物的渴望飞上天空，仔细搜索大地。
庞大的牛族军队已经抵达獠牙城外，分从东、北和西面三个不同方向进行包围。帐篷构成的营地连绵十几里，鹿砦、木墙，以及用积雪堆成的临时防护比比皆是，很多地块上挖起了泥土，獠牙城附近土壤干燥，水分不多，很难在冬天形成冻土。少水的地面很松散，只要推开雪层，不需要太费力气就能挖出大量沙土。牛族战士架起大锅，煮化积雪，把水倒在堆成墙壁的土壤表面，在这种滴水成冰的极寒天气，很快就能得到极其坚固的防御工事。
乌鸦找到了一具尸体，它高兴地飞下去，站在浑身上下几乎所有肉块都被割掉，只剩下少许暗红色残留组织的森白骨头上，从死者肋骨缝隙叼起一小块冷硬的剩肉，带着说不出的愉悦和满足，坚硬的喙部张至最大，将这块又冷又硬的美味硬生生吞了下去。
天浩站在冰雪和沙土堆砌而成的高台上，眯着眼睛，久久注视这只在两军战场中间胆大包天肆意取食的鸟。
豕族人的确勇猛。
三城联军在约定的时间抵达了獠牙城外围，城内的豕人不甘心于防御，双方打了两次，獠牙城总共派出五万人左右的军队。面对面的拼杀，没有偷袭的优势，牛族常用的枪阵威力远不如之前那么大。悍不畏死的豕人战士从数百米远的距离就开始加速奔跑，他们有着惊人的体能和耐力，仿佛一列列高速行进的机车，在守备严密的牛族重盾墙上狠狠撞开窟窿。
胆敢冲入枪阵的人都得死。但他们的死亡并非毫无价值。紧跟其后的豕人战士发出狂吼，成排并列朝着突破口强行压上，迅猛的进攻就连后排替补的牛族战士在第一时间完成补位也很难压制。如果不是碎齿和曲齿带着大批手下正面硬抗，牛族枪阵的崩溃只是时间问题。
豕人的确是这个大陆上最强悍的重步兵。长久以来，天浩之所以在历次与豕族的战斗中获胜且伤亡不大，一方面是他运筹帷幄，也计谋和各种利益对豕人成功诱降。另一方面，数量优势是关键，两、三千人的豕族村寨根本挡不住牛族大军，尤其是得不到增援的情况下，恐惧导致绝望，进而造成了心理崩溃。
好死不如赖活着，所以……还是投降吧！