“去了别乱叫我舅妈，不然你母亲会整死我。”茭白警告。</p>
周兰兰比了个“k”的手势。她嚼着牛皮糖嘀咕“我妈待会见到我，得训的我找不着头。”</p>
茭白说“那你走吧，我自己去。”</p>
“别啊，是兄弟就两肋插刀，我妈的战火你一个人抗不来，还是得我上。”周兰兰挤眼睛，“就当是弥补上次偷拿你药跟口罩的事。”</p>
茭白瞥她。都说外甥像舅舅。周兰兰就有戚以潦的同款鼻梁，高贵优雅。</p>
在见到周兰兰母亲前，茭白试图通过她，想象她母亲的样子。</p>
等见到的那一刻，茭白才发觉周兰兰跟她母亲是两个极端。周兰兰活泼肆意，而她母亲……</p>
那是个打扮很冷淡风的中年女人，素颜，戴眼镜，欧式大宽眼皮，轮廓深，皮肤不保养有点松弛，头发很短，没佩戴任何装饰品，衣服上也没一点香水味，她给人的感觉就是旧社会大家族敬守家规的大小姐，举止有教养，也压抑，苛刻。</p>
“戚院长好！”周兰兰的肩膀挂在肩后，她用一根手指勾着，嬉皮笑脸。</p>
戚院长坐在一楼的书架前，手里拿着一本德文手抄本，坐姿规矩而端庄，她一个眼神扫过去。</p>
周兰兰立马就站直了，肩后的书包也拿下来，拎在腿边，她见她妈往茭白那看，就连忙说“诶，这我同学，茭白，就吃的那个菜，戚院长你喜欢的茭白炒……”</p>
“他自己没长嘴，要你替他说？”戚院长把书往圆桌上一放。</p>
周兰兰没啥不适，显然就现在这情形对常年挨训的她来说，都是小儿科，小场面。</p>
书架这一片关了好几个灯，只有戚院长身边亮着两盏，起先可能是为了看书的氛围，这会儿被僵持的局面一衬托，就显得阴森。</p>
周兰兰对茭白使眼色，她来的路上都透露了，想对付她妈，只能把嘴放甜一点。</p>
茭白的嘴甜不起来，他也没乱阵脚。对他而言，比起老太太那种拨着佛珠阿弥陀佛，满脸慈祥却在背后放冷箭的，这种直来直去的明枪更好应对一点。</p>
这位颇有官威的戚院长要见他，不会不调查他的底细。都查明白了，还要他做自我介绍，怎么，应聘吗？</p>
第一回合，茭白不能退。</p>
再说，戚院长知道他在南城的那些事，必定已经在主观的认知下对他有了不好的印象，要是他老实点，对方会觉得假。</p>
那他还不如就这么着。</p>
作为一个在沈家待过，和沈寄结婚又离，被齐家长子绑架死里逃生，有章枕做靠山，被戚以潦特殊对待，没进过社会的高中生，就该把情绪浮上来。这会让人觉得，果然还是个没阅历不够看的小孩子，虽然凭运气和几个大家族扯上关系走到今天，内里却还是心高气傲，浮躁，连表面功夫都不会做。</p>
戚院长站了起来。</p>
茭白后腰一疼，周兰兰掐住了他。皇帝不急太监急，快急死了。</p>
“妈，戚院长，我同学紧张。”周兰兰狗腿子地说，“还是别管他了，我给你锤锤肩吧，你问我学习上的事啊。”</p>
戚院长挑剔道“问你的学习？你进一中除了丢我的人，还能干什么？”</p>
周兰兰的脸一白，下一秒她就恢复如常，笑嘻嘻地去给她妈捏肩，被嫌弃得一把推开，她又凑上去，频频用眼神让茭白先撤。</p>
“少跟没礼貌的人结交。“戚院长说。</p>
周兰兰还没回话，茭白就出声了，他不是要做自我介绍，而是喊“柳姨！”</p>
说着还轻车熟路地走向书架那里，摸到按钮，按下去。</p>
柳姨“姗姗来迟”，茭白不等她表演，就问道“肖叔说有我的快递，在哪？”</p>
周兰兰都不敢看她妈是什么脸色。茭白叫她妈那手下叔，却在这连一个招呼都没打。</p>
茭白哪来的底气，这么狂。</p>
这还不是她舅妈？就是吧！小舅妈！</p>
茭白等柳姨来点反应，电子音在这时候响了起来。</p>
你的好友已上线</p>
好友提醒突如其来，白猫的头像亮了。紧接着，彩虹的头像也展现在茭白眼前，正在剧烈抖动。</p>
一侧拐角隐约传来脚步声，渐渐清晰，伴随一道略带疲惫的声音“怎么都挤在这？”</p>
周兰兰刚才还敢跟她妈皮笑，这会儿就是个小淑女。</p>
而戚院长坐了回去。</p>
柳姨迎上戚以潦，给他拿西装外套。</p>
戚以潦抬了下手，他将外套挂在臂弯里，单手抄进西裤口袋，步伐稳而缓地走向茭白“今天的作业多不多？”</p>
茭白一边用眼神安抚后面的章枕，一边留意好友头像。</p>
彩虹抖的幅度小了点，放松了不少。</p>
而白猫耷拉着的眼皮撑了起来，尾巴对他翘了翘。</p>
这让茭白知道，戚以潦没怪他。</p>
茭白跟戚以潦四目相视“作业挺多的。”</p>
“那就先去做作业。”戚以潦把西装递给他，“兰兰，你也去。”</p>
已经成为老少c粉，并且开始自挖糖粒的周兰兰“……”她的书包里就一堆化妆品，连本书都没有，做个鬼的作业。</p>
见舅舅看过来，她的智商突然达到人生巅峰，拉着茭白跑了。</p>
古堡太空荡。长廊的跑步声带起的回音有些刺耳。</p>
戚院长冷下脸“聒噪。”</p>
“小孩子不都这样。”戚以潦将圆桌上的手抄本拿起来，翻翻，像翻陌生人的故事一般，“也就该这样。”</p>
戚院长欲要说什么，见柳姨过来添茶，她便改了内容“那个小孩不适合留在兰墨府。”</p>
“他也就周末过来。”戚以潦道。</p>
“可他在这里有单独的，”戚院长意识到自己情绪过高，她往下压了压，“你小姑也是一样的看法。”</p>
戚以潦笑着摇摇头“二姐，兰墨府的主人是我。”</p>
周围的气氛顿时就变了。</p>
戚院长拍桌面“是，兰墨府跟戚家都是你的，我和你小姑一个常年在科研院，一个四处取材丰富摄影事业，我们还能跟你争？能跟你争的不都在后院躺下了？”</p>
书架前一片死寂。</p>
戚以潦挥手让章枕下去，他将手抄本放回书架，放在它的正确位置，随后他转过身，从阴影里看过去。整个人如同一具拼凑起来不该存活的腐尸。诡异，阴冷，疯戾，又危险。</p>
“二姐，祭拜的日子还没到，你如果想提前去后院，也不是不行。”戚以潦的嗓音裹着令人发毛的平静。</p>
戚院长背脊一凉，她端气茶杯喝水，茶杯轻晃。</p>
“刚才那番话是我的不是。”戚院长换一副唠家常的姿态，“我也是气到了，那孩子看到我就跟没看到一样，你却轻易让他走了。阿潦，你就算要用他，也不能这么惯着，你是雇主，不是他监护人。”</p>
“二姐说重了。”戚以潦抬脚走出阴影，面上挂着笑意，“我们也是从读书时期过来的，高考对一个学生意味着什么，我们都清楚。”</p>
“他去年没怎么上学，功课落下了很多，还有两个月左右就要进考场了，时间紧迫，我是觉得他在这，还不如去学习，什么年纪就该投入进什么事中。”戚以潦毫不吝啬地夸赞，“一个志愿明确脚步坚定的人，值得多给机会。”</p>
戚院长像是头一回认真地看她弟弟“阿潦，你想要孩子，就养几个。”</p>
戚以潦兴致缺缺。</p>
戚院长脱口而出“你已经三十有四……”她凌厉的眼中闪过一丝与她作风不相符的嘲弄，不知在嘲谁，活人还是死人。</p>
“是时候挑选接班人了。”戚院长说。</p>
“啪”</p>
戚以潦的指间响起金属声，他点支烟，夹着不抽，笑意淡淡“确实该找了。”</p>
一楼带小院的卧室，茭白脱掉校服，从衣橱里的一大排衣物中挑一件薄外套穿上，他把拉链一拉，走进小院看天。</p>
昏昏黄黄的，不时有几片不知哪棵树上的落叶飘下来。</p>
后面的暗绿色藤曼被微风吹得悉悉索索响。</p>
戚家的人丁跟沈家比，就是凄凄惨惨戚戚，几乎都在坟场。</p>
还活着的戚家人也没有开枝散叶的重任。因为周兰兰是独生子，她说她小姑是不婚主义，不要孩子。她还说她们戚家风水不好，男丁特别少，平均寿命也不理想。直系就舅舅一个男士，旁支也不咋地。</p>
据心直口快没什么心机的周兰兰透露，她小姑找到她另一个舅舅的时候，别提多激动了，就盼着他给戚家带人烟气，谁知他才认祖归宗没多久就发生了意外。</p>
真是一个家族，一个风气，各有不同。</p>
茭白听到好友提醒就回卧室，被进来的章枕拉到一边，问他有没有被欺负。</p>
“太刺激了！”</p>
坐在篮球框下的周兰兰一声大喊，“我妈就没这么落面子过，绝对是能载入里程碑的一刻，我要录个视频记下来！”</p>
“今天是2024年，4月……几号来着，不重要，反正今天戚院长的官威没耍成，脸拉得有这么长，卧槽哈哈哈哈哈笑死――”周兰兰幸灾乐祸，农民翻身把歌唱。</p>
茭白“……”</p>
章枕“……”</p>
“茭白，你真了不起。”周兰兰扑到茭白跟前，佩服地竖起两个大拇指，“不愧是我舅妈。”</p>
茭白把她往外拎“说几次了，我跟你舅舅没那关系，再让我听到你胡扯，我抽你。”</p>
周兰兰不敢置信“不是吧老哥，你连女孩子都抽？还是人吗你？你别一副嫌弃我舅的样子，我舅只是年纪比你大，其他哪哪都是无可挑剔，再说，年龄差也不多啊，都没到一轮……”</p>
看小孩子玩闹的章枕在这时插话“到一轮了。”</p>
“十四岁年龄差，一轮过两年。”章枕给懵逼的高中生科普。</p>
“天哪，”周兰兰怀疑人生，“一轮不是十六岁吗？那我萌的好多c不都……卧槽萌不下去了……”</p>
回答她的是关门声。</p>
茭白打发掉周兰兰，他往床上一躺“三哥的小姑还没来。”</p>
“晚点到。”章枕把周兰兰踢走的篮球抱回原位，“小姑是个很感性的人，心事也重，容易多愁伤感。”</p>
茭白脑补了一下，什么都没脑补出来“我要在这过夜？”</p>
章枕正要说他问问三哥，冷不丁地又想起三哥在处理白白所有事上的态度，便反问“你怎么想的？”</p>
“过吧。”</p>
茭白嘴上一副思考样，实际早想好了，今晚必须留下来。</p>
彩虹在微笑。</p>
章枕也把他当弟弟，对他很好，可活跃度就是没有破50，没有破！</p>
不清楚是要刷哪个事件点才行。</p>
茭白看齐子挚的活跃度，吭吭哧哧涨到了95，终于要进去了。</p>
那傻逼还没死呢。不知道藏在哪，查齐霜的死得怎么样。</p>
戚以潦的小姑是个打扮文艺，五官清丽的光头，性格上比他二姐好相处太多，见到茭白就说灵感来了，饭不吃了，要拍茭白。</p>
戚以潦不准她拉着茭白拍照。</p>
小姑就红眼睛擦眼泪，她不是装的，是真的发自肺腑的伤心。</p>
茭白都看傻了。</p>
最后茭白也没做模特。戚以潦的姿态不强势也不霸道，甚至是笑容满脸和蔼可亲，但就是谁也不能让他改变主意。</p>
夜里，茭白从他这卧室外的小院出去。作为狗漫迷，他深知这个时间点的狗血比其他时间段要密集。</p>
茭白去了坟场。</p>
狗血撒下来，不仅讲究时间，还讲地点。</p>
兰墨府除了三楼的小佛堂，就是坟场最适合生产狗血。</p>
茭白不怕监控狂老变态看见，他现在是“中邪”状态，无所畏惧。</p>
后院很大，今晚还不知道怎么回事，灯都关了。茭白借着月色朝目的地走，幸亏他方向感好，去过一次就记下来了一条小路，不然准转晕。</p>
茭白七拐八拐，沾了一身树刺叶子出现在坟场边沿，他找个隐秘的草丛躲起来，偷看坟场那里的两道身影。</p>
是戚院长跟小姑。</p>
两人没提灯盏，也没开手电，就那么蹲在一块墓碑前，清理周围的茂盛杂草。</p>
“一年一次”“上坟”的字眼被山风吹过树梢跟草间，吹进茭白竖起来的耳朵里，他古怪地想，今年的清明节已经过了。</p>
戚家不在清明节这天上坟，那要选什么日子？</p>
茭白这头还没想明白呢，坟场的两个戚家女士就不知怎么，发生了争吵。</p>
“小姑，阿潦对收||养|孩子的事并不热衷。”</p>
“你又不是不知道他是什么样的人，他从小就那样，你只生了兰兰，怎么不多生一个？”</p>
“我多生？我生兰兰的时候已经是高龄产妇了，你还让我多生，小姑，你是想要我为了戚家的香火死啊。倒是你，不结婚要个孩子也行，你呢，两样都不想沾。”</p>
“……我是不敢沾，我怕生出来的是个……我承受不住……你大哥的孩子要是活着就好了，都让我找到了，我以为老天爷终于要救我们戚家，哪知道……哪知道人……”</p>
“小姑，你别在我父亲面前哭……”</p>
茭白听得入神，他正要换个更近点的地方，倏然僵住。</p>
后面有个人，就贴在他背后，没和他一样蹲着，对方是站着的，影子在他前面的青草上面，模糊不清。</p>
影子动了动，身后的人弯下腰背，降落一声自言自语般的轻笑。</p>
“偷听到了什么？”</p>
茭白“……”草，好友提醒又延迟！</p>
戚以潦来了，那我现在是中邪。还是醒了？</p>
继续中邪吧。</p>
于是茭白蹲着不动，保持没有听见的样子，沉浸在被邪物驱使的境地里。</p>
一股男性气息笼上来，戚以潦也蹲下来，一条手臂从后面伸到前面，捏住了茭白的脸，力道轻得像是怕惊动无意间停在他指腹上的小雀。</p>
“告诉叔叔，你都听到了什么，嗯？”</p>
茭白觉得，自己还是眼神空洞地保持“中邪”吧。这要是“清醒”了，就听不了坟场那边的动静，也没法应对戚以潦。</p>
不多时，</p>
茭白就骂出声“草！”</p>
因为小姑抹着眼泪走了。戚院长还在坟场，她，她她她……</p>
她坐在墓碑边，脱了职业装外套放墓碑上面搭着，说了两字“出来。”</p>
茭白还以为说的是他跟戚以潦。</p>
谁知西边的灌木丛里走出一个微驼背的身影，不是别人，正是去一中接他的老肖。戚院长的人。</p>
然后，</p>
戚院长就往墓碑上一靠，她拿掉眼镜，条纹衬衫微敞“在这伺候我。”</p>
这狗血跟茭白以为的不是一个味，他第一次吃，冲击太大，导致他当场装“中邪”失败，爆了句粗口以后，更是蹲不住地往后倒。</p>
他不想坐进戚以潦怀里，情急之下就把手往后撑。</p>
但是，天黑加上手忙脚乱，</p>
茭白向后划伸的手并没有撑到草地上，也没碰到戚以潦的鞋面，他碰到的是……</p>
不知道怎么说，就是他的指尖在一个冰冷的金属扣子上面搭着，手心就，</p>
很硬。</p>
也是金属。</p>
隔着布料，一条条地，硌在他手上，那形状像，</p>
笼子。</p>