那会儿姜桃正在熬腊八粥。
往年家里的腊八粥都是随便熬一熬，自家人吃过，再给相熟的人家送去一点也就完事儿了。
如今进了京身份不同了，送腊八粥也成了一项交际。
粥熬得如何是两说，还有先给谁送、后给谁送的讲究，越早送的就越亲近。
而且到时候宫里也会赏腊八粥，若是早早地收到了，也是一项殊荣。
沈时恩见她对着腊八粥的单子作愁眉状，就好笑道：“你随便放些东西进去煮一煮，送出去尽一份心意也就得了。谁家缺这一口吃的了？多半都是分给下人的。”
姜桃点头道：“你说的我知道，但是那些个下人吃着各家送来的腊八粥，难道心里不会生出比较之意？咱家的厨子不擅长这些，我若是不帮着参谋，岂不是堕了咱家的名声。”
“下人里的名声也要操持？”沈时恩闷笑两声，伸手摸了摸她的头顶，“我的阿桃真是让人稀罕不够。”
屋子里还有丫鬟在，见状赶紧憋着笑垂下了眼。
姜桃脸颊一红，赶紧拍开他的手，瞪了他一眼，说：“我这做正事儿呢？你不用去上值？”
沈时恩知道她在人前不好意思，也不再逗她，往椅背上一靠，说：“我才从外头赶回来，这不是稀罕你不够的时候？而且我那个中军都督的差事，说闲也闲，说忙也忙，下面的副手也都是得力的人，再让我懒几天吧。”
他出去了两个月，人黑瘦了一圈，看着更干练稳重了，却把姜桃心疼坏了，被他逼着姜杨一样顿顿都得喝补汤。
姜桃笑着道：“这敢情好，那我先让厨房按着方子准备几种不同的腊八粥，你每样帮着我尝尝。你从前吃惯好东西的，肯定能选出滋味儿最好的。”
沈时恩其实并不喜欢那种甜的发腻的粥汤，但有什么办法呢？自家媳妇儿准备的，他也只能认命地叹口气，接受了当小白鼠的使命。
他们这正话着家常，沈时恩的小厮进来通传消息。
听他耳语了几句之后，沈时恩脸上的笑淡下来，和姜桃道：“今年的腊八不用费心思了，宫里太皇太后病重了，小珏说很有可能过不了这个年节。今年这腊八节和年节一切从简。”
“太医怎么说的？”姜桃有些惊讶地问，“是染了什么病吗？”
太皇太后八十多了，这个年纪的老人在现代过世都很正常。
但姜桃在秋狩后才进宫去见过她，当时太皇太后看着还精神矍铄的，怎么也不该突然就重病了。
所以姜桃第一反应就是她染了什么恶疾。毕竟这是一个风寒都能要人命的时代。
“太医也诊断不出什么具体的病症，只说是郁结于胸，心情不畅导致的思觉失调，胃口不佳。她那样的年纪，一点小问题都容易弄出病症来。”
没多会儿姜杨和小姜霖从卫家回来了。
姜桃和沈时恩也不再谈宫里的事，让人去喊来萧世南和姜杨就用起夕食来。
萧世南前些日子因为脚伤没能和沈时恩一道去边疆，没精打采了好几天。
后头他好一些了，还想自个儿去边关找沈时恩，让姜桃好说歹说才给拦下了。
那会儿姜杨和小姜霖都去卫家上课了，连萧世南平时不怎么待见的秦子玉都作为姜杨的书童去旁听了。
平时热热闹闹的家里突然就只剩他这个无所事事的了。
正好那会儿黄氏和姜桃提出她想搬出沈家——姜桃的招待自然是周到的，但到底在别人家，黄氏住久了终归有些不方便。
姜桃就把给黄氏找院子的任务交给了萧世南。
萧世南也很尽心，没有仗着自己的身份使唤下人便宜行事，而是像普通人一样陪着黄氏去看，忙过了一阵子。
后头卫家上京之后没几天，楚鹤荣也带着人马回来了，这两人从前在县城就是哥俩好，现在萧世南恢复了身份也没和他生分了，跑去和楚鹤荣叙旧玩闹，这才算是收住了往边关跑的心。