“我提醒你，尤利尔此人是白之使的学徒，不论他知情与否，狄摩西斯的死与他脱不了干系。老奥斯维德愿意自欺欺人，不过是因为他太老了。我不是他，血债需要血偿。”
“尤利尔救了我一命。这说明他不是结社成员。”
“是吗？那叛徒走到高位，也为高塔作出不少贡献吧？先知之下第一人，何等殊荣。狄摩西斯对他信任有加，这才死在他手上。”拉森咬紧牙关。青之使毫不在意地继续说道：“请记住，大人，叛徒的所有举动出自一个目的，那就是消除克洛伊塔对秘密结社的威胁。他的学徒决不无辜。”
“……尤利尔不是无名者，这就足够了。”
“火种说明不了任何事，真话唯有靠绞索证实。”狄恩·鲁宾以坚决的口吻说道，“他的清白与否，总有一天我会亲自确认。毕竟恶魔也会蛊惑人心，让秩序生灵俯首听命。猎手的准则是二者同罪。”青之使拉开门。“如今我服从你的命令，大人，不惜违背了许多律法……但其他人能否照办，我无法保证。我又不会恶魔的手段，教他们乖乖听话，这点你也能理解罢。”
“多谢你的付出，阁下。大家会感念于心的。”
“希望你能早做打算，大人。想想黎明之战，你是秩序支点的继承者。”他指指书架，又点点胸口。“想想狄摩西斯。血债。”
“我不会忘。”
青之使带上门。
拉森不禁深吸口气。刹那间，他只觉无数烦扰缠困心头，不得解脱。我没有忘。我不会忘。然而这不是尤利尔的错，他没想过谋害圣者，他只是对无名者心生怜悯。他最终拒绝了。他救了我一命。杀死狄摩西斯的，是白之使，不是他。
狄恩·鲁宾不怀好意，才主动提出改变执法队。拉森原以为他会满足于折腾事务司……可他真正的目标是伊士曼王国，是白之使的学徒，甚至是白之使本人。这位野心勃勃的外交部副部长，梦想着有朝一日坐在先知的下位，掀翻他的前任，推行他的律令，以此来证明自己。新先知倒希望他真有这能耐。
但就算没有，拉森也必须承认青之使的人情，给予对方一定的方便。不然还能怎样？无能的同盟也好过树敌。导师死后，高塔便处于危机边缘。拉森仔细考虑过，有关艾恩眷者的天赋，白之使的背叛行为，还有神国和预言梦的消息，统统不能拿到命运集会上分享。他说服集会成员的筹码太少，又得尽可能得到他们的支持。可执法队……我得慎之又慎，不能太过纵容，否则一旦开了口子……
尤利尔还只是个人问题，恶魔猎手失去管束，威尼华兹的惨痛下场就在眼前。毫无疑问，这世上从没有明智的临时决定，人们总是在干蠢事，区别只是多与少。拉森必须利用好执法队：压制官员，平衡属国，震慑外敌……而后在未来的某一天将其彻底覆灭，以平息百姓的怒火。这是注定的命运。因此在那一天到来之前，让他们嚣张好了，只要不触及底线。
想到将来，他感到疲惫。各怀心思的支持者与反对者，此刻他们的代表都离开了。会议厅里，只有时钟不断响起的嘀嗒声。“艾恩之眼”终于能享受片刻宁静。
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他不禁想起那个可怕的夜晚……意料之外的背叛，老先知丧命，接着死人复活……猎魔运动开始以来，苍穹之塔克洛伊面临过的最为艰难的战争，浓缩在一间狭窄的书房之中。痛苦，迷乱，悲伤和焦急。情绪在灵魂中燃烧，成为支撑他生命的力量。混乱不过刹那，造成的伤口至今仍阵阵刺痛。
狄摩西斯的葬礼之前，他独自在寂静中停留了很久，用神秘技艺稳固观星间的神国。这是导师留给他的最重要的一项遗产。过程中，他不断思考，未来的迷茫，战争的危机感，还有受到背叛的愤怒……都在寂静中流逝。突然，他意识到高塔的命运正握在自己手中。
我必须做出选择，理性的抉择，不受情绪支配。那一夜后，拉森隐瞒了尤利尔的行为。这孩子无疑知道白之使的秘密，并对猎魔运动深恶痛绝，甚至当面指责圣者……同时他也对拉森施以援手，无疑是救命之恩，还有埃兹·海恩斯的情谊在……然而真正让拉森放弃追究其责任的原因，还是他的价值。
这是冷酷的衡量，对任何人来说都不例外。多年来，新先知小心翼翼地维持着平衡：对集会成员，确认白之使的背叛，不追究尤利尔的责任。对凡人和高塔成员而言，白之使失踪，尤利尔前往伊士曼就职驻守者，是公布于众的唯一答案。
这导致了无数谣言的诞生，以及命运集会的分裂。但终究，高塔的危机没有爆发，支持我和反对我的人，他们活过了那一夜，活到了现在，克洛伊塔甚至仍然保有威信，在失去了圣者狄摩西斯和白之使后。我还能怎样？
说到底，他不敢保证，命运集会将如何看待真相：白之使，尤利尔，还有拉森自己在混乱中扮演的角色。更何况，命运集会的判决尚且是未知，敌人的判决倒可以肯定。那亡灵是不死者，神国没能消灭他，总有一天，毁灭将到来，噩梦会成真。这下可痛快了！
拉森放下解脱般的念头。妈的，就让人们以为是政治斗争好了。按他们的思路，我姑且也算赢家，白之使一系则是竞争中的失败者。没准这样还能教人们对新任先知抱有一丁点儿的畏惧。
“老师。”秘书小姐提醒，“一会儿神圣光辉议会的使节就来拜访了，要顺便准备午餐吗？”
原来已经是正午了。拉森如梦初醒：“就这么办。我们在餐桌上谈。”
“在会议厅？”
“不。”不能在这里。上次光辉议会的使节到来时，迎接他的是全体集会成员和“黑夜启明”狄摩西斯。如今这里只有我。这是难堪的一面，他不能让同盟嗅出高塔的虚弱。“我们在宴会厅见面。通知泰伦斯阁下和艾罗尼总长……等等，这次的使节还是艾席斯克罗主教？”
“是圣骑士长阁下，莱蒙斯·希欧多尔。”
坏消息。难道神圣光辉议会认定新先知不如老先知，没有圣者坐镇，双方已平起平坐了？
“让海伦过来吧。”拉森吩咐。既然神圣光辉议会派来新生代，拉森也不会让老一辈出面。“让客人吃好喝好，这点还是能办到的。”虽然这一刻，他业已确定自己会食不下咽了。
圣骑士长带来许多随行之人，其中有一位是代行者阁下的学徒。几杯酒后，他提出希望批准她在高塔进修占星学。拉森一口答应，提出让“风暴颂者”艾罗尼教导于她。
莱蒙斯对安排无异议，那女孩却问：“先知大人，我听闻这位阁下是事务司的总长，公务繁忙。恐怕我的请求会给他增添负担。”
“在我之前，艾罗尼阁下乃是天文室教授。”新先知告诉她，“他会平衡好导师和事务司的职责，无私地传授你知识。这你大可以放心。”
“可是，大人。”阿拉贝拉握着叉子继续说道。圣骑士长伸手扯她一下，也被她挣开。“我想代行者的意图，是让我向海伦阁下学习如何成为一名女巫。”
女巫一言不发，戳起一片香肠。她早早告诉过拉森，不会和杀死她父亲的圣骑士说一句话。
“这女孩冒失无礼。”莱蒙斯将三叉烛台稍微挪动，正好挡住她的脸。阿拉贝拉这才闭上嘴。“我们全无异议，刚刚是这孩子自作主张。总长阁下的教诲一向珍贵难求，人们只是不满足。我向露西亚发誓，我说的话都发自肺腑。先知大人，您给出安排，这孩子会服从。我们可以订下契约。”
“这倒不必。”拉森从蜡烛间打量这个年轻的女孩。想不到走了个盖亚神职者，来了个露西亚神官。萨宾娜大概不会欢迎她罢。
搞定阿拉贝拉的问题后，莱蒙斯放下酒杯，直入主题：“我带来坏消息，冰地领的防线被打穿了，拜恩人已开始北侵。”
“这是合理的发展，七支点不复当年圣米伦德大同盟的情景了。防线支撑了两年，已是不易。”
“拜恩是那座城。秘密结社。”
拉森比他更清楚。狄摩西斯死后，他继续了导师的计划，寻找合适的夜莺人选，再将他们派往拜恩。结社正在战后的扩张期，渗透比以往容易得多，但暂时还没有“炎之月领主”那个级别的夜莺。
“如今那是个恶魔帝国。”拉森告诉他，“拜恩人补全了他们的领主，这意味着他们的政策没有改变。七大神秘支点，他们要的是占领，而非并肩。”
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“我看结社的目标是凡人。”
“凡人是一切的根源。你我皆由凡人，神秘源于平凡，就像火种生于灵魂。拜恩人侵略属国，等若蚕食我们的根系。此等行径必须予以打击。”
莱蒙斯皱眉：“能确定吗，大人？你是否得到了新的……”
“不是那种梦，只是预言而已。红之预言结束了，它对命运的干扰也随之消失。占星术恢复了力量。”
圣骑士长明显松了口气，开始撕扯一条鳕鱼。“你说的有道理，先知大人。我们会加派人手，以保卫属国。”但这话不是拉森想听到的。他在装傻么？
“面对恶魔的威胁，只扫自家门前的敌人绝非正道。猎魔运动就是例子。若当年七支点组成圣米伦德大同盟而非松散的猎魔同盟，或许结果会改变。”他不得不直说。“况且针对冰地领，我们在灼影之年签订过……”
“地狱之门。是有这么回事。”
“那里自古以来就是孕育邪恶的土地。”莱蒙斯闻言一缩手，仿佛被鱼刺扎到手指。拉森皱眉打量他。“当年有关伊士曼的条约，还是代行者阁下亲自拟定。恶魔结社大肆扩张，敌人的触角正在蔓延。他们的首个目标便是伊士曼王国。”
“关于这点。”圣骑士长闷闷地开口，“我带来了新的条约，也是由代行者大人亲自拟定。”
若说他全无预料，那可真是撒谎。拉森知道七支点的同盟们会关心高塔现状，以便从中获利。他多次提及盟约和恶魔的威胁，希望能重现占星师在神秘领域中的不可代替性，但他终究不是狄摩西斯。先知接过盟友的文件，没有去读。
“苍穹之塔封闭已久，外交部身兼数职，难免对遥远边界的凡人王国失去控制。”莱蒙斯念道。这家伙似乎打过演说稿。“伊士曼的驻守所空置已久，新使者抵达后便失踪，地狱之门迟迟没有看守者……”
“确定是这一版？我要签字了。”
对方一下卡壳。“什么？”
“我是先知，我可以代表命运集会，希欧多尔阁下。”
“可你根本没……”他渐渐恢复了镇定。“你用占星术看过了，预知了内容？神术……”
“……密封了文件，非常牢固。请放心，我相信你没打开过，阁下。我看到的是它刚被代行者阁下写就，还没施术的那个时间点。”拉森从耳朵后拿下笔，碰一下盘子，痛快地在盟约上签下真名。羽毛笔尖蘸的是油，写出来的却是墨。“伊士曼是你们的了，假如你能将她从拜恩人手里夺回来的话。”他舔舔笔头，尝到牛肉和香料的味道。
圣骑士长沉默片刻。“你得到了什么预言，大人？”
“黑夜。漫漫长夜，没有尽头，没有光明。”对方将信将疑。我的预言的确不如狄摩西斯有说服力。“你说得很对，拜恩帝国可能有大动作。”这倒不只是预言，那亡灵领主在两年前便如此宣称。“伊士曼和布列斯塔蒂克首当其冲，流砂之国索德里亚也将爆发战争。诺克斯又将迎来一个战乱的霜月。”
但你们眼下只有我。拉森心想。这是预言还是威胁，随你们分辨。
“感谢你的警示，大人。”圣骑士长莱蒙斯回答。“可是……”
“我很清楚你的来意，阁下。”拉森立刻打断他，“剩下的事我们慢慢谈。噢，尝尝看，这是鲸岛美食，上面的熔岩是枫糖做的。喏，还有橙子。”