千香阁后阁。</p>
兰以云端坐屋中, 她手上拿着一块桂皮，和周春桃说：“桂皮也是种香料，平日里还会放着和肉一起煮, 早在前秦时，就有书籍记载……”</p>
说着说着，她停下来，因为周春桃已经睡着了。</p>
自兰以云把香液给陆立轩后, 这几天，景王府一直没给个准头。</p>
周慧像被架在火上烤, 做什么事都不上心, 又怕千香阁其他调香师知道消息, 人心涣散, 所以她成天绷着脸，殊不知其他调香师看到她的反常，反而猜到要出事, 惶惶不已。</p>
整个千香阁, 最悠然自在的，就是周春桃和兰以云。</p>
前者只是因为不记打，而兰以云, 却是因有把握千香阁能逃过一劫, 至少，她不用流落街头。</p>
其实，若周慧仔细想, 景王府那样的权势, 要对千香阁真的不满，千香阁早就被贴封条，哪需要等上几天。</p>
所以, 在兰以云看来，周慧是咸吃萝卜淡操心。</p>
不过，兰以云和周慧一致相同的看法，就是周春桃该多学香艺，这次的意外不能来第二遍。</p>
只是兰以云刚教，周春桃就犯困。</p>
她卷起书，瞅着敲哪里能叫醒周春桃，突然，屋门自外面被猛地一推，“砰”的一声，不用兰以云叫人了，周春桃自己被吓一大跳，清醒过来。</p>
兰以云看向闯入屋子的周慧：“慧姨？”</p>
周慧冲进来对姐妹俩说：“成了！”</p>
兰以云心下了然，只有周春桃还揉着眼：“什么成了？”</p>
周慧兴奋：“王府那边，不仅不计千香阁过错，还要和之前一样，从我们这购安神香！”</p>
兰以云笑了：“的确很好。”</p>
周慧坐在周春桃旁边，她迅速舔舔嘴唇，十分激动：“还有一件事。”</p>
兰以云困惑地歪歪头，交香让王府满意，除此之外，她料不到还有什么事，于是看着周慧。</p>
周慧终于不卖关子，说：“王府那边啊，要桃香过去领赏！”</p>
兰以云“哦”了一声，她不易察觉地松口气，还好还好，这件事与她无关，她可以应付与调香有关的事，其他的没有兴趣。</p>
周春桃从梦里回过神：“什么？要我过去领赏？”</p>
周慧说：“这可是千载难逢的好机会，试问京城调香师千千万，哪个能得王爷召唤赏赐？春桃，这可是你的造化，也是千香阁的造化啊！”</p>
说着，周慧看向兰以云：“兰香，你放心，慧姨会给你金银财宝，不枉你的努力的。”</p>
兰以云捂嘴笑说：“慧姨还不知道我喜欢什么吗？把金银都换成香料就是。”</p>
见她大方讨赏，没有半点芥蒂，周慧放下心，紧锣密鼓地给周春桃绞面、敷粉、画眉，换一身衣裳，总算有斯文模样。</p>
兰以云事不关己，捧着一卷调香奇闻，回床上窝着看。</p>
看着看着，她禁不住困意，睡着了，另一头，周春桃坐上前往王府的轿子。</p>
周慧拧一把周春桃的胳膊，嘱咐：“不管怎么样，你要么说参见王爷，要么微笑，要么多谢赏赐，要么点头，能不开口说话，就别开口说话，求你记住了，我的祖宗诶！”</p>
周春桃曾被王府侍卫吓过，到现在想起来，还有点发憷，不敢把周慧的话当耳边风。</p>
她到王府后，畏畏缩缩，直到进入宽阔的正殿，她突然噗通一声跪下。</p>
时戟正在处理事务，这一声跪，打破周遭安静，他看着跪着的人，略一挑眉。</p>
听陆立轩夸桃香，时戟以为她有气度、有见识，结果，桃香如街边小贼似的，明明是来领赏，硬生生弄成像领罪的。</p>
想到她调香技艺，时戟收回第一眼的成见，只道：“你就是桃香？”</p>
周春桃说：“参见王爷！”这一声嚎，怎一个荡气回肠了得。</p>
时戟：“……”</p>
男人抬手按了按额头。</p>
站在一旁的陆立轩脸上快绷不住，找个话头：“桃香姑娘调香技艺极好，日后，王府有需要的香，还得让你调制。”</p>
周春桃咧着嘴笑，没有说话，仿若脑子不灵光的小孩。</p>
时戟看了眼陆立轩，陆立轩忍住冒汗，又说：“今日让你前来，自是有赏赐的。”</p>
周春桃：“多谢赏赐。”又是中气十足的回声。</p>
陆立轩跟着时戟，有多年军旅行程，这桃香姑娘的吼声，和士兵有得一比，直至此，陆立轩觉得脸上十分无光。</p>
他居然百般推荐此人，真是错得离谱，只能尽快让人把赏赐端上来，请桃香离开。</p>
等周春桃离开，陆立轩难掩尴尬：“是属下想差了，本以为这桃香姑娘……”</p>
“嗤。”时戟冷笑一声，眼睛又放在公务上。</p>
陆立轩察觉他的不悦，说：“但属下见过的那个兰香姑娘却不一样……”</p>
时戟打断陆立轩的话：“罢了，不要多事。”</p>
他声音尤为冷漠：“到底是市井人家出来的，没有半点气度，有什么奇怪的。”</p>
奇怪的是他，居然会因为一道香味，萌生见一个人、甚至想把她收为妾室的想法。</p>
时戟手指按在纸上，轻声“啧”一声。</p>
而陆立轩只能闭口，不再谈这件事。</p>
***</p>
千香阁。</p>
周春桃回来后，周慧追问细节，没听到她想听的，有些可惜，本来以为景王爷看上周春桃，原来，真的只是赏赐东西。</p>
不过，她转念一想，周春桃没惹出祸来已经够好，还能奢求什么？</p>
难得周慧想通，她铆足劲，靠这次机会，又一次在京城打响千香阁的名号，不多时，千香阁的香卖得更好，财源滚进。</p>
“哒哒哒”的，是周慧手指拨动算珠的声音，她打着算盘，又生出主意：“过去我的东家，曾办过一次调香会。”</p>
兰以云正在吃糕点，她小小咬了一口，困惑地看着周慧。</p>
周慧放下算盘，说：“兰香，你看我们千香阁，是不是也有这个能耐举办调香会？”</p>
兰以云放下糕点，喝茶说：“我觉得，或许可以试试。”</p>
周慧拍拍算盘：“对，正好趁这时候，一个调香会，还能吸纳别的有名气的调香师。”</p>
周慧深谙千香阁的发展不能仅靠“桃香”，兰以云调制的香是贵品，专供王侯、官员、贵族与富甲一方的商贾，除了这些人外，周慧虽看不起大部分人家，也不会放弃基本生意。</p>
这需要千香阁笼络更多调香师。</p>
于是，办调香会的事定下来。</p>
周慧有意培养周春桃，就抓着她跟进办会的事。</p>
兰以云乐得轻松，她每日早晨至下午酉时，都泡在香坊，因天气渐热，她晚上穿着小衣靠在墙头，吹着晚风，翻阅书籍。</p>
不日，调香会开办，周慧刻意向京城大小户发放请帖，人人皆知。</p>
与前阁的热闹不同，后阁十分幽静，兰以云躺在床上，睡得沉沉。</p>
突然，外头一个小婢唤：“兰香！兰香！”</p>
兰以云微微皱眉。</p>
小婢又喊：“兰香快起来，东家让我叫你，说是出大事了！”</p>
兰以云朦胧睁开眼，她推开窗，问那小婢：“……又有什么事？”</p>
得意过头是有代价的，这不，周慧大张旗鼓地搞调香会，很快引起京城同行的不满，来砸场子。</p>
小婢为兰以云簪好头发，一边说：“他们带来好几个厉害的调香师，说要和桃香姑娘对决，东家先说桃香姑娘不适，但没人相信，都说是借口。”</p>
向来看客最不怕事情闹大，便一直喊着让桃香姑娘出来调香。</p>
周慧虽然短视了点，也知道不能让周春桃露面，那些有资历的调香师，只需看周春桃的手指、观其气度，就能猜到她到底不会调香。</p>
所以她只能差小婢来叫兰以云。</p>
原来只是这等事，兰以云轻轻舒气，笑了：“既然如此，有什么好慌的，便也不算什么大事吧。”</p>
小婢神神秘秘：“怎么不是大事，景王爷来了都！”</p>
却说平时，时戟下朝后，都是往王府回的。</p>
这日，因在朝上与小皇帝意见向左，他心情烦闷，难得没让人直接回王府，而是往东西街坊走去。</p>
轿子本来很是平稳，在走了几条街后，却停下来。</p>
时戟在轿中闭目养神，察觉到轿子停，他摸向藏在靴里的短匕首，乍一睁眼，流露出重重杀气。</p>
然而，轿夫与暗卫都没呼刺客，时戟掀开帘子，就听轿夫说：“王爷，前头人太多，小的已经让他们去清道。”</p>
“嗯。”时戟手指一推，匕首隐没在靴子里。</p>
没一会儿，轿子重新动起来。</p>
他往后靠，正要闭上眼睛时，鬼使神差的，他抬手撩起帘布，便看面前“千香阁”三个字，缓缓从眼底划过。</p>
因那味安神香，他近来头疾没怎么犯，而且每次一犯头疾，只要闻那香，就能缓解，他着实很多年不曾这样轻松。</p>
这缘故，连御医也看不出个所以然。</p>
“停下。”时戟沉声说。</p>
景王爷的轿子停在千香阁门口，引起轩然大波。</p>
而时戟坐在二层的独立厢阁内，能直接看到整个大厅中央的圆台，平时这里是歌姬演奏之地，今日，是调香会的主场。</p>