“爱雅婶婶！快走！他们要放火烧村除疫！快带小艾米她们去后河橡树下集合！我们用木板渡河走！”
丢下这句话，艾尔莎继续奔走。
年轻的心脏在胸腔内砰砰跳动，鲜血随着每一次跳动而被泵向全身四肢。
一道黑影在她头顶一闪而过。
但无论是在村里四处奔跑的艾尔莎，还是村外忙着挖沟的佣兵，亦或者是叉腰观看的法师、戒备的圣骑士，都无人发现那道黑影，自然也没人看到黑影落在后河橡树的茂密树冠里，化为一道人影，发出轻笑：“只是出来觅个食，没想到还有意外收获。可怜的小东西……”
第3章
拉德曼村共有十三户人家，当艾尔莎通知到第八户人家时，开始有火球从天降落。
当她来到倒数第二家，村子四处都是跳跃狰狞的火焰。
眼见只剩最后一家，艾尔莎咬牙冲进噼里啪啦燃烧的茅屋里，抱起床上奄奄一息的小杰米就往外跑。
小杰米今年五岁，正是和她小弟弟一样的年纪。
他母亲早死了，只有一个大他两岁的姐姐和父亲。父亲在两天前出门去找医师，姐姐就躺在小杰米身边，只是没了呼吸。
这样的情况在如今的拉德曼村并不罕见。
艾尔莎进完十三户人家的门，少说看到了有十多个死人，其中基本都是老人和小孩。
看到这样的死亡率，艾尔莎一开始还在疑惑那位子爵怎么撑到十多天都没死，等从小杰米家出来时，她已经想通了——那种贵族身边，一定有光系法师在。那名法师一定在那十多天里用光元素维持了子爵的生命。直到后面发现维持不下去了，子爵才匆匆离开……
估计到现在，子爵也没死。
死的反而是拉德曼村的人。
艾尔莎喘着气，她的腿和抱着小杰米的手都在发抖，喉咙发干，嘴里有股血腥味。
身体在不断向她叫嚣着疲惫，让她放下小杰米，坐到地上好好歇歇。
不行。
就剩最后一点距离了。
只要到后河旁的橡树下就可以休息。
艾尔莎不断在心里为自己鼓劲，告诉自己再走一步，再多走一步，再走一步……
终于，橡树那茂密的树冠开始进入她视野。
身边随着房屋的减少，火焰也越来越微弱，夹着水气的微风迎面而来。
艾尔莎下意识深吸一口气，吐出满腔的焦味和烟气。
只是随着她向橡树树冠靠近，除了越来越响亮的湍急水声，还有嗖嗖的破空音。
艾尔莎脸色一变，恨不得立刻飞奔过去，两条腿却不顾她的意愿越来越沉重、缓慢……
就在这时，她听到一阵惨烈又熟悉的哀嚎。
妈妈！
疲乏的身体中陡然多了股力量，让她眨眼的功夫就冲到橡树的绿荫下。
那里或坐或倚着十几名村人，还有一半人已经躺在了地上！
其中就有小铁匠！还有……
“埃里……妈妈小心！”
只剩十几步的距离了，本来艾尔莎和她的亲人之间只剩十几步。
但就是隔着这么短短的一段路程，艾尔莎看到一根箭穿过她妈妈的胸膛，带着血花，射在地上。
地面上还有许多相同的血花和箭矢，每一根箭的尾羽上都沾有血迹。
橡树下已经血流成河，多余的血液浸润泥土几英寸深。
空气中，除了湿润的水气，树叶的清香，更多的，是厚重到让她想呕吐的血腥味。
黑发黑眼的女人缓缓倒下，就倒在她两个儿子中间，三人的胸膛几乎在同一时刻停滞不动。
艾尔莎缓缓抬眼，隔着十几步的距离，隔着十几步距离之后的汹涌河面，看到一张熟悉的脸孔。
那名曾调戏过她、意图行不轨的佣兵正手执长弓，站在河对岸，嬉皮笑脸地看着她。
“原来是你啊。”名为巴里的佣兵吹了声口哨，“我就说这附近地形怎么看起来有些眼熟，原来是你住的地方。”
“哟，老大认识对面的美人儿？”巴里身后，另一名拿长弓的佣兵笑道，“这可就尴尬了。剩下这么多箭，我们是射还是不射呢。”
“为什么不射。”巴里说着重新抬起手，箭矢正对向艾尔莎，“我认识美人，美人却不想认识我。对吧，小美人？你还挺聪明的，居然知道疫病这回事，猜到我们要放火烧村。”
面对那枚随时会击中自己的箭矢，艾尔莎放下小杰米，用自己身体挡住后者，同时始终控制着视线不敢往地上扫，尽力维持声线的平稳：“是领主大人雇佣你们来的吗？为什么还有教会的圣骑士？还有法师。”
“你已经猜到了不是吗。”巴里似笑非笑，“光是领主大人一个人可没这么大能量。”
艾尔莎内心满是绝望，还要克制着不露出来。
她将发抖的手往袖子里缩，努力憋回眼泪：“是教会，而且还必须至少是地区主教，不然没法命令魔法协会。”
“不光如此，你抬头看。”
艾尔莎顺着巴里的话抬头，瞳孔骤缩！
刚才她急着赶路，全部注意力都在说服自己不断迈步上，居然没发现头顶不知何时已出现一道半透明的屏障！
屏障像一个鸡蛋壳，将整个拉德曼村包裹在里面。
艾尔莎亲眼看到，身后有一缕黑烟直冲云霄，却在碰到屏障的那一刻无功而返！
屏障自头顶垂下，直直没入后河的河道中。
“知道这是什么吗？”巴里的声音仍旧漫不经心。
“我知道！”艾尔莎抢断他的话。
“哦？”
“是教会的圣光结界……”
“哇！我真是越来越喜欢你了，连这个都知道，你果然不是普通村姑。”巴里的夸赞还没说完，手中长弓突然调转方向，箭矢应声而出！
“住手！”
“嗖！”
“砰！”
一个人影栽进后河中，溅起不小的水花，那块承载着最后一抹希望的木板也掉进河里，转瞬就被冲远。
艾尔莎的喉咙里宛如被塞进一颗完整的鸡蛋。
她没想到还有这样的箭技，像长了眼睛一样，绕过橡树粗壮的树干，准确命中位于巴里视线死角的人。
“啧啧啧，真是个小机灵鬼。要不是我警醒，还真被你骗到了。”巴里随手从后腰箭筒里抽出一支羽箭，重新搭弓拉弦，瞄准艾尔莎，“不过整个村子都被设了结界，就算我放手让你们渡河，你们也过不来。何必呢，小美人。与其被烟火熏死，不如被我射死吧，我还能给你们一个痛快。”
他冲艾尔莎眨眼：“看在你长得这么漂亮又聪明的份上，我会直接命中你心脏，保证又快又准。”
艾尔莎此刻已说不出话。
实际上，在看到母亲和两个弟弟的尸体后，在看到那道结界屏障后，她就突然发现自己今天死定了。
而死亡，好像也没想象中那么可怕。
偏偏在这时，一个佣兵从对岸树林里走出，提着一堆东西扔到巴里面前：“老大，都在这儿了。”
巴里只用眼角扫了一眼，艾尔莎的目光却凝固住了。
那堆东西……不对，是几个人头，全是她熟悉的人！
父亲，蒂娜，铁匠大叔，治安官……
那些外出寻医的人，都被这群佣兵截杀了！！！
为什么。
为什么，死的偏偏是他们。
不是子爵，不是对岸的刽子手，不是那群道貌岸然的大人物！
为什么偏偏是无辜的他们！！！
“唉，我最见不得女人哭了。”巴里忽然叹了口气，连手中弓箭都微微放低，“小艾尔莎，既然你问过我怎么成为一名佣兵，说明你也很有志气很有野心。那你就应该明白，这个世界上，最不值钱的就是像我们这种贫苦出身人的性命了。”
一时间，河两岸都安静下来。
无论对面本在嬉笑调侃的佣兵，还是这边哭嚎哀求的村民，所有人都沉默了。
只有后河湍急的水流声，还有头顶橡树树冠的沙沙响动。
“这世界就是这个样子。贵族、法师老爷、主教大人……他们的命才是命，而我们，全都不值一提。你应该也看到啦，今天挖沟的是我们佣兵，冒着被染病风险截杀你们的也是我们，圣骑士大人只需要围住村子不让人出去，法师老爷更简单，只要搭个结界，放个火球就行。”
巴里边说边重新抬起手。
这就像个命令，其他佣兵纷纷搭弓拉弦，几十支羽箭对准河的这边。
精铁打造的箭头在阳光下，闪耀着刺眼的光芒。
“可怜的小美人儿，下辈子争取当个贵族小姐吧。”
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
艾尔莎一动不动，注视那些箭矢像暴雨般迎面而来，身后原本已经冷却下去的温度不知何时再度升高，估计是法师们又放了一次火球。
在这种情况下，不要说她了，就算是被她护在身后的小杰米也绝活不下去。
这里的人都活不了。
整个拉德曼村注定要在今天死去。
母亲死了，父亲死了。
埃里克死了，蒂娜死了，尼尔也死了。
大家都死了。
现在轮到她了。
她并不畏惧死亡。
只不甘，为何死的是她们。
***
巴里的箭技真的很好。
说穿心脏就穿心脏，绝不含糊。
艾尔莎只觉胸口一痛，整个人向后倒飞出去，砸在地上，睁开眼的时候，那枚插在她心口的箭矢尾部还在晃动。
巴里的笑声混合着近在咫尺的水流声、村人的惨叫声传进耳边，似远似近，清晰又模糊：“拜拜，美人儿，带着我的箭入睡吧~”
接着，他居然哼起了歌。
歌声影影绰绰，温柔而沉静，像是艾尔莎小时候听妈妈哼的摇篮曲。
死亡的阴影像黑梦般将她笼罩。
她的灵魂连同身体上的疲倦苦痛一起飘远……
“啊！！！！”
惨叫声让艾尔莎猛地睁眼！
同时，胸口剧痛让她整个人一麻！
该死的巴里！
说好的很快就死呢？！
“别误会，小可爱。”
一道真正的阴影笼罩住艾尔莎，优雅深沉的男低音含着笑意在她头顶响起。
重新清晰的视野里，映入一双鲜红似血的眼眸。
俊美到不可思议的棕发男子正低头和艾尔莎对视，他的右手上还提着一颗正在滴血的人头。
“这家伙的箭技的确不错。”棕发男子晃了晃手中人头，几滴温热的血迹落在艾尔莎脸颊上，让她下意识偏过脸。
“啊，抱歉。但我必须要向你郑重声明，你没死，是因为我的力量。”
棕发男子加深了嘴角的弧度，抬起左手朝自己一晃，拇指上形状尖锐的骨戒反着光，从艾尔莎眼底一晃而过：“是我，阿德莱德·梵卓让你远离了死亡。”
第4章
“阿德莱德·梵卓？”
“没错。”
“你是贵族？”
“贵族中的贵族。”
“……”
艾尔莎扭动脖子，发现虽然自己没死，但周围的村人都死了。
死在之前那批箭雨下。
河对岸没动静，估计也都死光了，应该跟巴里一样，被这个阿德莱德·梵卓杀死。
“你不会怪我多管闲事吧？”阿德莱德·梵卓说着，将手中人头抛开。
头颅掉在地上，骨碌碌滚了几圈，停下来的时候，正好跟艾尔莎面对面。
人头的表情惊惧而扭曲，显然死得并不安详。
阿德莱德又把巴里的脑袋踢开，自己取而代之在那个位置蹲下，和艾尔莎视线相交。
他苍白冰凉的手指搭在艾尔莎的脖子上，细细抚摸，温柔得像春风拂过刚盛开的蔷薇花瓣：“你现在想死，还是来得及的。”
艾尔莎沉默，看着阿德莱德嘴里隐约可见的尖牙：“你是血族。”
“准确的说，是血族君主。”
难怪这家伙的口气那么狂妄。
血族君主啊。
本来血族就是离她很远的存在。
更不要说君主了。
“我听说，血族不吸死人血，这就是你救我的原因吗？”艾尔莎闭上眼，又睁开，“随你的便。但我有个请求。”
阿德莱德挑眉，手上力度稍一加重，艾尔莎就呼吸困难：“你吃东西前，会听食物跟你谈判？”
“这不是，谈判，是，请，求。”
脖子上的力度忽然又放松了。
艾尔莎发现自己恢复了顺畅的呼吸。
而面前的男人重新笑起来：“那我们再来一遍。你吃东西前，会听食物发出的请求？”
“如果它们能发出声音，而且我能听懂，我就会。”
“哦……”阿德莱德沉吟一会儿，一弯眼，彻底收回手，托住自己下巴，饶有兴趣地，“什么请求？”
“杀了村子周边的人。包括那三名法师，九名法师学徒。二十六名圣骑士，和所有佣兵。”艾尔莎无视阿德莱德陡然沉下去的脸色，自顾自续道，“相信对您来说，这些都只是举手之劳。”
“小小年纪，杀性倒不小。”阿德莱德只面沉如水了一瞬，就恢复了啧啧称奇的表情。
“如果不是太过麻烦，我还想请您杀了十三天前路过这里的子爵，和此地的领主大人呢。”艾尔莎若无其事。
“噗！”
阿德莱德喷笑出来，站起身，顺手拍了拍衣角上的灰。
就在艾尔莎以为他要拒绝时，头顶响起他颇有质感的嗓音：“太麻烦了。你自己来。”
“……？”
一股冰凉的液体滴落在艾尔莎脸上，随即像活物一般向她的口腔和鼻腔涌入。
在溺水般的痛苦中，艾尔莎动弹不得，喉咙像被灼烧般焦渴。
“从今以后，你就是血族第六代君主，艾尔莎·梵卓。”阿德莱德语调逐渐高昂，“去吧，去对你的仇人进行新生狩猎！然后，返回永夜领域。那里有你的子民，是你新的家人！”
“艾尔莎·梵卓，记住。从今天起，你就是新任血族女王！是贵族中的贵族！”
“往后，再没有人能夺走你的命！这就是我，阿德莱德·梵卓对你的恩赐！”