江城市委大楼，政府文联主席的办公室。
柳传明挂断电话，那张保养得宜的脸上看不出丝毫波澜，唯有指间夹着的那根特供香烟，烟灰已经积了很长一截，微微颤抖。
“前女婿……”
他将这三个字在唇齿间咀嚼了一遍，如同品尝一杯陈年的苦酒，滋味复杂。
废物？
烂泥？
柳传明第一次对自己看人的眼光产生了怀疑。
他当初之所以毫不留情地逼女儿离婚，除了叶凡那“扶不上墙”的窝囊样，更深层的原因是叶凡的存在，已经成了柳家向上攀爬的负资产。
他需要一个能为柳家带来政治资源的乘龙快婿，而不是一个只会在手术台上摆弄刀剪的匠人。
可现在，这个“匠人”不仅没在乡下的泥潭里淹死，反而以一种他完全没想到的方式，搅动了青川县的浑水，甚至让赵卫东这条他亲手扶植起来的地头蛇，都感到棘手，不得不打电话向他求援。
另外自己也因为这个前女婿被贬做了文联副主席，就连自己的儿子柳志鹏都受到了牵连。
“有点意思。”柳传明掐灭了烟头，眼中闪过一丝老辣的寒光。
他很清楚赵卫东打这个电话的目的。
这不是简单的求助，而是一种变相的“绑架”。
赵卫东在暗示他：柳部长，你那个前女婿现在要砸我的锅，我背后站的是你，这事儿，你不能不管。
管，是肯定要管的。
赵卫东这颗棋子，是他未来的重要布局，绝不能轻易废掉。
但怎么管，却是一门艺术。
柳传明拿起桌上的红色电话，没有打给青川县的任何人，而是直接拨通了市公安局一位副局长的手机。
“老周，帮我查个人。青川县卫生局，叶凡。对，就是那个叶凡。把他从出生到现在的履历，社会关系，尤其是……他最近和市里哪些人有过接触，查得越细越好。记住，我要的是绝对保密。”
挂断电话，柳传明靠在宽大的座椅上，手指有节奏地敲击着桌面。
他不会像赵卫东那么愚蠢，直接和叶凡硬碰硬。
知己知彼，方能百战不殆。
他要先把这颗突然冒出来的棋子，研究个通透。
他需要知道，叶凡这把刀，背后究竟有没有握着刀的人。
是市纪委的王震？还是那个刚刚在青川县强势介入的县委书记张海涛？
或者，还有他不知道的隐藏在更深处的势力？
在没有弄清楚这些之前，任何轻举妄动，都可能引火烧身。
……
青川县的天因为县委书记张海涛的强势介入，暂时晴朗了起来。
县人民医院那场由赵卫东暗中操纵的闹剧以煽动者被当场带走，医院院长和书记被县委约谈而告终。
李胜利被正式立案调查，他的小舅子王富贵，连同康泰医药公司的所有账目，也被市里派下的经侦人员一并查封。
叶凡，一战成名。
这个名字，在短短几天内，响彻了青川县的官场。
所有人都知道，卫生局来了个年轻人，背景神秘，手段狠辣，连县长赵卫东的面子都敢不给，甚至还搭上了县委书记这条线。
一时间，卫生局成了全县最受瞩目的地方。
叶凡的办公室也终于从那个对着垃圾站的角落换到了局长马德龙正对面的大套间。
办公桌椅换了全新的，地上铺了崭新的地毯，窗明几净，空气里弥漫着兰花的清香。
这是马德龙亲自操办的，那份殷勤和敬畏，毫不掩饰。
而之前那些对叶凡避之不及的同事，现在见到他，无不远远地就堆起笑容，恭敬地喊上一声“叶局”。
叶凡对此，处之泰然。
他深知，这些人敬畏的不是他叶凡，而是他背后那虚无缥缈的“背景”，和他手中那把随时可能落下的“刀”。
督查组的工作，在清除了内鬼和障碍后，势如破竹。
叶凡没有辜负张海涛的信任，他带着剩下的组员，以县人民医院为突破口，顺藤摸瓜，在短短一周内，就将康泰医药渗透到全县各乡镇卫生院的利益链条，查了个底朝天。
那份最终的调查报告，触目惊心。
当叶凡将这份厚达百页，附带着如山铁证的报告，放到县委书记张海涛的办公桌上时，这位一向沉稳的县委一把手也忍不住狠狠一拳砸在了桌子上。
“无法无天！简直是无法无天！”
张海涛的愤怒不仅仅是因为那些冰冷的死亡数字，更是因为这张腐败网络背后，那只若隐若现的，属于县长赵卫东的手。
他看着眼前这个眼神清澈、气质沉稳的年轻人，越看越是欣赏。
“叶凡同志，这次你立了大功。这份报告，就是你递给县委，递给我张海涛的‘投名状’。我收下了。”张海涛的语气已经带上了一种自己人的亲近，“你放心，后续的事情，县委会处理。任何妄图包庇腐败分子的行为，我们都将一查到底！”
这番话，既是承诺，也是对叶凡的保护。
从张海涛办公室出来，叶凡感觉整个人都轻松了不少。
他知道，自己这一步棋，走对了。
他成功地将自己和赵卫东的私人恩怨，转化为了县委书记和县长之间的派系斗争。
如此一来，他这个小小的副局长，才能在这场风暴中，获得暂时的安全。
他刚回到办公室，屁股还没坐热，苏沐秋的电话就打了过来。
“叶大组长，凯旋归来，不打算犒劳一下我这个鞍前马后的‘首席战地记者’吗？”电话那头，苏沐秋的声音带着一丝俏皮的调侃，驱散了连日来的紧张和疲惫。
叶凡笑了，心情也跟着明媚起来。
“必须的。说吧，想吃什么，地方你定。”
“就去县里有名的那家‘老街砂锅’吧，我有点想念那里的味道了。”
“好。”
夜幕降临，华灯初上。
老街砂锅店里，依旧是那么热闹，充满了市井的烟火气。
两人选了个靠窗的角落，点了一锅热气腾腾的排骨砂锅，几样小菜。
苏沐秋脱下风衣，里面是一件米白色的高领毛衣，衬得她那张素净的脸庞，在温暖的灯光下，愈发显得柔和动人。